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EP4. 歪曲侵入とファンタズマル

　廃墟に足を踏み入れた瞬間、俺は悟っていた。

ここはもう「建築物」ではない。

　石の壁も、ガラス片も、時間すらも——すべてが異常の演算装置として組み替えられている。

　浮遊する残骸、19Hzの恐怖波、そして“噂が自律的に増殖する”という情報現象。

　それは都市伝説でも超常現象でもない。

　世界の基準座標そのものが揺さぶられ、外からの干渉が自己複製を始めた結果だ。

　俺はタナトス。

　優等生の仮面を脱ぎ捨て、観測されない刃として歩む。

　そして今夜、俺たちのチームはついに——世界の外側の意思と対面する。

　制圧した三人を表広場に吊し上げ、その後警察が三人を発見するのを見送り、俺は奥へと進む。

　廊下の空気は湿って重い。石灰岩が水分を吸い込み、壁一面に褐色のシミが広がっている。

　祭壇は半壊し、装飾は煤けて崩落し、床にはステンドグラスの残骸が散乱していた。

　だが——異様な現象が視界を支配する。

　ガラス片が浮いていた。

　数ミリだけ宙に浮遊し、周期的に震えている。

　HUDが自動的に数値を算出する。浮遊高度4.7mm、振動数2.1Hz。

　ただの静電気では説明できない。周囲の電場強度は通常の0.04V/mに過ぎない。

　これは物理法則の逸脱。空間の基準座標そのものが揺らいでいる。

「ルート、空間解析」

『重力加速度が0.8Gに低下。重力場そのものが“引き延ばされて”いる……いや、もっと異常だ。座標系が揺れてる。』

　ミナトの声が、淡々としながらもわずかに硬い。彼ですら言語化できない未知の現象。

　床石のひび割れが、じわじわと伸びていく。

　まるで生き物の血管が成長するように、暗い筋が縦横無尽に広がっていく。

　圧電素子が床からの振動を拾う。数値がHUDに流れる。周波数＝19Hz。

　低周波の振動。人間が本能的に恐怖を覚える“インフラサウンド”領域。

　これは建築物の共鳴ではない。人間の神経系を直接叩くための周波数だ。

「スペクター」

『……待て。怪談スレが一斉に“首なし怪物を見た”って騒ぎ出してる。俺、そんなデータ流してないぞ』

　トウタの声が震える。

　**噂が独立して増殖している。**ネットに存在しないはずの怪物情報が、自律的に拡散している。

　誰かが流したのではない。現象そのものが情報として“自己生成”している。

　心拍数が一段跳ね上がる。オーロラの端末からアラート音が重なる。

『ユウマ、心拍上昇137。交感神経が過負荷よ。無理に耐えると血管が破裂する！』

　ミサキの声が悲鳴に近づく。

　だが、俺の視界はさらに異様な変化を捉えていた。

　ステンドグラス片が、一斉に宙で回転を始めたのだ。

　まるで“見えない渦”に飲み込まれるように、回転数が指数関数的に加速していく。1Hz → 5Hz → 22Hz。

　HUDの数値が急上昇するたびに、頭蓋内に直接叩き込まれるような圧迫感が強まる。

　次の瞬間——音が消えた。

　反響に満ちていたはずの空間が、真空のように沈黙する。

　外界の音はすべて奪われ、残ったのは心臓の鼓動だけ。

　だがその鼓動すら、やがて空間に吸い込まれるように希薄化していく。

　音が死んだ空間。

　耳の鼓膜が内側から圧迫され、平衡感覚が崩れる。

　歯を食いしばって耐える。だが脳裏に浮かぶのはただ一つの直感——

　——ここは、既に世界の外側に触れている。

沈黙が続いた。

　教会という巨大な石の共鳴箱が、完全な真空のように音を失っていた。

　残響も、外界のざわめきも、呼吸音さえも——ここから排除されている。

　生物の存在条件そのものが剥奪された空間。

　祭壇の中央に、ひと筋の線が走る。

　最初はただのひび割れ。だがHUDのセンサー群が異常値を叩き出した。

「おいおい……嘘だろ？」

　時空間歪曲率：＋3.7×10⁻²。

　通常ならブラックホール周縁でしか観測されない数値。

　それが今、半壊した教会の中で現れている。

「ルート！」

『なんだこれ？……亀裂が……動いてるんじゃない。中から押し広げられてる！　“外”の何かが、この世界をこじ開けてる！』

　ミナトの声に冷徹さはなかった。天才の言葉が震えを帯びる瞬間。

　裂け目が広がる。

　石壁が紙のようにめくれ上がり、そこから——

　巨大な顔が押し出された。

　縦横五メートルを超える異形の顔。

　白磁のように蒼白な肌。黒い糸束のような髪。眼窩は漆黒で、光を拒絶していた。

　首から下は存在しない。否、それ以上を“設計する意思”がこの世界に存在しないか、もしくは許さなかったかのようだった。

「嘘っ！まさか……俺の怪談が……現実に！？」

　スペクターが絶叫する。

　噂と虚構を武器にしてきた彼が、その境界を踏み越えられた瞬間だった。

　怪物が口を開く。

　——祭壇全体を呑み込むほどの口腔。

　咆哮は存在しない。だがHUDが示す。

　周波数：22〜26kHz、出力：128dB。

　可聴域を超えた衝撃波。

　耳ではなく脳そのものを破壊する。

「ぐっ……！」

　俺の視界が赤黒く滲む。平衡感覚が崩れ、血管が破裂しそうになる。

「サイレン！」

『逆位相、発射！　“舞台”は私が支配する！』

　レイカの声と同時に、拡声器群が逆相の波を放ち、衝撃波を一時的に中和する。

　だが怪物は周波数をずらし、再び圧力をかけてきた。

　拡声器が火花を散らし、装置が次々に沈黙する。

「オーロラ！」

『ユウマ、血圧214！　脳血管が破裂する！　これ以上は——』

「わかった黙ってろ。俺はまだ戦える！」

　血の味が喉を焼く。それでも、倒れるわけにはいかない。

　怪物の眼窩が赤黒く明滅する。

　次の瞬間、祭壇の柱が砂のように崩れ落ちる。

　位相崩壊——物質をこの世界の座標から切り離す攻撃。

　イレイザーのコートが触れただけで灰と化す。

「スペクター！」

『やるしかねえ……！　“怪物は笑うと弱る”って噂を全チャンネルに流した！』

　次の瞬間、怪物の口が一瞬だけ痙攣し、不自然に歪む。

　噂が現実を侵食し、虚構が干渉を揺さぶった。

「ルート！」

『右眼内部に温度差あり！　ただし補正まで1.2秒！』

「サイレン、今だ！」

『残りのスピーカーを全部焼き切る！　覚悟して！』

　耳を裂く轟音が炸裂し、教会全体が逆相で震えた。

「今しかない！」

　俺は跳躍する。脚部アクチュエーターが悲鳴を上げ、加速度6.8G。

　だが怪物が衝撃波で俺を叩き落とす。石壁に激突し、HUDに「肋骨骨折」の警告が点滅する。

「ユウマ！」

　オーロラの悲鳴。

「——大丈夫だッ！」

　血反吐を吐きながら立ち上がり、再び跳躍する。

　スペクターの噂が虚構を揺さぶり、

　サイレンの逆相が衝撃波を中和し、

　ルートの解析が弱点を示し、

　オーロラの警告が俺を生へと繋ぎ止める。

　全員の力が重なり合った、その一瞬。

　拳を握る。ナノファイバーが骨格を補強し、拳速はマッハ1.3を突破。

　衝撃波を伴い、俺の拳が怪物の右眼に叩き込まれる。

　——空間が絶叫した。

　壁が波打ち、天井が剥がれ落ち、ステンドグラスの破片が光学ノイズのように舞う。

　怪物の顔は歪みながらも、こちらを睨みつけながら裂け目の縁へと引きずり込まれていく。

　その姿は敗北ではなかった。

　干渉そのものが、矛盾に耐えられず破綻したのだ。

⸻

　静寂。粉塵。

　俺はなんとか立っていた。

　だが勝ったとは言えない。

　これは——おそらく……。

　並行世界からの“侵入実験”が失敗しただけ。

　敵は姿を消したのではない。

　次はもっと深く、もっと確実に。

　現れる瞬間を、あの化け物は選んでいるのだ。

　怪物が裂け目へと引きずり込まれた直後、祭壇の石材がきしみ、金属を爪で引っ掻いたような耳障りな高周波音を発した。

　それは音ではなく、石そのものの分子配列が共鳴している異常振動だった。

　床に散らばったステンドグラスの破片が、青白い光を帯びる。

　ただ反射しているのではない。発光している。

　ガラス成分に含まれる鉛の電子軌道が、異常なエネルギー注入で励起され、微細な光子を放出していた。

　破片はふわりと浮き上がり、微小なプラズマの尾を引きながら空中を漂う。

「ルート！」

『数値が跳ね上がってる……重力値が0.92Gまで低下、座標系が揺らいでる！　石材に“歪曲エネルギー”が残留してる。この教会、構造として保持できない！』

　ミナトの声は早口で、普段の冷徹さを欠いていた。

　HUDには膨大な数値が走る。

　今回二度目の二度見だ。

　残留エネルギー密度＝1.8MJ／㎥。RT60（残響時間）＝∞。

　——残響が“無限”という数値は、音がどこにも逃げず閉じ込められていることを意味していた。

　この教会そのものが、異常の格納庫に変質している。

「退避準備！」

　俺は声を張る。

　だが、その直後。

　床石がバラバラに砕けた。

　まるで内側から爆薬を仕込まれたかのように。

　祭壇が一瞬浮き上がり、そのまま轟音と共に沈み込む。

　——次の瞬間、閃光。

　目が焼けるほどの白光が祭壇を中心に炸裂した。

　だが熱はない。衝撃波はあるのに、燃焼反応が存在しない。

　爆発ではなく、存在そのものが“消去”される現象。

　床石も、祭壇も、ステンドグラスも、そこにあった“物”の記録ごと削ぎ落とされるように消滅していく。

　崩壊は教会内部に限定され、外壁の一部だけが残されて崩れ落ちる。

「ユウマ！　走って！」

　オーロラの声が飛ぶ。

　俺は仲間を庇い、崩れかけた梁を飛び越え、半壊した扉を蹴破って外へ飛び出した。

⸻

　夜気が肺に流れ込む。

　次の瞬間、背後で轟音。尖塔が途中から折れ、砂塵を撒き散らして崩落する。

　粉塵が噴き上がり、街灯の光を遮った。

　だが不思議なほど被害は狭い。

　周囲の街路樹はそのまま、街灯も消えない。

　異常は、教会という「舞台」内部だけに閉じ込められていた。

⸻

「……これ、まるで“証拠を消した”みたいだな」

　スペクターが息を荒げ、呟く。

　瓦礫の中に、怪物の痕跡も、裂け目の残骸も、熱線の焼け跡すらも存在しない。

　残ったのは、灰色の粉末と均一な砂だけ。

　それは「建材が劣化して崩れた」ようにしか見えなかった。

「違う……これは、誰かが意図的に“干渉を打ち切った”んだ」

　ルートが声を絞る。

　彼の眼差しは冷たさを装っていたが、指先は小刻みに震えていた。

　天才ですら言語化を拒む現象。

「ユウマ……」

　オーロラが僕を見つめ、首を振った。

「本当に無茶ばかりするんだから。次に同じことをしたら、あなたは……」

「……俺はまだ壊れてない」

　血の味を噛みしめながら、息を吐き出す。

　だが自分の声がわずかに震えていたことに、誰よりも早く気づいていた。

⸻

　教会は終わった。

　だが、それは**実験に失敗した施設が“切り捨てられた”**だけに過ぎない。

　消されたのは“事故の痕跡”ではなく、“何かが世界に触れた記録”そのものと言える。

それは、俺の理論を

ある意味証明してくれたとも言える。

　怪物は裂け目へと引きずり込まれた。

　だが、それは敗北ではなく、ただ「試験の終了」にすぎない。

　俺たちの攻撃で倒れたのではない。

　干渉が、矛盾に耐えられず一時的に自己を切断しただけだ。

　つまりこれは——侵入の予行演習。

　次はもっと深く、もっと確実に。

　あの“顔”は俺たちの世界を測定し、再び現れる瞬間を選んでいる。

　優等生ユウマではなく、タナトスとして。

　俺はそれを迎え撃つ覚悟を刻み込む。

　仲間たちと、観測の外で。

——これは、始まりにすぎない。