【2-7】情報屋の仕事
「そう、俺は『ボス』だ！」
大剣を持っていた男は情報屋のボスだった。彼は肩に剣を担いでアトレに駆け寄った。
「お嬢ちゃん、もう少しでステーキになるところだったぞ」
「嘘っ、全然気づかなかった……助けてくれてありがとうございます」
ボスはこちらを睨む竜を同じように睨み返した。
「……こんなにでかいとはな。コイツを叩きのめせばいいんだろ」
「ええ。お気遣い、感謝します！」
アトレは剣を前に構えた。
＊ ＊ ＊
ボスが竜の頭に一撃を叩き込んだ瞬間、後方支援の三人は呆気に取られていた。
「嘘だろ……今の一撃で、竜を鎮めるなんて……」
すると、後ろから息をゼイゼイ言わせながら男が走ってきた。疲れているにも関わらず、その走りはとても綺麗で紳士的だった。
「はぁ、はぁ……間に合いましたね、ボス」
「グザヴィエさん！ ということは……」
「そうです、彼はうちのボスです」
思わぬ支援にラスカは喜びを隠せなかった。
「でも、何故ここにいるのですか？」
「それは、企業秘密なので何も言えません」
グザヴィエは口を一文字に結び、黙った。
だが、彼らがなぜラスカ達がここに居ることを知っていたかは、大体予想が付く。
なぜなら彼らは情報屋だからだ。
実は、アトレ達が店を離れた後、情報屋のボスはグザヴィエを使わせ、尾行していた。
更には、アークの研究所で策を練っていた時、グザヴィエはドアの向こうで聞き耳を立てていた。
というのも、ラスカ達が竜の遺骸から情報を引き出すと話していたのを聞いて「これは価値のある商材だ」と判断したからだ。
そこで、明日の朝に戦闘を始めると知って助太刀すると決めた。
真の目的は竜が死んだ後の情報が目的だが。
「あら、あなた達のご友人さん達でしたかぁ〜」
アークは見知らぬ来訪者に驚きつつも、冷静を保っていた。
どんな状況でも冷静でいられるのはアークの特技だ。……一部の場合を除いてだが。
「ああ、この間の食堂で出会ったんだ。信頼していいと思うぞ」
「そうですかぁ〜。では任せましたよ」
グザヴィエは、はいと言って竜が逃げないように結界を張った。その間、ラスカは時を見限ったようにバルに話しかけた。
「バルさん、俺はアトレの援護に行ってきます」
「わかりました。何かあればすぐに戻ってきてください」
ラスカは力強く頷くと、飛行魔法で空に浮かび上がった。
＊ ＊ ＊
一方その頃、アトレと情報屋のボスは、竜が何か行動し始めるのを待っていた。
こちらから動いてしまえば、竜に先を読まれてしまうと危惧していたからだ。
「そろそろ何かしてくる頃合いだわ。気を付けて」
「了解。俺は後ろをやる。お嬢ちゃんは前方を頼んだ」
アトレはそのまま剣を構えて、ゆっくり後退した。
その隙に、ラスカが氷魔法で援護をする。魔法が当たるたび、竜の動きは確実に鈍くなっている。
すると竜が気を見計らったのか、大きく尻尾を動かして攻撃してきた。
狙いはボスだ。体温が下がって動きずらいはずなのに、凄まじい速度だ。
だが、ボスは避けることが出来ず、大剣を盾にして受け止める。
それでも、竜のパワーは圧倒的で、徐々に後ろに押される。
(クッソ……なんつうパワーだ。よくこんな小娘一人で耐えたな)
必死にアトレの方を見て叫ぶ。
「今だ！ 目を狙え！」
「無理だよ！ 届かない！」
「飛行魔法があるだろ！」
「使えないわ！」
(は？ どうゆうことだよ……なんで魔法一家の令嬢が使えないんだ……。いや、今はそんな事は考える必要がない。自分の命が最優先だ)
遂にボスは竜に押し負け、大剣を地面に押し付け大きく後ろに後退した。
柄を力強く握ったせいで、手のひらが赤くなっている。
(俺も、他人を信用する日が来てしまったか)
ボスは遠くからアトレの目を見て大声で話す。
「おい、アトレ・エマニュエリ！ 俺が奴を惹きつける！ そのうちに攻撃しろ！」
竜は睨みを利かせ、口に火を含んでボスを見た。
今度は何もできない。今は火炎に耐えるしかない。彼女を信じよう。
竜が火を吐いた。
「今だ！」
＊ ＊ ＊
ボスの合図を受け、アトレは即座に動いた。
竜の心臓目掛けて切りかかった。
「いっけぇぇぇぇ！！！！」
全身の力を込め、剣を突き出す。
己の渾身の力を振り絞った。
後ろでは高温の業火が空を裂いている。
その時だった。竜の硬い皮膚に触れてから剣の様子がおかしい。
剣からピキピキと嫌な音が聞こえた。そして剣の柄を残し、粉々に砕け散った。
「待って！ 私の剣が……！」
