【第24話】 『王太子の選択、迫られる即位儀式』
──ラグリス王国、王宮中央儀礼殿。
白金のカーテンと赤絨毯が交差するその空間に、緊張が漂っていた。
「次期国王アレクシス殿下の即位儀式は、三日後に決定されました」
「王家の象徴、“祝福の揺れ”を携える儀式胸象には、
整った乳を備えた女性が適任とされております」
会議室に並ぶ王族議員たちの視線が一斉に向けられた先──
アレクシス＝ヴァル＝ラグリス王太子は、椅子の上で姿勢を正しつつも、
その表情に確かな迷いを浮かべていた。
彼の隣には、凛と立つ銀髪の令嬢、ユーフィリア・アルセリーナ。
姿勢は端正、微笑みは完璧、そして胸元は──王国でも指折りの“完璧な乳構造”。
だが、それを見つめる王子の瞳には、なぜか深い陰りがあった。
◆ ◆ ◆
「……どうして、こんなにも“揺れ”を感じないんだ」
控室へと戻ったアレクシスは、ユーフィリアと二人きりになると、
開口一番、そんな言葉を口にした。
「ユーフィリア。君は……何かを“張って”生きているか？」
「……突然ですね。殿下」
彼女は変わらず微笑みながら、静かに答えた。
「私は“完璧な補佐官”であるべく設計され、
この胸も、王太子の理想乳に“調整”されました」
「でもそれは、“胸を張る”こととは違う……のでしょうか？」
アレクシスは何も言えなかった。
王宮では、いま儀式の準備が急ピッチで進められていた。
政務官の用意した書類には、**“王位継承の乳象徴性”**という項目まであり、
国民に“王の象徴としての揺れ”をどう提示するかが論じられている。
「乳に誠実である必要などありませんわ」
──それが、ヴァネッサ夫人の意見だった。
彼女は堂々と議会で主張する。
「整った乳こそが、この国の“安定”を象徴します」
「理想のフォルム、それは“民に安心を与える形”」
「誠実さなど、政治に不要。必要なのは制御された美ですわ」
◆ ◆ ◆
一方、王宮を遠く離れた義勇軍本部。
拓真は、王子の即位の報せを聞き、机を叩いていた。
「“象徴胸”ってなんだよ……ッ！ 乳は、人が生きる形じゃないのか！？」
「誰かの理想のために選ばれた“乳”が、国家の象徴になる……そんなの、間違ってる！」
リリアーヌは黙って窓の外を見つめていた。
彼女の表情は、どこか遠い過去を思い出すように、沈んでいた。
「……かつて私は、“象徴乳”になろうとして失敗したわ」
「揺れることを咎められ、誇ったことを非難され、“不要”と断じられた」
「それが……今度は、誰かの代わりに、誰かが象徴にされようとしてるのよ」
「王子に……伝えなくちゃ。揺れは“命令”じゃなく、“決断”なんだって」
◆ ◆ ◆
その夜。王宮のバルコニー。
アレクシスは月を見上げていた。
──あの夜も、こんな月だった。
リリアーヌに、婚約破棄を告げたとき。
「揺れすぎるお前は、王妃にはふさわしくない」
そう言い放った自分の声が、まだ耳の奥に残っている。
けれど今。
その“揺れ”が、誰よりも堂々と胸を張って生きていることを知っている。
「ユーフィリア……君は、“象徴”になることに、誇りを持っているか？」
「私は……任務としてならば、誇りに思います」
「でも、もし“誠実に選ばれる乳”があるのだとしたら──
それは、私ではないのかもしれませんね」
そう言った彼女の横顔が、少しだけ寂しげに揺れた気がした。
◆ ◆ ◆
即位儀式は、三日後。
王都中の魔導中継鏡でその様子が流れるという。
アレクシス王子が選ぶのは──“整った象徴乳”か、それとも“揺れを許す未来”か。
国家の根幹に揺れが迫ろうとしていた。
