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第1話：勇者は、予言より早く死んだ

その死体は、空を見ていた。

崩れた神殿の中央に横たわる、血塗られた白銀の鎧。それは、誰の目にも疑いようなく、“英雄”の亡骸だった。

「勇者が……死んでいる……？」

ざらついた声が、喉の奥から絞り出された。その顔は知っていた。この国が選定した七柱、その中でも「救済の預言」を託された少年。未来で魔王を討ち滅ぼす者。世界の希望。聖典にその名を刻まれた、絶対の英雄。

――それが、今、ここに、死んでいた。

しかも、予言が指し示す「戦いの刻」より、はるかに早く。

「時間が……狂っている……？」

呟いたのは、元・神殿調律官の男、ユーク＝ヴァレル。異端と罵られ、二年前にその職を追われた元・天才検閲者。因果の糸と神意を読み解くはずのその瞳は、眼前の矛盾に凍りつき、ただ虚空を見つめていた。

「この死は、世界を壊すぞ……」

静かに、背後に歩み寄る気配があった。薄桃色のローブ。鋭く光る瞳。そして、淡く弧を描いた唇が、耳元で囁く。

「ようこそ、“勇者殺し”。ここからは――契約者である、わたしの仕事」

それが、彼女との再会だった。“災厄の魔女”を名乗る、異端の存在。世界を破壊する呪いと共に生きる女。

「犯人は、まだこの神殿のどこかにいる。そして、きっと“真理”に気づいてほしくて……あなたをここに呼んだ」

彼女は、指を鳴らした。

刹那、神殿の時が止まる。空も、風も、腐臭すらも、その動きを止めた。

「始めよう。この《予言殺し》のミステリーを、

――解いてみせて、ユーク」

世界は、勇者の死を許さない。預言に逆らったその罪を、今、逆照会する。

この死に“犯人”がいる限り――真実は、決して、消えない。