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【2−2】特効薬の副作用

　シャリエール伯爵領ロコモア、かつてこの地には一つの伝説があった。

　遥か昔、人が魔法を手にする前、豊穣の女神ケレースが悪竜エクイズムを討伐したという言い伝えだ。

　ロコモア一帯の竜の長であるエクイズムは、当時大量の仲間を引き連れケレースの領地に侵攻した。

　この頃のケレースはまだ豊穣神としての権能や信仰を、持ち合わせていなかった。

　そして、女神ケレースはたった一人で竜と戦った。戦いは難攻を極め、三年いや十年続いたと言われている。

　そして、疲弊し切ったケレースは賭けに出た。

　自己を犠牲にし、竜を殲滅すること。

　ケレースは反対する民の意志を押し切り実行に移した。

　そして、この行為は成功した。彼女の力により、悪竜のみならず、世界中の竜が絶滅、あるいは封印された。

　その結果、ロコモアに広大で肥沃な平地が形成され、ケレースは豊穣神として祀られ、崇められるようになった。

＊　＊　＊

「竜って、いくらなんでも冗談が下手すぎでしょ」

　アトレは面白かった。なんせ、ラスカが冗談を言っていると思ったからだ。

　しかし、ラスカの言葉は正しかった。

「嘘じゃない。俺は見たんだ。みんなが祝詞を詠んでいた時、竜が空を切って現れた。俺とバルさんは防御魔法が間に合って難を逃れたが……その、お前はほら、使えないだろ」

　ラスカが見たのは赤くて大きな翼を持つ翼竜。地上十メートルくらいを飛行していたその竜は、あまりにも大きく、空を覆い尽くすくらいであった。

「その時、土煙が辺りを覆いました。視界が開けた時、お嬢様が倒れていらっしゃったのです。目を開けたまま倒れておられたので、本当に、本当に心配しました。ご無事で何よりです」

「それで立てるか？　とりあえず朝の店に戻って、情報収集しようぜ」

「うん、そうだね。何があったか、はっきりさせないといけないわ」

　アトレは立とうとした。しかし足に力が入らない。どうやら膝を打ってしまったようだ。

「はぁはぁ、だめっ。足に力が入らない。膝を打ったかも……」

「俺がおぶって行くから、ほら乗れ」

　ラスカはアトレの前でしゃがむ。痛む膝を庇いながらゆっくりラスカに抱きついた。

　三人は全力で走って朝の店に急いだ。店内には、同じ考えに至ったのか、冒険者や街の住人、情報屋たちが蔓延っていた。

　ラスカは空いている椅子にアトレをおろすと、彼らに話を聞きに行った。

　どのくらい待ったのだろうか。

　アトレは怪我をした時の無力感をずっと感じていた。

　それは、ひきこもっていた当時の感覚とよく似ている。

　何もできない自分が憎かった。

　妙な緊張で背筋が張り付く。

　すると、ラスカが戻ってきた。

　誰かを連れてきたようで、その人はおどおどしながら手を引っ張られていた。

「アトレ！　治療ができるやつを連れてきたぞ」

「べ、別に僕は簡単な治療魔法しか使えないですよぉ〜」

　茶髪で糸目の彼はラスカより身長が大きく、白衣を着ていた。

「あのぉ〜、被験……じゃなくて患者さんはあなたですか？」

「……え？　患者？」

　アトレはぼんやりしていて、気づくのが遅れた。

「そーですぅ。どこか、痛むところはありますかぁ？」

「膝が痛いの。さっき地面に打ってしまったようで立てなくて」

「わかりました〜。では、失礼しますね」

　男はしゃがみ、アトレのスカートを膝まで捲ると、軽く膝を触った。

「……シェイクシーラ」

「えっ！？　ちょっと、何するの！」

「あっ、ごごごごめんなさい。治療をするのに触れる必要があるのを言い忘れてましたぁ〜。もう大丈夫なはずです……多分」

　男は手で頭をかきながら、慌てて釈明した。

　ちょっと信用できないが、彼の言うことを信じて立ってみた。すると、先ほどまでの痛みが嘘のように消え、自然に立つことができた。

　彼が使った治療魔法「シェイクシーラ」通称、「痛みを抑えて治す魔法」は、旧マルサス公爵領トリメト公国、現リヴィエール地方で開発された魔法だ。

　古くから治療魔法の研究が活発だったこの地で初めて、民間の複雑な治療魔法を、簡単な術式に変化させて扱いやすくしたものがこの魔法だ。

　元来、民間魔法や治療魔法は、通常の魔法に比べ、魔力の消費が多い傾向にあった。

　その中でも、シェイクシーラは魔力の消費を抑えられて作られている。

　ただしその代償として、使用者が患者の最も痛む箇所に直接触る必要が出てしまった。

　その結果がこれである。

「ありがとうございます！　ごめんなさい、疑ってしまって」

「いいんですよぉ。僕も足に触れることを伝え忘れてましたので。それにぃ、仕事柄こうゆうの慣れてますし〜」

　彼はすくっと立ち上がり、軽く会釈をした。

「僕はこの街で研究者をやっているアークと言います。もしかしたら今後もお世話になるかもなので一応……」

　街の研究者、アークはなんだか怪しい雰囲気を纏っていたが、心なしか穏やかで優しい青年でもあった。

　アトレは優雅にスカートをつまみ、小さくカーテシーをした。

　本来、カーテシーは王族などの目上の者に対して行われるものであり、貴族が一般人にするようなものではないが、アトレは感謝の意として彼に行った。

「ご丁寧にありがとう。私はアトレ・エマニュエリ、さっきあなたを連れてきたのは仲間のラスカ。それでこっちは——」

「アトレお嬢様の執事、バルと申します。以後お見知り置きを」

　最後まで言えなかったのが気に食わなかったのか、バルの方をむすっとした表情でちらりと見た。

「では、僕はこれで失礼します。また何かの縁があればお会いしましょう」

　アークは背中で手を振り、去っていった。