第30話 工房 on stage!
【エサリカ村・カイの工房】
ステラ、ノノたちののパーティが旧鉱道へ踏み込もうとしていた同時刻。
工房の奥では、金属を打つ乾いた音が一定のリズムで響いていた。
カン、カン、カン――。
炉の熱で揺らぐ空気の中、鍛冶エプロンをつけたカイは作業台に向かい、細かな部品の調整をしている。
カイ「……よし。これで一旦、安定するはずだな」
カイの工房。
エサリカ村西通りの端に建つこの工房は、カイの住まいでもある。帝都から越してきた際、村人たちの好意で使われていなかった空き家を一棟貸し与えられ、今ではすっかり彼の道具制作の拠点となっていた。
そんな工房のドアを、コンコンと誰かがノックする。
カイ「はーい、開いてますよ」
扉が開き、見慣れた人物が顔を出す。
ナオ「邪魔すんで～」
カイ「ナオさん、邪魔するなら帰ってほしいっす」
ナオ「あいよ～～～、って何言わすねん！」
軽くツッコミを入れながら、ナオはぬるりと工房の中に入ってくる。
ナオ「カイくん、いやほんまに大した用事ではあれんのやけどな」
カイは半笑いで、答える。
カイ「まあここに来る時点で、大体予想つくっすよ。帽子のことでしょ？」
ナオ「ご明察やな！せやねん、これ見てくれへん」
そう言ってナオは近くまで歩み寄り、帽子を脱いで差し出す。
ナオ「ここやねんけど、帽子の開く内側のヒンジ部分」
帽子のクラウンをパカッと開けて見せる。
ナオ「最近、高頻度でわけわからんもんが、定員オーバー気味ででてくるやろ？そのせいかしらんけど、キィキィ変な音鳴るようになってきてな」
カイは帽子を覗き込み、ヒンジに指をあてる。
カイ「あー…金属同士が擦れてる音っすね。動き自体は問題ないんで、交換はしないっすけど」
そう言って、彼は工具棚から小さな瓶を取り出す。
カイ「一応、油さしとくっすね」
ナオ「冷静に考えたら、帽子に油さすって意味わからんよな？」
カイ「ナオさんがそれ言いますか…」
半目でツッコミながら、額のゴーグルをつけて油をさしていく。
ナオ「今のぉ。ステラがノノ連れて、旧鉱道の音の調査をしに行っとんよ」
カイ「マジっすか？あの村外れにあるトンネルっすよね。ノノさん、よく了承したっすね」
ナオ「本人、全力で拒否しとったけどな」
それを聞いて、カイは思わずハハハッと笑う。
カイ「そりゃそうっすよね。俺でもあそこに入るのは渋りますし」
ナオ「まあステラもおるし、『調査』が目的やから大丈夫や思うけどな」
カイ「常に隣に"何が出てくるかわからない"帽子被ってる人がいるから。ノノさん、意外と気づいてないだけで肝は据わってるかもしれないっすよ？」
ナオ「おうカイくん、人を『歩く災害』みたいに言うのやめーや」
二人で軽く笑いあう。
数分後。
カイ「よし！ヒンジに油させたっす！あと、少し綻びがあったんで、ついでに仕立て直してるっす！」
ナオ「おお、仕事はやいなぁ。助かるわ」
帽子を受け取り、ナオが帽子の開け閉めを確認しようとした。
その瞬間。
パカッ
帽子がひとりでに開いた。
ライブ会場で見かけるようなカラフルなスポットライトが、開いた空間の両端から伸び、スモークが一気に焚かれる。その中から、ヒラヒラのついた革ジャンを着た、顔がデフォルメされたウマとカメの男女が、両手にソフトクリームを持ってせり上がってきた。
二人は舌を出し、顔を左右にぶんぶん振りながら舐め始める。
メスのカメ（？）「とっても～～～～おいし～～～～♪」
ウマのオス（？）「ふわふわ～～～トロトロ～～～～♪」
見た目はロックダンサー、歌声はオペラ。工房いっぱいに、無駄に壮大なビブラートが響き渡る。
ナオとカイは、死んだ目でその光景を見つめる。スポットライトがぐるぐる回り、スモークはさらに濃くなる。
ナオ「…なあ、カイくん」
カイ「はい」
ナオ「直してもらった直後で悪いねんけど、この帽子…溶接できへんかな？」
カイ「そんなんで、この混沌が収まると思わないんすけど…」
ナオ「まあ…せやな」
帽子の上の、謎ライブステージは続く。
ウマ（？）「♪しあわせは～コーンの先に～♪」
カメ（？）「♪この冷たさ～それは～あなたのやさしさ～♪」
ナオは深いため息をつき、諦めたように帽子を被った。
ナオ「菊左衛門の芝居といい……。誰が仕込んどんのや、このステージ」
カイ「ナオさん、やっぱり『歩く災害』だと思うんすけど」
ナオ「否定できんのが、なんか悲しいわ」
そう言ってナオは、天を仰ぐような仕草をする。
カイの工房で行われたこの混沌ステージは、その後も約10分、誰にも止められることなく続いた。
