【第82話『拗ね乳温泉──乙女たちの露天会議、始まりますわ！』】
そこは、霧の深い山中にひっそりと佇む湯治場。《湯乳郷》。
その名の通り、この地を訪れる者の目的はただひとつ──“心と乳を癒すこと”。
日が落ち、温泉宿の露天風呂には、湯気とともに揺れる乙女たちの姿があった。
「はぁぁ〜〜っ、染み渡りますわね……この浮力……乳に優しい……」
タオルを胸元に巻いたまま肩まで浸かり、感嘆の吐息を漏らすのは、かの誠実乳戦争において、華麗な一礼とともに敗れ去ったエミリア＝ヴェルシュタイン嬢。
「……乳を張って負けた。けれど……だからこそ、語り合うべき時が来たのですわ」
「揺れたい女たちの夜は、終わってなんかない！」
その隣で湯を蹴立てるように浮かび上がったのは、巫女ソフィア。
湯気に濡れる白装束がやや危険な角度で張り付いているが、当人はまるで気にしていない。
「そうよ……！ 触れられてない乳にも、物語はあるの！」
勢いよく湯をかけ合い始めたその中心で、タオルを胸にしっかりと抱えながら身を沈めているのは、気高き令嬢・クラリス＝フォン＝リューネベルグ。
「勝ち負けなんて、最初からなかったのよ……たぶん。そもそも私はまだ、“ちゃんと負けてすらいない”のだわ……！」
その言葉に、しん……と湯気の中の時間が止まりかけた……が──
「……負け犬じゃないって言い張る人が、一番敗北感出てるのよね」
ボソリと呟いたのは、無口系魔法士マリア。普段は淡々とした彼女も、今夜は表情にやや緩みがある。温泉の魔力か、乳の魔力か──
全員が、そろって乳を張って挑んで、しかし拓真に“選ばれなかった”女たち。
だが彼女たちは、諦めるためではなく、揺れ続けるためにここへ来た。
「誠実乳戦争……なんて名前がついた時点で、もう私たちは“物語”に飲まれていたのかもしれませんわ」
湯けむりの中、エミリアが語る。
「でも──私は今日ここで、タオル一枚で仁義を通すつもりですの」
「異議なしっ！」
「応っ！」
「……仕方ないわね」
湯船の中央に、戦場の静けさ。
そして始まったのは、まさに“乳だけで語る会談”──名付けて《露天拗ね乳円卓会議》。
テーマ1：『どこまでが“触れられた”のか』
「たしかにあの時、あたくしの乳に目線を落としたのです！」
「それ、汗が垂れてただけじゃないの？」
「私なんて、“布越しに当たった”だけで顔真っ赤にされたのよ！」
「……それ、誠実じゃなくて、ただの事故」
テーマ2：『揺れない乳に、未来はあるのか』
「私は揺れてなくても、意志はあるの！」
「でも揺れた方が、見つけてもらいやすい……のよ、たぶん……」
「いやいや、揺れとは“心の波動”よ。形状に頼らない勇気、それが……」
その瞬間、ボチャン、と音を立ててクラリスが湯の中に滑り込み、
「……浮力、ありがたい……」
と小さく呟いた。
温泉の浮力。裸にタオル。誠実を語り合うには、いささか過剰な露出と熱量。
やがて、湯船は小さな笑いに包まれ始めた。
「ふふ、ばかみたい……でも、こんなに素直に語れたの、久しぶりですわ」
「ねぇ、次の“乳会議”は……誰かが選ばれたときじゃなくて、“みんなで揺れた日”にしましょ」
マリアがぽつりと告げたその一言が、湯の音とともに、静かに広がった。
そして、誰からともなく、歌うように。
「──乳よ、今日もありがとう……」
「あなたが揺れるから、私たちも、生きていける……」
「選ばれなくたって、物語は続くのよ。私たちの胸で──」
こうして、《ハーレム・アフターケア同盟》は“乳を揺らしながら前を向く”ことを誓い合い、湯けむりの夜に消えていった。
次なる舞台は、まだ知らぬ地平。
だが乙女たちは、確かに“自らの乳”と歩き始めていた──。
