7 リネの力
おそらく最近疲れが溜まりすぎるせいで、翌日午前の鐘が鳴り終わってからようやく起きました。食堂に朝食はすでに終わっていました。中庭はほとんど片付いていて、隅には昨晩の宴会の残りの羊の骨が積まれていました。昼食までまだ時間があったので、昨晩余った硬いパンを水に浸して朝食にしました。
父親とアネモス兄さんは、執務室で秋の収穫と収穫祭の準備について話し合っていました。アチリス男爵領では、冬が寒すぎて年に一回しか作物を育てることができません。秋は収穫の季節であり、農民が最も忙しい時期です。作物の収穫、余分な家畜のと殺、冬の薪の準備、冬の衣装など、冬が来る前にたくさんの仕事を完成しなければいけません。だから収穫が終わった後、領地では盛大な収穫祭が行われ、豊作の喜びを堪能し、一年の辛勤な労働を祝います。
父親に「おはよう」を言った後、城下町のドリアン師匠の工房に行き、アルトロとファビオラを連れて城に入りました。彼らは興奮を抑えきれない様子で、まるで母乳をやめたばかりの子犬のようでした。二人を城の図書室に連れて行き、たくさんの紙を取り出しました。城のキッチンに頼んでミルクティーとクッキーを運んできてもらいました。私たちの領地で作られる小麦粉はクッキーにはあまり適していませんが、パンにはとても適しています。前世の言葉で言えば、たぶんタンパク質含量が高いということですね。
「クリューセース様、私たちに手伝ってほしいことは何ですか？」アルトロがクッキーを食べながら言いました。
「以前話した鍛冶工房の拡張計画を覚えていますか？ペトロス様にドリアン師匠の鍛冶工房に投資してもらいたいんです。錬金術師から学んだ新しい技術を生かすためです。」私はアルトロの口元のクッキーのくずを拭きました。
「でも、たくさんのお金がかかるでしょう！」ファビオラはお行儀よく食べていました。よかった、彼女の顔は拭かなくて済みます。
「そうですよ。だからちゃんと計算しないといけません。まず装備の設計図を作り、予算を立てましょう！」
現状を整理しなおしましょう。アチリス男爵領はサヴォニア大陸の西北端にあり、高原に近いため水力資源が豊富で、水力発電が可能です。サヴォニア大陸全域には石炭や石油のような化石燃料がありませんが、アチリス男爵領には森林が多くため、木炭がたくさん産出しています。領地には良質の磁鉄鉱もありますが、産出量は多くありません。つまり、原材料の制約があり、鉄鋼の生産量も多くはありません。最初から現在の鍛冶工房の銑鉄生産量の二倍程度で十分でしょう。
水力発電について、今年の冬に水車と変圧器を作る予定です。領地には灌漑のために多くのダムと貯水池があり、少し改造すれば発電に利用できます。電気と木炭で銑鉄を製錬する電気製銑炉を作れば、貴重な木炭を節約できます。空気転炉を使って銑鉄を鋼に加工し、小型の電気炉で鉄器を再利用する必要があります。電動モーターは動力として鋼材を搬送や加工するために使用でき、人力の代わりに風を送り込むこともできます。電動ハンマーなどの製鋼設備は、これらの機械ができてからにしましょう！そうだ、電灯も必要です。この世界にはすでにガラスがあるので、炭化した竹のフィラメントも何とかなるでしょう。エジソンさん、ありがとう！
さあ、やるぞ！アネモス兄さんは図書室よりも訓練場が好きで、父上も執務室や接待室にいないときは訓練場にいるので、ずっと前から図書室は私の領地になりました。
発電機を作るためには磁石が必要です。焼いた鉄を強い磁場に置く必要があることを覚えていますが、強い磁場を作るためにはまず電磁石が必要です。三相モーターは電磁石を使用し、永久磁石は必要ありません。設計やコイルの巻き付け、絶縁の維持が少し面倒ですが、ここから始めましょう！空気転炉には圧縮空気を供給する必要がありますが、空気圧縮機がない場合は液圧の原理を使って空気を送り込むことができるでしょう！
私は興奮して設計を始め、アルトロとファビオラに私の発想から部品の設計図を描いてもらいました。以前から二人は絵を描くのが得意だと気づいていました。こんな才能があるのに、どうして鍛冶工房に来たのだろう。画家になる方がいいのに！
夕食後、エレニも手伝いに来ましたが、本人曰く監工だそうで、早く剣を作ってもらうために督促するそうです。でも、彼女はこのような手伝いはあまり得意ではないので、アルトロとファビオラの世話をしてもらいました。どうしてソミオスが来なかったのだろう！少し作業しただけで、彼らはみんな寝てしまいました。結局、母親が来て私を寝かせるまで油灯の下で奮闘していました。
私と仲間たちはさらに二日間奮闘し、食事と睡眠以外はずっと図書室にこもっていました。ドリアン師匠がアルトロとファビオラの家に知らせてくれたので、エレニも彼らの作業時間をしっかり管理してくれているので、彼らの仕事の状態を心配する必要はありません。よかった！
「だめだ、全然だめだ！」私は図書室に一人で叫びました。夜はすでに深く、まもなく母親が来て私を寝かせるでしょう。しかし、計算の結果はまったく受け入れられません。
発電機とモーターを作るには銅線が必要で、領地には銅鉱がないため、外から買い入れなければなりません。そして銅線に加工するために人を雇うのもお金がかかります。鉄鋼製の部品は自分たちで作ることができますが、ドリアン師匠の鍛冶工房は広さが足りず、一部の部品はカラティスの鍛冶工房に注文しなければなりません。運送料もかかります。電線を架けるための陶器の瓶も必要です。全部合わせると約50枚の金リネが必要です。こんな大金、父上は絶対に出さないでしょう。
この帝国にで、皇帝だけが通貨を鋳造する権利を持っています。この通貨はリネと呼ばれています。リネの表面には帝国の紋章が刻まれており、それは魚と蛇をそれぞれの足で掴む鷹です。皇帝家の紋章でもあります。裏面にはその時代の皇帝の肖像が描かれており、代々の皇帝が在位中に自分のリネを鋳造します。
リネはもともと重量の単位で、各硬貨はちょうど1リネの重さです。したがって、人々は硬貨もリネと呼ぶようになりました。リネには金、銀、銅の三種類の素材があり、前世の通貨とは異なり、異なる素材のリネの換算比率は市場価値に応じて変動します。最近では、1枚の金リネは約80枚の銀リネに相当し、1枚の銀リネは約80枚の銅リネに相当します。かつてある皇帝がリネの換算比率を統一しようとしたことがありましたが、リネを熔かして金属として転売する人を防ぐことができず、失敗しました。
また、金リネの価値が100枚以上の銀リネに上昇した時代もあったと図書館の歴史書から知りました。皇帝に納める税金は金リネで規定されていたため、貴族たちは非常に困りました。
異なる肖像のリネにも微妙な違いがあります。ある皇帝のリネには他の卑金属が多く混ざっており、価値が低いこともあります。また、非常に精巧で数が少ない皇帝のリネはコレクション品として価値が高く、価格も高くなります。しかし、これは完全に両替専門店の領域です。
「どうしよう、明日誰かに相談しようか。」私は落胆し、数日ぶりに母親が私を催促する前に寝に行きました。
翌朝、朝食を終えたら父親とチャリトン様に相談しようと思っていましたが、食堂でリサンドス様に見つかり、訓練場に連れて行かれました。「将来領主一族の義務を果たすために、もっと訓練が必要だ！」リサンドス様は正義感に満ちた顔で言いました。三日間訓練を休んだことへの不満を発散するかのようでした。
鍛冶屋の道を選んでも、体を鍛えることは損ではありません。アチリス領内はとても安定ですが、この世界の治安はあまり良くなく、盗賊の話も時々耳にします。三年後にはカラティスの学院に行くことになり、そこで武芸の授業もあります。その時に恥をかきたくありませんので、訓練から逃すのはいかない。でもこれは三年後の話で、再来年から努力してもいいですよ！
訓練場を何周も走り、リサンドス様に厳しく剣術を鍛えられ、最後に弓術と馬術の訓練も受けました。途中から、訓練を終えたエレニが横で私を笑いました。すべての訓練を終えると、正午の鐘はすでに鳴り終わっており、他の人たちは昼食を終えていました。でも食堂にはまだパンとスープがあります。なんとか昼食の時間に間に合って良かったです。
昼食を終えた後、ベッドに横になりたい気持ちを抑え、父上とチャリトン様に相談に行きました。やはり鍛冶工房拡張の予算は即座に却下されました。
「領地の財政状況からして、領地からこの投資を出すことはできない。」とチャリトン様は結論づけました。
「クリュー、ここ数年、お前も領地の予算作成を手伝った。領地にどれだけのお金があり、毎年の収入と支出がどれくらいか知っているだろう。領地には予備金もあるが、ここ数年は毎年の税金が増加する。出兵や災害の備えも必要だ。この予算はうちの領地には大きすぎる。」と父親が補足しました。
「商会に投資をお願いすることはできますか？例えばキノン様に。」と私は尋ねました。
「それは反対しないが、君の鍛冶工房がその投資に見合う価値があると説得しなければならない。」とチャリトン様が言いました。
「クリューセースさんは投資後の産出が現在の二倍になると言っていますが、現在ドリアンの鍛冶工房は基本的に領地専用で、領地が毎年必要とする鉄器もこれ以上増えません。ペトロス様も鉄器の値上げを許可しないでしょう。近隣の領地にもかじやがありますから、お金を稼ぐことは難しいでしょう。」とパロマが付け加えました。
彼らに空気転炉の素晴らしさを理解させるのは難しいです。とても落胆しました。
「でも、これは俺に思いつかせましたよ、クリュー。領地にまだ開発可能な産業があるか探してみてくれ。」と父親が突然言いました。
思えば、私がまだ小さい頃、父上は新しい産業の開発に熱心でした。最初は鉱業を試みましたが、鉱山が山にあるので、輸送がとても不便でして。だから領地外へ売れる鉱産資源がありませんでした。次に羊毛を直接売るのではなく布に織ってから売ろうとしましたが、領地の人口が少なすぎて糸と布の加工が追いつきませんでした。大規模な木炭製造は森林を破壊するため、山の木を運ぶのも困難でした。結局、始める前に周囲に阻止されました。
他にも陶器や木工品などを試みましたが、商品は隣接する領地と大差なく、最終的には成功しませんでした。ドリアン師匠の鍛冶工房への投資もこの時期のもので、現在も続いている数少ない成果の一つです。
あれ、待って、以前に陶器を試みたのであれば、磁器の製造を試してみることができるのではないでしょうか？領地には牛や羊がたくさんいて、牛骨が山ほどあります。特に今は秋で、冬の食糧を貯蔵するために、牧畜民が家畜を大量にと殺しているため、牛骨の価格も非常に安いです。今が製造を試みる絶好の機会です。
「分かりました、父親。前回の錬金術師が特殊な陶器の焼き方を紹介してくれたので、それを試してみたいと思います。」と私は言いました。もし磁器を製造できれば、訓練に行く必要もなくなりませんか！
