【第38話】 『乳の亡霊──ユーフィリアの選択』
──ラグリス王国・軍都セディア、第零戦略研究区画。
その場所は、王都から遠く離れた静かな丘陵地にある。
だが今、国家の未来を決する研究が、ここで静かに、冷ややかに進められていた。
白く無機質な廊下。
均一な照明。
そして、揺れの気配さえ感じさせない、抑制された空間。
そこに、ひとりの少女が足を踏み入れる。
――ユーフィリア・アルセリーナ。
かつて王太子妃とされ、誠実乳革命の波に沈み、
今はどこにも属さず、どこにも居場所を持たない“揺れなき者”。
◆ ◆ ◆
「よくいらっしゃいました、ユーフィリア様」
迎えたのは、MILIT-BUST開発主任であり、
ヴァネッサ公爵の秘蔵子弟と噂される男──クラヴェル博士。
「貴女の乳に宿る制御性と審美性は、統計的にも我が機関における理想的データに近似しています」
「誠実乳？ 感情？ 揺れ？ それらはこの国の“誤作動”に過ぎません」
彼はタブレットを見せる。
そこには、MILIT-BUSTに登録された乳兵ユニットたちのプロファイルと、ユーフィリアの過去の公務データが並べられていた。
「あなたの乳は、感情より“機能”に向いています」
「人を導き、動かす象徴として──本来、揺れない乳こそが最も美しいのです」
◆ ◆ ◆
ユーフィリアは、静かに答えた。
「……私はずっと、そう言われてきました」
「整っていれば、誰かに安心を与えられる。
揺れなければ、誰かの不安を鎮められる」
「“揺れないこと”が、私の役割なんだって……」
だが彼女は、その言葉のあとに、小さく続けた。
「でも、それは“誰かにとっての乳”であって、私自身の乳じゃなかった」
「私が“揺れない”のは、心がないからじゃない」
「まだ──自分の乳を、選べてないだけ」
◆ ◆ ◆
数日後。
誠実乳育成塾・玄関。
その場に突然、ひとりの姿が現れた。
風に揺れる銀髪。
完璧な姿勢。
しかし、どこか迷いの色を残すその瞳。
──ユーフィリアだった。
生徒たちが騒然とする。
「えっ、あのユーフィリア様！？」「MILIT-BUSTに行ったって……！」
リリアーヌが、静かに歩み寄る。
「ここは、整った乳にとっては居心地が悪いかもしれないわよ」
ユーフィリアは、小さく笑った。
「でも、“整っている”って、自分で決めたわけじゃなかったから」
「私、自分の乳がどんなふうに揺れるのか……
これから、ちゃんと見てみたいの」
その瞬間、リリアーヌは微笑んだ。
「ようこそ。“あなたの乳”を選ぶ場所へ」
◆ ◆ ◆
その夜、ユーフィリアは屋上に立っていた。
風が吹いていた。
これまで“揺れてはいけない”と信じていた胸が、
ほんの少しだけ、ふるりと動いた気がした。
「私の乳は、まだ“語れる言葉”を持っていない」
「だからこそ、ここで──それを見つけたい」
遠くで揺れる灯のように、彼女の瞳もわずかに光を帯びていた。
