第50話 アポなし内見はやめようね
【エサリカ村・ジパング大使館】
朝の陽射しが、縁側の板張りを柔らかく照らしていた。
風に揺れる竹林のざわめきと、遠くから聞こえる村の鍛冶屋の金槌の音、馬の足音が重なり、穏やかな朝の気配を運んでくる。
縁側には、ナオとノノの姿があった。
ナオは縁側に腰を下ろし、両手を上に伸ばして大きく背伸びをする。
その隣でノノは正座のまま、湯飲みを両手で包み込み、湯気をじっと見つめていた。
ナオ「……はぁ」
大きく息を吐き、空を見上げる。
ナオ「たまには、こういう時間もええのぉ」
ノノ「は、はい……。最近、ちょっと慌ただしかったですし……」
そう言いながらも、ノノの肩はまだ少しこわばっている。
それに気づいたナオは、苦笑まじりに声をかけた。
ナオ「ノノ、口ではそう言うてるけど、肩に力入っとるで。リラックスしぃな」
ノノ「なんか……油断したときに……帽子が開きそうで……」
その時だった。
「こんにちは～」
やわらかな声が門の方から聞こえてきた。
振り返ると、ミルミル亭の制服姿のリラが、籠を抱えて立っていた。
籠の隙間から、甘い匂いがふわりと漂ってくる。
リラ「お二人とも、ちょうど休憩中みたいですね」
ナオ「おお、リラさん。その匂い……また何か試作かいな？」
リラ「はい！今度お店で出してみようかと思う、新作のお菓子です。よかったら食べてみてください！」
ノノ「えっ……！い、いいんですか……？」
リラはにこっと笑い、縁側に籠を置いた。
リラ「もちろん。しっかり感想、聞かせてね」
ノノ「……あ、ありがとうございます……！」
ノノの表情が、ぱっと明るくなる。
リラが籠を開こうと身を屈めた、その瞬間。
パカッ
全員「あ………」
ナオの頭上で帽子のクラウンが開いた。ナオは茶を一口啜り、ゆっくりとノノに視線を向ける。
ナオ「すまんなノノ。綺麗にフラグ回収や」
帽子の中から、ぬっと二人の男が半身を乗り出してきた。
一人はスーツ姿で、『〇〇不動産』と書かれたバッジを胸に付けた男。
もう一人は、やたら大きな間取り図を抱えた私服姿の男だった。
不動産屋「いかがでしょうか？こちらの物件」
客「おお～、なかなか……思ってたより日当たり良さそうですねぇ」
不動産屋「こちらですね、7SLDKの築浅木造平屋建て。離れとお庭も付いておりまして、大変おすすめの物件でございます」
ナオ「待て待て待て待て！！」
真下から、ナオが即座にツッコミを入れる。
ナオ「なに自分ら、しれっと大使館の内見始めとるねん」
不動産屋は、ナオのツッコミにもまるで動じることなく、説明を続ける。
不動産屋「母屋は六部屋が和室、一部屋が洋室でございます。風呂・トイレ別、書斎としても使える納戸を兼ね備えております」
ナオ「その納戸、もう俺が書斎として使っとるわ」
リラは状況を飲み込みきれないまま、籠を抱え直して小首をかしげた。
リラ「えっと……ナオさん……？ もしかして……ここ、お引っ越しされるんですか？」
ナオ「せぇへん。断じて、せぇへん」
即答だった。
客「でも風呂トイレ別なの、いいですねぇ。俺、あの三点ユニットってどうも苦手で」
ノノ「ゆ……ゆにっと……？」
不動産屋「あちらの離れですが、工房・道場・趣味部屋など、用途は幅広く対応可能です。音も気になりません」
ナオ「あっちは今たまたま使っとらへんだけで、貸す気も売る気もあれへんわ」
そこで客が腕を組み、うーんと唸る。
客「でもなぁ……。俺、洋室派なんだよなぁ。一部屋だけっていうのは、ちょっと」
ノノ「そ……そこは、帝国のお客様用の応接室なんですが……」
客「あ、あと。この間取り図に書かれてるこの『BHD』って、何の意味ですか？」
リラ「び……BHD……？」
不動産屋はその質問に、にこやかな笑顔で答えた。
不動産屋「ああ～、その表記はですねぇ。B（帽子から）H（人が）D（出るかも）、という意味でございます」
一瞬の沈黙。
ナオ「お前らのことやないかい！！」
思わず、頭上の二人組に向かってツッコミを入れる。
客「え～～～？それって、いわゆる曰くつき物件って意味じゃないんですか？」
ナオ「お前らの存在が曰くつきやねん。今まさに心理的瑕疵物件になっとるわ、この大使館」
客は間取り図を持つ手を止め、眉をひそめた。
客「……うーん……」
不動産屋「ほかにも、いくつか特記事項がございまして」
不動産屋は間取り図の端を指で叩く。
不動産屋「こちらですね。“帝国の要人が定期的に訪れる可能性あり”」
客「えぇ………」
ノノ「え、えっと……ここ一応……大使館、なので……」
客「それで……お家賃は？」
リラ「家賃は聞くんですね…」
不動産屋はもったいぶるように一拍置き、間取り図を胸に当てて深く息を吸った。
不動産屋「それでは、こちらの物件！気になるお家賃は――」
ドゥルルルルルル……
帽子の中から、なぜかドラムロールが響き渡る。
ナオ「誰が鳴らしよんねんこの音」
ノノ「は、発表会みたいですね……」
リラ「……ちょっと、緊張します……」
シャーーーン！
不動産屋「月額、18万5千円でございます！！」
直後、どこからともなく謎のBGMが響き渡った。
リラ「……えん？」
ノノ「どこの……通貨単位……なんでしょうか…」
客はゆっくりと間取り図を畳み、深く息を吸い込んだ。
客「……よぉし！絶対に住まない！！」
拳を握りしめ、断固たる決意の表情。
ナオ「いや売り物件ちゃうって最初から言うとるやろ。何わけわからん価格設定しとんのや」
不動産屋「なるほど…。大変、残念でございます。では次の物件へご案内いたしますね！」
そう言って二人はスッと帽子の中に引っ込んだ。
パタン
大使館に静寂が戻ってきた。
ナオ「…すまんな、リラさん。湯、沸かしなおすわ」
リラ「いえいえ。私もお手伝いしますよ」
ノノ「……や、やっと……お菓子……食べれそうですね……」
ナオ「いやほんまにな。朝から勘弁してほしいわ、この帽子」
縁側には、何事もなかったかのように、穏やかな朝の光が差し込んでいた。
