G.I.と名乗った少年 ～10年越しの愛を送る～

Chapter2

Episode3 襲撃者

「……じーあい？」

「そう。G.I.」

（……まさか、それが名前？　いや、ないない）

　さすがの可奈にとっても、この返答は予想外だったらしい。

「えーと……本名は？　スパイか何か？」

「想像力豊かだな」

　再び彼はディスプレイに視線を戻し、淡々と冷めた目で数字の羅列を眺めている。その記号の羅列に果たして何の意味があるのだろうか――？

（スパイ……とか聞いても、まぁ、答えないよね。よく考えたら、結構危険なこと聞いちゃった？）

　もし、万が一にもスパイだったとして、ばれたと判断したら情報抹消が組織内での掟だろう。

　この機材たちを見る限り、何かの調査であると目星をつけていた可奈だったが、どうにも第一候補の建築関係には見えない。図面もなければ、ペンすら見当たらないのだ。

　紙はある、と言っても、どれもファイルにまとめてあるようで、やはり手で何かを書き込んだ形跡はない。開かれているページにも、やはり数字やアルファベット等が記載されており、もはや一般人には解読不可能である。

「なんでここにいるの？　どういった立場の人で？」

　特別することがなかったのか、単純に気になっただけなのか。はたまた、両方という線もあり得るだろう。

　可奈はだんだんと遠慮というものがなくなってきたのか、彼――G.I.と名乗った少年だ――にそう尋ねた。

　チラリと可奈に目を向けた彼は、やがて小さく頭を振ってから口を開いた。

「僕がここにいる理由は調査。立場は研――調査員」

「何の調査を？」

「――なんだと思う？」

　質問に質問を返すなど、卑怯である――そう心の中でぼやきながら、可奈は口を閉じた。

　――聞かれたくない事なのかもしれない。

　よく考えてみれば、初対面の人間に対して、そうそう話せる事は少ないだろう。そもそも、仕事であれば守秘義務が発生するのは当然の事なのだ。

「本名って、言えないの？　何で？　何か事情があるの？」

「ご想像にお任せします」

　その敬語が慇懃無礼にしか感じないあたり、少年が少年たる由縁だろう。

（GI……ジー君？　ジー？　いや、変でしょ。じゃあ、アイ？　アイ君？）

「……『アイ』かな」

「――は？」

　名前を知らなければ不便ではないか、と、可奈は満足顔で、少年のことを『アイ』と呼んだ。

「これからアイって呼ぼうかな、って」

　いいよね？　と最後に付け加えれば、少しの沈黙と軽いため息。反論はなかった。

「ねぇ、アイ。この機械達って何なの？」

「調査のためのツール」

「いや、それは分かる」

　あわよくば調査内容を聞き出そうとした可奈だったが、その試みはあっさりと失敗に終わった。

「――着いたな」

「ん？」

　誰に言ったわけでもないのであろう、ボソッと呟かれたそれに、可奈が俊敏に反応した。

　じっと可奈がアイを見つめれば、再び諦めのため息をついた彼が、短く、そして的確な説明を始めた。

「……さっき連絡が入った――知り合いがこっちに到着したらしい。何故分かったのか、聞かれる前に言っておくが、そこのパソコンに門の周囲に気温変化があったというデータが表示されている。もっとも、何か別の事象である可能性も否定できないから、今から行く」

「はぁ」

「だから、君も来い」

「はぁ？」

　ここに残っていてはいけないのだろうか――そんな可奈の内心を知ってか知らずしてか、アイが続けた。

「ここは少々危険なんだ。現に、君が何かに追われたかのように駆け出し始めた直後、機械系等がいくつかダウンしている。だというのに、音声はきちんと記録されている。これは、明らかに異常だ」

「……異常？」

「そう」

　コートを羽織りながらアイは続ける。

「相手によって危険度は変わるが、何が起こるか、僕には全く予想ができない。つまり、フォローの事を考えると、僕と一緒にいた方が、君の身の安全は確保されるということだ」

　「その分、僕の身には危険が降りかかることになるんだが」という最後のセリフは聞かなかった事にした可奈であった。

「えっと、じゃあ……ついていきます」

「どうぞご勝手に」

（誘ったのは誰よ！）

　ヒクリと片眉を上げながらも、可奈はひとつの深呼吸で自身を落ち着かせた。

　彼といるのは、ストレスでしかない――

「……寒くないのか？」

　アイの問いに、可奈は首を振ることで答えた。若干の肌寒さは残るものの、コートを羽織るほどの寒さは感じない。

　もとより可奈は、寒さや暑さを感じにくい体質なのだ。故に、風邪をひくことも多いのだが。

　二人はアイを先頭に管制室を出て、そのままこの遊園地の入り口ゲートまで歩き始めた。

　可奈は興味深そうに、アイは前だけを見据えて歩いている。まるで、何かを警戒しているようだった。

　――その対象は、誰……いや、何なのか。

「おかしいと思わないか」

「え？」

　静かなテノールの美声が、軽く風に乗ってやってくる。

可奈は思わず聞き返した。何せ、彼から話しかけられたのは、これが初めてだったから。

「この遊園地は、何かがおかしい。そう言っているんだ」

「おかしい……？」

　言われて、可奈は周囲深く辺りを見回した。

　もうすっかり辺りには暗闇が満ち、ところどころに立つ街頭を模した明かりの光でさえ、かなり弱弱しくなっている。可奈の視力が良い方だったから良かったものの、一般人では、まず何かに躓くなりして派手に転んでいただろう。

　しかもその地面には、ガラスの破片やら何やらが散乱している。

　今しがた通り過ぎたアトラクションもすでに倒壊しており、ビニールで覆ってあるわけでもなく、ただ、放置されている。

「確かに……」

　――廃園だ。だが、度が過ぎている――

「何らかの理由があってこの廃園はビルが崩壊しようが、犯罪者の根城になろうが、誰も足を踏み入れなくなってしまった――果たして、これは廃園になった後なのか、前からなのか」

「え、そりゃあ、廃園になる前……」

　だからこそ、噂の蔓延により客足が途絶えたのではないだろうか。

「僕は、この遊園地には二つの種類の噂があると考えている」

「二つ……？」

「ご名答ね」

　可奈が再び首を傾げたところで、どこからともなく声が聞こえた。まだ門までは若干距離がある。

　ビクリと肩を震わせた可奈を一瞥し、アイが溜息をついた。

「驚かさないでくれ、レミ」

「あっはっは、ごーめんごめーん」

　軽い調子で謝りながら姿を現したのは、レミと呼ばれた美女だった。

　緩くカーブしたかなり薄い茶髪に、これまた薄い茶色に似た目を持っている。

「ふーん、あなたが……」

　スッと細められた目の奥に、レミが剣呑な光を宿す。が、それに気付いた者はいなかった。

「あ、はい。可能の『か』に、奈良の『な』です」

「へーえ。可奈ちゃんか。良い名前だね」

　ごく普通の反応なのだが、思わず歓喜で飛び上がりそうになる可奈であった。

「で、レミ、話を逸らさないでもらいたいんだが」

「ごめんってば、そんなに睨まないの」

　正に悪戯っ子と形容するに相応しい笑みを浮かべながら、話はレミが引き継いだ。

「この遊園地には、合計で七つの噂があるの」

「七つの噂？」

「そう。それぞれ、今回の拠点の隣にある夜中に回るメリーゴーラウンドから始まり、ドリームキャッスルの地下室、ジェットコースターの事故、アクアツアーの謎の生物、ミラーハウスの二重人格事件、観覧車から聞こえる女性の声――そして最後の一つ――そもそも、この遊園地では子供が消えると言われているの」

　何故わざわざそんな所にやってきたんだ、という可奈の若干の呆れを他所に、レミは話を続ける。

　とても静かな風が吹いた。

「で、さっきの二種類の噂の事だけど。簡単に言うなら、廃園になる前か、後か、どっちで生まれた噂なのかってところね」

　夜闇が少しずつ深くなっていく。

「――っ、レミ！」

　唐突にアイが声を上げた。

　先ほどからの柔らかい雰囲気からは想像し難いスピードで、レミはアイの視線の先を追った。

　そして瞬時に身を翻すと、その方向に向かって走り出す。

「え、あの、レミさ――！？」

「こっちだ」

　思わずレミを呼び止めようとした可奈だが、次の瞬間には、アイが可奈の手を引いていた。

　重心が傾き、アイに引きずられるかのごとく可奈は駆け出した。

「ちょ、どういう事！？」

「いいから、来い！　このアミューズメント・パークの危険性は、ここに来る前に話したはずだ」

「――え、えぇっ！？」

　可奈からすれば、現実味のなかった話である。当初は、冗談かと疑った程だ。

「ちょっと待った、どこに行くのっ！？」

「それをここで話したら意味がない」

　敵に先回りをされる可能性がある――アイはそう言って走り続けた。

「……気のせいでなければ」

　可奈が若干引きつった笑みで、唐突に切り出した。それをアイは目の端に収めながら、少しずつスピードを落としていく。

「……あれ、噂の中にあった観覧車……じゃない？」

　アイがようやく可奈を一瞥し、無表情のまま「よく分かったな」と呟く。

　それに可奈が内心で頭を抱えた頃、二人は観覧車の前で、足を止めたのだった。