【第74話】 『無乳街での再会──少女たちの無音スラム』
乳を捨てた街──ノン＝バスト。
かつての王都の地図にも記されていなかったその街は、高台の影に隠されたように静まり返っていた。
旗も掲げられず、鐘も鳴らされず、揺れる者もいない。
ここでは、“誠実乳”の理念すら、軽々と踏み越えられていた。
そして今、その街の石畳を、ひとりの“元・誠実の象徴”が歩いていた。
──リリアーヌ・フェルミナス。
帽子を目深にかぶり、乳の輪郭を隠すような黒いローブをまとった彼女の姿は、かつて“胸を張る”ことで世界を変えようとした者のそれとはまるで違って見えた。
だが。
その歩みは、迷いなく静かだった。
◆ ◆ ◆
ノン＝バストは、“揺れなかった者たち”の終着点だった。
誠実乳社会からあぶれた者、傷ついた者、逃げた者、捨てた者。
人々は、乳を語らなかった。
胸を張らなかった。
ただ、静かに、生きていた。
リリアーヌは、その空気に違和感を抱かなかった。
むしろ、その静寂が心地よかった。
まるで、かつて失った“音のない夜”を取り戻すような──そんな感覚さえあった。
◆ ◆ ◆
広場の隅にある、古いカフェに入った。
そこにいたのは、一人の少女だった。
髪は肩にかかるほどの長さで、地味な服に身を包み、胸元は厚い布で覆われていた。
リリアーヌが、ふとその横顔を見て息をのむ。
──まさか。
「……アンナ？」
少女の手が止まる。
ぎこちなく振り返る。
目が合う。
その瞬間、少女は小さく笑った。
「……リリア、様？」
◆ ◆ ◆
アンナ。
かつて王都で“胸がない”と笑われていた少女。
リリアーヌが誠実乳塾を創設した初期に、彼女の“乳を持ちたい”という願いを認め、入塾を許可した。
その後、卒塾と同時に消息を絶っていた。
「どうして、こんなところに……？」
問いかけると、アンナは少し肩を震わせた。
「……あたし、乳を“持ったこと”に、疲れちゃって」
「“揺れられるようになった”日が、一番、怖かった」
リリアーヌは、言葉を失った。
「“揺れる”って、見られることでしょう？」
「みんな、あたしがどう揺れてるか、何を想ってるか、勝手に言うの」
「“小さいなりにがんばってる乳”って、褒められるたびに……あたし、誰のために揺れてるんだろうって、分からなくなって」
「だから逃げたの。ここに」
◆ ◆ ◆
静寂が落ちる。
そしてアンナが、ふとリリアーヌを見つめる。
「でも……あんたは、まだ笑ってる」
「“あたしはこの乳で誠実に生きる”って、今でも……言えるの？」
リリアーヌは、帽子を取り、ローブの前を静かに開いた。
そこにあるのは──かつて世界を揺らした“乳”だった。
けれど今、それは張られることも、誇示されることもなく、ただ、そっと“そこにある”だけだった。
「私はね、アンナ……もう誰かに揺れてほしいなんて、思ってない」
「でもね……“揺れてもいい”って、自分にだけは、言えるようになったの」
アンナの目が潤んだ。
「……ずるいなぁ」
「なんで、そんな顔で言えるの……」
◆ ◆ ◆
その夜、二人はカフェの屋根裏で、背中合わせに寝た。
揺れない部屋。
語られない言葉。
だが、その沈黙が、かつての塾よりも“誠実”に思えた。
“誠実”は、揺れることじゃない。
“誠実”は、黙ってても、ここにいたいと思える場所を選べること──
リリアーヌは、そう思っていた。
◆ ◆ ◆
夜が明ける。
ノン＝バストに、少しだけ風が吹いた。
その風は、遠く離れた王都へも届いていた。
拓真は、空を見上げて呟く。
「……ありがとう、リリア」
「俺……君に、救われたことがあったんだ」
「だから、今度は俺が──誰かの“揺れられない時間”を守りたい」
