【第27話】 『祝賀と影──正義の乳に忍び寄る影』
──ラグリス王都・中央祝賀広場。
初夏の風が、群衆の歓声をなぞるように駆け抜ける。
今日、ここに集った民は一万人以上。
目的はただ一つ──
《誠実乳育成塾、国家認定記念式典》
〜胸を張れ、新時代のために〜
旗が揺れる。
拍手が広がる。
そして、壇上にはひとりの女性が立っていた。
──リリアーヌ・グランディール。
かつて“乳で裁かれた悪役令嬢”は今、
この王国の未来を象徴する教育者として、胸を張っていた。
◆ ◆ ◆
「みなさん……聞こえますか？」
魔導スピーカーに乗って、彼女の声が会場全体に響き渡る。
「私は、かつて“揺れる”ことを咎められました」
「大きすぎる胸は下品、揺れる乳は軽薄、誇る心は傲慢……そう言われて、生きてきました」
リリアーヌは、自らの胸に手を添える。
「でも、私は今ここに立っています。
この乳で、誰かを導き、この胸で、誰かを肯定するために」
ざわりと、空気が揺れる。
「だから私は言います──“胸を張ること”は、誰の特権でもありません」
「大きくても、小さくても、揺れていても、揺れなくても──」
「あなたがあなたである限り、その胸には**“誇り”がある**！」
観衆の中に、涙を流す母親の姿がある。
誠実乳育塾の制服を着て抱き合う親子。
控えめに胸元を整える老婦人。
そしてその中心には、確かに“新しい時代の鼓動”があった。
◆ ◆ ◆
一方その頃──
王都西部・旧魔導開発局跡地。
封鎖された門の奥、秘密裏に行われる会合があった。
暗い講堂、並ぶ貴族の影たち。
その中央に立つのは、深紅のドレスに身を包み、妖艶な微笑を浮かべる女──
ヴァネッサ・トリフェル公爵夫人。
彼女の背後には、巨大な水槽。
その中に浮かぶのは──人造培養中の巨大な人工乳器官。
「……正義の乳、ですって？」
彼女は、鼻で笑った。
「まことに美しい言葉。けれど、所詮は理念。
私たちは、現実を揺らす乳を育てなければならない」
手元の書類にはこう記されていた。
《F.B.L.次世代計画》
■コードネーム：MILIT-BUST
■目標：魔導乳制御による戦術的群体兵士の開発
■備考：“感情排除型”乳兵ユニット、初期20名選抜予定
「制御された揺れ、命令された張り。
そして、感情を排し、ただ“揺れ”だけを投射する戦術構造乳兵──」
「次は、“軍事乳”の時代ですわ」
彼女の合図で、ステージ脇の扉が開く。
整列した少女兵士たち。全員が同一規格の制服と、違和感のない胸元を装備している。
揺れはある。だが、感情がない。
「名前は、まだありません。今はただ、コードで呼ばれています」
「M01、M02、M03──」
ヴァネッサは彼女たちの前に立ち、微笑む。
「やがて、この国に“誠実”が蔓延したとき。
あなたたちが、その“感情”を“無力化”するのです」
彼女の視線は、王都中央へと向いていた。
そこでは、ちょうどリリアーヌが笑顔で手を振っている。
──だが、その背中に、もう影は迫っていた。
◆ ◆ ◆
式典終了後。
拓真とリリアーヌは屋上で並んで空を見上げていた。
「すごかったね……あの声援」
「ええ。でも……なんだか、胸騒ぎがするの」
「胸騒ぎって、“誠実な意味”で？」
「……もちろんよ」
彼女は、ほんの一瞬だけ、空に浮かぶ薄雲を見つめた。
その白さの裏に、何かがうごめいている気がして。
「──誠実が、試される日が近づいてる。そんな気がするの」
