アイスが溶けるころ

「……なあ、姉ちゃん。本当に此処を出ていくん？」

ふと、弟の言葉で我に返った。

目の前には、溶けかけのカップアイスがある。

考え事をしていて、全然手を付けていない。

「……ん、なんてったん」

聞き取れなかったから、弟にそう聞いた。

「だから、僕ら……本当に此処を出ていくんかって」

▫▫▫

此処は小さな孤児院。

うちと1歳下弟が、幼い頃からお世話になった場所だ。

赤ちゃんポストにうちと弟が入れられていたのを、管理人さんが見つけてくれて……それからお世話になっていた。

あれから10年近くが経った。

ようやく、里親が見つかったのだ。

▫▫▫

「やから、里親が見つかったって、とんとんさんが言ってたやろ。だから、もう出ていかんと」

とんとんさんは、孤児院の主さん。

……本名は聞かされていない。周りの皆がそう言うから、自然とそう言っている。

「なんか、姉ちゃん……浮かない顔をしとる」

弟がそう言う。

「なんでな」

「だって、里親の話が来てから元気ないんだもん」

「……そう、見えるんか。そうか……」

「否定せぇへんの」

弟の言うことは当たっている。

実のところ、一回会ってみての印象はあまりよく無かったから。

「姉ちゃんの言うこと、分かるよ。僕もあまりいい印象やないもん」

そう、弟が呟く。

「……でもな、もう出ていかんとアカンわ」

10年を越えると、孤児院を強制的に出ていかないといかない。

その直前に、里親の話が舞い降りてきたのだ。

溶けかけのアイスを頬張りながら、思い出をあれこれ話した。

「二人とも、親御さんが来たで」

その時、とんとんさんがやって来た。

「……もう、そんな時間？」

うちはそう返す。

その里親は、今日の夕方に来ると聞いていた。

窓の外を見ると、もう夕暮れになっていた。

急いでアイスを食べると、二人は荷物を持って玄関へ出た。

「奈智ちゃんと、乃斗君。お待たせ」

里親のお母さんがそう言う。

……なんだろう、急に此処を出ていく寂しさがよぎる。

「……二人とも、くち元にアイス付けっぱなし。ほら、これで拭いて」

お母さんが二人にハンカチを渡した。

それを貰って、拭こうとした。

何か嫌な匂いがして、うちは気を失った。

「………二人とも、いい場所に連れていくからねぇ」

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[余談]

なんか怖そうで怖くない作品になりました。

とりあえず、R15は保険でした(事後報告)