幕間1 一日花
「また負けたのかよサラカ！弱っちー！」
昼下がりの広場には、子供たちの声で賑わっていた。
「これで七連敗だよー？もう誰にも勝てないんじゃないのー？」
「う、うるさい！」
「剣なんて出来なくても、何も困らないもん！」
「剣以外も出来ないだろー？何言ってんだよー！」
「ううっ……っ！！」
「おい、お前たち！」
一人の男性が広場へ近づいてくる。
「げっ、鬼おやじだ！」
「みんな逃げろ！！」
子供たちは一目散に逃げて行った。
「全く……」
「サラカちゃん、気にしなくていいよ。誰にでも苦手なものはあるさ」
「剣が上達しなくても、この村はお城の兵士たちが守ってくれている」
「サラカちゃんは、何も心配はしなくていい」
「おじさん……それあんまり嬉しくないよ」
「ごめんごめん」
「剣が上手くなりたいなら、いっそ兵士にお願いしてみるのはどうだ？」
「お願いしたよ」
「でも、あたし弱いからだめだって」
「……もういいや、お母さんの手伝いしてくる」
「そうだね、それも大切なことだ」
「うん。じゃあね、おじさん」
＊＊＊
「お姉ちゃんおかえり！」
「ただいまソウカ」
家に帰ると、ソウカが元気よく出迎えてくれた。
「お姉ちゃん、今日もみんなに負けたの？」
「お洋服、泥だらけだよ？」
「あらあら、とんだおてんばさんだこと」
「サラカはおうちのことを手伝ってくれたらそれでいいんだよ」
「無理に剣を上達する必要はないからね」
「でも……あたし何も得意なことないし」
「剣なら振ってるだけだし、簡単だと思ったのに……」
「お姉ちゃん、まっすぐ突っ込んでいくからだよ」
「もっと、横とか後ろに動かなきゃ」
「ふふっ、ソウカの方が上手いんじゃないかしら」
「ええっ！？いやだよ、ソウカにも負けるのは……」
「大丈夫だよ、私剣使わないし」
「お姉ちゃんと一緒にいるだけでうれしい！」
「……」
「お姉ちゃんもうれしい？」
「うれしい……よ」
「良かった！」
「じゃあもう剣なんてやめて、私と一緒にお母さんとお父さんのお手伝いをしようよ！」
「……うん、そうする」
＊＊＊
「サラカ！今日も勝負しようぜ！」
「あ！ずるいぞお前。また勝てる相手を選んでるな？」
「だめだよ！お姉ちゃんはもう剣を振らないの！」
「私とずっと一緒にいるんだから、ね？」
「なんだよーやめちゃったのか？」
「それならいいや。また別のことで遊ぼうぜー」
「……」
（ほんとうに、剣を辞めてよかったのかな）
（まあ、ソウカが嬉しそうだしもういいか）
＊＊＊
「近頃の領内は物騒だねぇ……」
「そうね。この間は近くの貴族同士で争いがあったみたい」
「たくさん人が亡くなったって聞いたけど、私たちは大丈夫かしら……」
「大丈夫だよ、ここにはお城の兵士たちがいるからねぇ」
「それに、若い子たちは皆剣の訓練をしてるじゃないか」
「あたしが死ぬまでは、この村は安泰だよぉ」
「まあおばあさん、そんなこと不吉なこと言わないで」
「……」
＊＊＊
「お母さん」
「あらサラカ？どうしたの？」
「最近、この辺が危ないってみんな話してるよ」
「私たちも、逃げた方がいいんじゃないの？」
「大丈夫よ。見回りに来る兵士の数も増えているし、心配はいらないわ」
「それよりもサラカ、ちょっとおつかいを頼める？」
「ソウカは寝ちゃってるから、あなたしかいないの。お願いね」
「はーい」
＊＊＊
「おっ、サラカちゃん。今日は一人でおつかいかい？」
「うん。ソウカは寝ちゃってるから私だけ」
「おじさん、野菜とお肉をちょうだい」
「はいよ。いつもお手伝いして偉いね」
「——急げ！」
「ん？なんだ？」
「おい！みんな避難しろ！」
「隣の国の奴らが攻め込んできた！」
「近くの村が襲われてるんだ！巻き込まれないように早く逃げろ！」
「村……！？」
カゴを置いて、その場から走り出すサラカ。
「お、おい！サラカちゃん！」
引き留める店主の声は、サラカの耳に届いていなかった。
＊＊＊
（だから言ったのに……！）
（お母さん……！ソウカ……！）
ひたすらに森の中を走るサラカ。
村に到着した時、目にしたのはあちこちが燃える悲惨な光景だった。
家は崩れ落ち、道には血を流した村人たちが倒れていた。
「——」
言葉を失うサラカ。
村人たちから視線を外し、自分の家まで走っていく。
（お城の人たちはどこ……！なんで誰もいないの……！）
「——しっかり痛めつけてから殺せよ」
「——二度と俺たちに逆らわないと、残りの連中への見せしめにするんだ」
「！」
誰かの声が広場から聞こえてくる。
その言葉は、想像するだけで背筋が凍るようなものだった。
（見つかったら……あたしも……）
息を殺し、その場を後にするサラカ。
燃え尽きた家の間を、必死に走り抜ける。
そして、崩れた家に挟まれているソウカの姿を目撃した。
（ソウカ……！）
「ううっ……」
「あっ……おねえちゃん……！」
「助けて……！」
（だめっ！声を出したら……！）
「——誰だ！」
「！」
声が二人の方へ近づいてきた。
「まだ生き残りがいたか。捕まえろ！」
（い……いや……）
ソウカを前に、サラカの足が止まる。
気づいた時には、サラカは自身が来た道へ走り出していた。
「嫌だよ！置いていかないで！」
「助けて！一人にしないで！」
「おねえちゃん！！」
（ごめんなさい……）
（ごめんなさい……ソウカ……っ）
耳をふさいでひたすらに森を駆け抜ける。
村の外まで響くソウカの声が、サラカの耳に届くことは無かった。
