ピエロ

終わりと始まり

目を覚ませば、生きなければならない。生きているから目を覚ます。

そんな事は、もう5分寝たいという朝の衝動に比べれば無駄な思案だ。

朝起きて、準備をして外に出る。それを繰り返し繰り返す。いつからか、それを毎日の当たり前として繰り返す。

今日も朝から仕事。明らかに定員を超える人で溢れる電車に揺られ出社する。

「おはようございます〜！」

そう挨拶すると、軽く会釈する上司と挨拶を返す同僚と先輩。

いつもの景色だ。

私はこの会社に入って2年目に入らないぐらいの若手。入社したての頃は分からないことだらけだったが、いつの間にやらそれなりに仕事には慣れてきたつもりだ。

自分のデスクに鞄を置き、朝9時になると仕事を始める。

「住岡さん、ちょっと」

そう上司に呼ばれ、上司の元へ行く。

「昨日出してもらった書類だけど、あれ何？」

この上司はえらく遠回しに物事を伝えてくる。

私は首をかしげた。

「間違いが多すぎるよ、ちゃんとしてもらわないと困る」

呆れた表情で言う。

「すみませんでした。」

そう謝ると上司は少しの間を置き、

「あのね、仕事なんだよ？責任とプライド持ってやってくれるかな。それぐらい常識だろ」

呆れた表情から怒った表情に変わり、職場は静寂の中でパソコンのキーボードを打つ音だけが流れる。

「はい、すみませんでした。」

再度謝り、頭を下げた。

「これ訂正しといて」

また呆れた表情に戻り、書類を私に突き出すように渡した。

今日は朝から憂鬱だなぁとミスをした自分を責めるように仕事をはじめた。

仕事が終わり、少し下を向くサラリーマンが並ぶ駅のホームに続いて、同じように並んでいた。

「私は出来の悪いアホだ。」

小声で呟いた。サラリーマンはそれぞれ、溜息に似た息を漏らしていた。

このまま駅のホームに飛び込みたいぐらいだという半ば投げやりになった感情を抑えながら、電車に乗り込み家に帰った。

私は帰るといつものように、ご飯を食べお風呂に入り、寝る準備をする。

寝る前には日記を書くことにしている。

<今日は朝から上司の谷村さんに怒られた。同じミスを何回する気だって。何回やっても出来ない私は出来の悪いアホです。こんなにも弱い自分が嫌いです。>

そんな事を書いている隣では、テレビのニュースが流れている。そこでは「◯◯国の大統領は、独裁的政策を続け経済は不安になっている」とか「今日、大阪府でホームで何者かに背中を押された女性が電車に轢かれ死亡」とか言っている。

今日も世界のあちらこちらで、毎日同じ類の同じでないニュースが世間を騒がしている。

そんなテレビの電源を消し、眠りについた。

突然だが、私は死んだ。

正確には死んだ「らしい」。

今朝、いつも通り起きて出社し、怒られることも無く仕事を終え帰り寝る前に日記を書きながらニュースを見ていると

<昨夜、ホームで何者かに押され電車に轢かれ女性が亡くなった事件で、警察の調べによると、住岡亜希さん23歳である事が判明。防犯カメラの映像によると、犯人は忽然と姿を消したようです>

私は息を飲んだ。私は死んだらしい。

それと同時に同姓同名の人なのかと疑った。

それとも聞き間違えか？

心にもやもやを残したままベッドに横になった。

私の特技はすぐに寝る事だ。

だがしかし、今夜は何故か寝ることが出来ない。

いつもなら、何があっても寝る事はすぐに出来た。

今夜は妙な胸騒ぎが体を支配している。

心を落ち着かせようと、散歩に行く事にした。

この一人暮らしをしているマンションから出ると、近くに川が流れており府内とは思えないようなのどかさがある。

そんな川沿いの道を空を少し見上げながら歩いた。

この道はあまり人通りも無く、静かに流れる川の音だけが少し聴こえる。

「私は死んだのかなぁ 」

と不意に呟くと

「ハハハッ」と笑う声が聞こえた。

私は恐怖に駆られた。

恐怖を振り切ろうと後ろを振り向いたが、誰もいない。いつの日かテレビで見たホラー映画見たいな展開だ。

後ろを振り向くと前を見るのも怖くなってきたから、そのまま来た道を戻った。

この道は怖いと思い川沿いの道を外れ、駅の近くの道に出た。

するとタクシーが止まっていて、そのタクシーの側で運転手がタバコを吸いながら、客を待っていた。

運転手は何かに怯える私を見て、

「大丈夫ですか？」

と声をかけてきた。

私は、何かに追われるような怯えた気持ちを片手に、声かけてくるということは生きているんだと少し安堵した。

「大丈夫です」

と少し答え帰ろうとした。

すると運転手は

「あなたは死んでいるのですか？」

と私に問う。

私は不気味なこの運転手の言葉に驚きと胸騒ぎに体を硬直させた。

そんな私を見て運転手は少しの優しさを含んだ微笑みで

「私の声が聞こえると言うことは、姿が見えるということはそういう事なのかもしれませんね」

と言う。

私は「死」という現実を突きつけられた。

しかし、人間はそんな簡単な構造ではないからか、受け入れられないまま涙を流した。

驚きのまま涙を流している私を尚も優しさを含んだ微笑みで見ている。

運転手は続けて

「まぁそんなすぐ受け入れられないですよねぇ」

と、言う。

そりゃそうだ、死ぬってどういう事すら分からないのに。

私が「死」というのを感じたのは昔飼ってたハムスターが死んだ時と、おばあちゃんが死んだ時だけだ。

まさか自分が死ぬとは到底考えの及ばぬ所である。

そんな事をぐだぐだと考えている私に、タクシーの運転手は意味不明なことを言った

「どうです、乗りませんか？受け入れるのはそれからでも遅くありませんよ」

乗ってどうなるのだろうか、結局死んでようが死んでまいがタクシーはタクシーな訳で、昔DVDで見た某タイムスリップ映画じゃあるまいし。

そんな冷静な考えが巡ってること自体、この状況からすれば映画みたいな話だが、迷った。

それと同時に口を開いた私は

「乗ったらどうなるの？」

と聞いた。

「こちらの世界で言うところの、あの世へご案内するとでもいいましょうか。どちらにせよここに居ても魂と肉体があるだけで、認識される事はありませんから。」

私に選択肢は無いのだ。

死んでいるという現実が正しいにせよ、間違いにせよ、それを実証する手段は無いし、ここに居てもそのうちにお葬式が始まるだけな気もしている。

「乗るわ。」

私は短く答えると、運転手はまた優しさを持つ微笑みで軽く頷き

「では、参りましょうか」

と言い、車に乗り込んだ。

心配を残しつつ変に緊張や恐怖を解かれたからか、私は眠くなってきた。

そうだ、きっとこれは夢だ、夢なんだ。

そう言い聞かせるように眠った。

目を覚ますと、私は部屋にいた。

「やっぱり夢だったか！」

私は喜んだ。

そう喜んだのも束の間、

ピーンポーンと鳴る。

「はーい」

私は玄関に出ると、あの運転手が居た。

「おはようございます、ゆっくり寝れましたか？」

そう微笑みながら言う運転手。

私は絶望に似た驚きで返事もせずにただ立っていた。

「では出かけましょう、案内しますよ。表で待っていますので」

と半ば強引に準備を促し、外へ出た。

外の世界に待っていたのは私の家の周りとは全然違う、と言うよりは私の知っている世界とは違う場所であった。

どうやら部屋だけは私の部屋を再現しているらしい。

街にあるものは私の知ってる世界とはなんら変わらないが、働く人はロボットが多く人はあまり居ない。

不思議に思い、街を案内するタクシーの運転手に訪ねた。

「人があまり働いてないみたいだけどなんで？」

タクシーの運転手はこの問いに少し笑いながら答えた。

「ロボットがやれば、人がやらなくていいではないですか、それだけの事です。」

理屈は分かる。だが、ロボットが働けば人の職が無くなるではないか。

その事も問うと

「まぁその通りなんですがね。なんせ人が働くというのは効率が悪いんですよね。」

酷く合理的な考えらしい。

この後言われた事を簡単にまとめればこうである。

<あなたの世界では人は働く事が普通とされている。それが間違いなんだ、働くのには意味があって、その意味を効率的にこなせるのは一握りの人と、多数のロボットである>

ということらしい。

異論はあるが、うまく言葉に出来ない。

更に運転手は

「ここでは物事の根本的な害は何かを考えて生きているのですよ」

と言う。

この世界には政治家は居るが、それは飾りで実質的にはデータを持つロボットが統計やらなんやらを出し、いかに効率的かつ「正しい」判断を下すらしい。

なんだそれは、と私は思った。

これでは小さい頃に見た猫型ロボットの世界ではないか。

唖然とした私に運転手は続けて

「もちろん人も働いてますよ、まぁ私もロボットではないですし」

「他の人は何の仕事をしているの？」

と聞くと

「まぁそうですね...ロボットが出来ない仕事ですかねぇ」

「例えば？」

「社会の大部分を組み立てる事はロボットがしますが、ある意味社会に関係ない事は人間がしますよ、例えばタクシーの運転とか」

そう言うと少し笑った。

私の「常識的」考えでは、みんな何かの仕事について、皆で社会を回していく。

そういう風に思っていたがここでは違うらしい。

車を走らせて少し経つと、運転手は

「着きましたよ」

と言う。

私はどうやら役所に連れてこられたらしい。

運転手は役所の窓口まで私を連れてゆき、車へ戻って行った。何をするつもりなのだろうか。

すると窓口に居る、ロボットがこちらを呼ぶ。

「こちらどうぞ」

滑らかに喋るこのロボットは私が知ってるそれとはレベルが違うらしい。

「あなたはこの町の新しい住人になりましたので、こちらに指紋を登録しますのでお願いします」

そう言うと、指を置く機械が出された。

役所での手続きを一通り終わらせると家まで送ってくれた。

帰る道中、私は運転手の名前を知らない事を今更ながら気づき聞いてみた。

「そういえば、名前聞いてなかったですよね？」

「私の名前は藤原と言います。あなたは住岡さんでしたね」

どうやら、知っているらしい。

この不思議の連続の中で慣れてきたのか、私は驚かなかった。

家に帰ると、自分の部屋に戻ってきた安堵感からか、お腹が空いた。

どうして死んでるのにお腹が空くんだろうとか考えながら、冷蔵庫をあさる。

どうやら外以外は死ぬ前と同じ私の部屋だ。

冷蔵庫にだって食料はあったし、昔からベッドに置いてる猿の人形だってある。

私はひと通りお腹を満たした後で机に置いてあった日記帳を開きペンを握った。

<私は死んだらしい。良く分からないこの世界の住人になった。街には人はあまり居なく、機械が支配している。私は何をするのだろう>

世界は丸いから歩き続ければきっと元の場所に戻る。でも元の場所に戻るには山だって谷だって超えなければならない。誰もそんな苦労はしたくない、だから人は新たな場所で産声を上げるのだろう。