ピエロ

かくごのしるし

何だか、久しぶりの1人だったから、幻でも見てたんじゃないかなんて思った。

いやいや、そんな事は無いはず。

しばらくすると、くるみさんは帰ってきた。

「ただいま帰りました！」

くるみさんは、そう楽しそうな表情で敬礼のポーズをしてみせた。

「おかえりなさい、何かいい事あったの？」

私がそう問うと嬉々として答えた。

「藤原さんって人に出会えました！」

「あら、奇遇ね、私もよ。」

「あれ、そうなんですか？でも何かあんまり優しそうな人じゃなかったです。」

「え、ほんと？」

「はい、話しかけて来たんですけどね、特にニコニコもしてなくて、思ってた感じじゃなかったです」

「どんな話をしたの？」

「えっと、この世界にはルールがあって、来る人には理由があるって言ってました」

「え…。」

私は絶句した。

元々、理不尽な世界に居たが、訳の分からないこんな世界に呼ばれる様なことはしていないつもりである。

しかも、藤原さんはそんな事を私には一切言っていない。

どうしてくるみさんには話したのだろう。

私は言葉を失って沈黙した事に気づきさらに問うた。

「他には何か言ってた？」

するとくるみさんは首を傾げながら答えにくそうにした。

「何か言われたの？」

そう聞くと、楽しそうなくるみさんも気まずそうにした。

しかし、だからとてここで聞かないわけにはいかない。

私はくるみさんを、苦しめたくて聞いているのではない。この世界が知りたいだけなのだ。

そのことが伝わったのか、少しずつ話し始めた。

「あのですね、言ってなかったんですけど、私、自殺したんです。」

もしかしたらとは思っていたが、改めて言われると驚く。

それもある意味、想定内と言わんばかりの沈黙ののち、なおも語りづける。

「その、大学に入るまでは良かったんです。勉強もそれなりに出来てて、でも大学に入った途端全然追いつけなくなって。」

うんうん、と頷く私。

下を向く彼女。

「就活も視野に入れつつ踏ん張らないといけない時期だったんですけど、何かもう全部嫌になってきちゃって。本当に弱いんです、私。」

くるみさんは涙を零し始めた。

私も言わば、自殺なのかもしれない。

私は私が死んだと知ったのはテレビのニュースで、その事実を私に突きつけたのは藤原さんだ。

死んだのかどうかとか、そんな事を気にする間もなくこの世界に馴染もうとしていた自分もいる。

くるみさんは下を向き泣いている。

今度は私の番だ。

「あのね、くるみさん。私ももしかしたら、自殺したのかもしれないの。」

零れる涙を堪えながら、くるみさんはこちらを見て首を傾げた。

「私は私が死んだと知ったのは、テレビのニュースなの。大阪府在住の住岡亜希さんが誰かに押されて電車に轢かれたって。でもその人はすぐに姿を消したって。」

「でも…それじゃ…殺されたんじゃ…？」

くるみさんはそう私に聞く。

「うん、そうかもしれないけど、私も死んでしまいたいって思ってたの。実際そうなるとは思ってなかったけど。」

きっと誰にでもあるような想い。

きっとくるみさんにだってあったのだろう。

今となっては誰に背中を押されたのかとか、どうだっていい。

私はグッと涙を堪え口角を上げてみた。

ファンタジーの世界は必ずしも華やかな訳じゃない。

現実から目を背けたところがまた、現実となる事だってある。

「くるみさん、私たちがこの世界に来た理由はきっと私たちにしかわからないと思うの。だから、元の世界に戻れても戻れなくても、今私たちには生きてると思うの」

死ぬってなんだろう生きてるってなんだろう。

そんな事はきっと10代の思春期に幾度と無く考えただろう。

ただその答えよりも、テストの答えの方が重要な世界ではその問いを押し殺して20代になっていく。

しかし今、その問いを追いかけられる世界にいる。

生きていく意味を死との会話も、今ならきっと出来る。

私たちはそう決めた。

お互いを安心させるように少し抱き合い、ハニかんでみせた。

きっと覚悟のいる選択なのだろう。

しかし覚悟の伴わない選択に何の意味を付けれよう。

覚悟はいつだって裏切らない。

そんな事を思って眠った。

私たちが眠る頃、街は静寂に包まれる。

眠っている私たちには関係の無いこと。

だからこそ、街は寂しそうに静まり返るのである。

私は起きた。

鳥のさえずりなど聞こえるはずもないが、気持ちは清々しい。

果たしてこの先がどうなるのか、分からない。

分からないまま、進んでいくのが人生な気もする。

くるみさんも目を覚ました。

「おはようございます！」

くるみさんは基本的にいつも元気だ。

これからどうしよう。

くるみさんはニコニコしながらこちらを見ている。

「おはよう、今日はどうしようか」

「そうですねぇ。分かりません！」

冗談を言うみたいにくるみさんは、「えへへ」という表情を浮かべた。

どうしてこんな愛くるしい表情をする人が誰にも助けられずに死を選んだのか、私には本当に分からない。

「そうね、とりあえず昨日の晩は何も食べてなかったからお腹空いたし、なにか食べようか」

「そうですね！」

私達はとりあえず、お腹を満たす事にした。

食事をしながら、私達はとりあえず今日どうするかを話し合った。

藤原さんをもう1度探す。

手当り次第、街の人に声をかける。

くるみさんを連れてきた運転手を探す。

役所の場所を探して行ってみる。

出てきた案はその程度だ。

どれも先は見えないが、いつだって最初はそんなものだろう。

とにかく、街に出ないと話は進まない。

支度をした。

私たちは外を歩いた。

足を動かす。

街は進む。いや、私たちは進んで行く。

すると1人の見覚えのあるお爺さんに出会った。

「やあ。今日はお友達を連れてるのかい。」

くるみさんは首を少し傾げて挨拶をしている。

私は思い出した。

あのお爺さんだ。ぼーっと歩いてるとお婆さんになるよと言ってきたあのお爺さん。

特に込み入った話はしてなかったはず。

「こんにちは」

なんてことない挨拶だ。

すると、くるみさんはこちらを見て当然の質問をぶつけてきた。

「知り合いですか？」

「んー、そうね、ここに来たばかりの時に少しだけ話をした程度だけど」

「そうなんですね！」

お爺さんはそんな会話を聞きながら、言葉を発した。

「少しばかり、若返ったようやね。」

本当に、このお爺さんは訳が分からない。

くるみさんも何か引っ掛かったようだ。

しかし、ここで黙らないのがくるみさんの凄いところだ。

「どういう意味ですか？」

当然の疑問を当然のように聞く。

このくるみさんの性格は尊敬する。

お爺さんは少し驚いた顔をしたが、この問いかけに答えた。

「人というのは、人との関わりの中で生きていくもの。自分が今、どんな顔をして生きているか何てものは他人にしか分からないから、独りぼっちで生きてると、知らぬ間に歳を取ってるもんだ。」

そう言った。

きっと、初めて出会った時、私に言ったのもそういう意味だったのだろう。

くるみさんは胸に何か刺さったように、聞き入っている。

お爺さんは続けて言う。

「君は何の為にここで生きる？ここは合理的な世界、君は意味を見出すことが出来る？」

そう問いかけをした。

くるみさんは、んーっと考える表情を見せた。

私も考えた。

この3人の沈黙は答えを焦らせはしない。

お爺さんは少し微笑む。

私より先にくるみさんは観念したように答えた。

「どうでしょう、答えが見つかりません。でも言葉に出来ないけど、心のどこかにその言葉が眠ってるみたいにもやもやします！」

なるほど、言葉に出来ない想いはきっとある。

私もそうだ。

きっとそれを言葉にする時、私たちは生きる意味を知るのかもしれない。

もしかしたら、死ぬという事を知るのかもしれない。

それは人としてのテーマであり、意味だ。

お爺さんに別れを告げ、私たちはまた歩み始めた。

少し進んだ気がした。

きっと私たちはもっと知らなければならない。

この世界を。自分自身を。

きっとそれは可能なこと。

きっと私は1人じゃない。