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第１７話

ブー……ブー……着信だ。

「はい、書咲です」

「渋谷です」

「おはようございます。渋谷先生」

「今日は午前中から研究室にいるから、時間があるときに来てよ」

「はい。わかりました」

俺は早速大学の研究室へ向かう。

◇

コンコン……

「失礼します」

「どうぞ」

「やぁ、早かったね」

電話があってすぐに出発したので、10時には大学に到着する。

「コーヒー、ブラックでいい？」

「はい。ありがとうございます」

渋谷先生がコーヒーを淹れていくれる。

渋谷先生の研究室は圧迫感がある。

本が多すぎるのだ。

部屋の左右の壁には、本棚やラックが天井まであり、難しい専門書やファイルが所狭しと置いてある。

コト……

「どうぞ」

「ありがとうございます」

研究室の無機質なテーブルの上にコーヒーが置かれる。

「早速なんだけど、これ、見てくれる？」

「写真……ですか？」

テーブルの上に、アルバムが置かれる。

中には古い写真がたくさんある。

白黒だ。

いつの時代だろうか。

渋谷先生はアルバムをペラペラとめくっていく。

「あ……」

あの別荘だ。

建てた当時の写真だろう。

「見て欲しいのはこれなんだけど」

大きな白黒の写真。

写っているのは、あの別荘だ。

そして、別荘の前には１５人くらいの人。

「これは、先生の？」

「そう。ご先祖さまってほど古くは無いんだけど、祖父の祖父くらいかな？」

なるほど。

「誰か見覚えある？」

「いや……先生の一族ですよね？」

俺は一人一人顔を確認していく。

「え……この人……」

俺は写真の一人を指さす。

「この人？」

「伊藤さん……」

写真の一人が伊藤さんとよく似ている。

当時の写真なので、画質が粗く一人一人の顔がはっきりと見えるわけでは無い。

しかし、背格好が同じなのだ。

ただ似ている人、と言われればそれまでだが、同一人物と言えばそのようにも見える。

しかし、同一人物なんてのはタイムスリップでもしない限りあり得ない。

「やっぱり……」

「やっぱり？」

渋谷先生が気になることを言う。

何か知っているのだろうか。

「あの別荘ね、僕が相続する前の前は叔父さんのものだったんだ。

　叔父さんがさ、この別荘は特別だって言うのよ」

「はぁ……」

「それで、ずいぶん前のことだから僕も忘れちゃってたんだけど、叔父さんがさ、もしお前が相続して管理するなら、書庫は絶対に管理しろって。

　それで、伊藤さんて人が現れたら、お前自身で管理しろだって」

あれ？

でも書庫は俺が整理しちゃってるよな。

「じゃあ伊藤さんが現れなかったら？って聞いたら、誰かに管理させてみろって」

「それが俺ですか？」

「そう。それで、そのときに伊藤さんが現れたら、必ずその人に管理をしてもらえって」

「はぁ……え？」

返事をしてから気付く。

それって俺が管理するってことか？

「まぁ叔父さんも亡くなってるからさ、別に言う通りにしなくてもいいだけどね……

　僕小さい頃結構叔父さんに遊んでもらったし、なんとなく気にはなるんだよねぇ」

渋谷先生は、そう言うと棚から大きなファイルを持ってくる。

ゴトッ！！

先生は大きなファイルをテーブルの上に置くと、バラバラと広げる。

何かの資料かと思ったが、そうではないな。

何枚ものカードが入ったファイルだ。

カード……？

いや、名刺だ。

「ここの研究室って実験がメインじゃない？

　だから実験の機材なんかをメーカーに発注してるんだよ」

「はい、先輩から聞いています」

僕はまだ３年生なので、研究室には所属していないのだが、実験系の研究室はそういうものだという話だ。

「普通には販売されていないものを発注するわけね。

　それがさ、すっごく高いのよ」

「みたいですね」

「発注するとすっごいお金がかかってさ、まぁ僕のお金じゃなくて大学のお金なんだけどね。

　これ、いくらしたと思う？」

先生は１０cm程度の金属の輪を見せてくれる。

「何か特殊な金属なんですか？」

「いや、普通の金属だよ」

ただの輪っかだよな。

普通の店で売っていたら数百円だろう。

ただ、高いって言ってたからな。

「５０００円とかですか？」

「いや、６万だよ」

「え！？」

マジかよ。

こんなゴミ捨て場に捨ててあるような金属が６万？

「高いからさ、新しい実験を始めるときには、だいたい営業の人が二人来るのよ。

　それでね。そのときに名刺を置いていくんだよね」

「なるほど」

「書咲くんさ、就職に興味あるメーカーってある？」

「え！？」

興味のあるメーカー？

「まぁさ、バイト頑張ってくれたら、推薦するのもやぶさかではないよね」

なんだって！？

「マ、マジっすか……」

教授推薦ってやつか！？

有名企業とかもはいってるぞこれ。

今の俺には金が必要だからな。

就職するのは２年後だが、弟の学費もできればなんとかしたい。

奨学金なんかも借りることはできるが、お金があることに越したことはない。

それに、早くに内定がもらえたら、きっと母さんだって安心できるはずだ。

「バイト、続けさせていただきます！！」

「いいよねぇ。僕、書咲くんのそういうところ、嫌いじゃないよ」