第85話【誰も居ない街】
「さ、寒い………！」
ベリーは第三階層ダンジョンを抜けるために、階段を登る。階段にうっすらと雪が積もっていることから、出口が近いことを知る。
「ここが……上級階層……！」
そして遂にベリーは第四階層に到着する。一面白銀の世界で、ふわふわと雪が降っているため、今のベリーの格好だと少し寒い。
「ベリー！ 良かった、無事突破できたんだね」
「ベル！ 皆も！」
雪景色の中、ベル達がベリーを待っていた。
「一時はどうなることかと思ったよ……」
「えぇ、全くその通りね」
一番苦戦したらしいバウムとアップルはそう言いながら凍える。
「寒……い……」
「確かにな……さっさと街に行って暖まろうぜ？」
フィールとソラがそう言う、皆も寒さでもう限界だった。
「賛成です、ところで前まではダンジョンを登りきったらすぐ街でしたが……この辺には街は無いようですね？」
ローゼがそう言う通り、第二、第三階層は階層ダンジョンをクリアし、先に進むとそこはもう街の中だったが、どうやら今回は街の外のようだ。
「地図もないし……歩いて探すしかないかぁ」
ベルの言葉に、あまり乗り気ではないが全員頷く。ログアウトしたいのは山々だが、フィールドに出た状態でログアウトすると、次にログインしたときモンスターに囲まれている可能性があるから出来ないのだ。
「へくちっ！」
と、ベリーが可愛らしいくしゃみをする。ベリーの防具、《霧雨》は露出は少ないが、肌も出ている。それに風通しが良い。
「あ、そうだ……確か……」
するとバウムが何か思い出し、アイテムを確認する。
「コートあったんだった……」
何とも暖かそうな厚手のコートを取り出してバウムは言った。
「あ、でも4着しかないよ……」
コートを持っていることが奇跡的だが、それは4着しか無かった。
「俺は大丈夫だからいいぜ」
「僕も平気だから……でも5人か」
ソラとバウムは平気らしいので、残りはベリー、ベル、アップル、フィール、ローゼになる。
「あぁ、じゃあ私もいいわ」
「え？ アップルさん大丈夫なんですか？ 私、結構大丈夫なのでお譲りしますよ？」
アップルの言葉に、ローゼはそう言うが、アップルにはアレがある。
「【白狼】」
と、モンスターも居ないのに召喚され、「え？ なんすかご主人様」というような顔をする白狼にアップルは飛び付く。
「モフるから、大丈夫よ」
キリッとした表情で言うアップル。まぁ何にせよこれでコートの件は解決した。
「あ、暖かい……ありがとねバウム君、この恩は忘れないよぉ……！」
「う、うん、どういたしまして……！」
そんな二人の暖かい雰囲気に、ベル達は。
「……熱いねぇ」
「熱いなぁ」
「ん……熱い」
「熱いわね……」
「熱いですねー、青春ですねぇー」
その言葉にバウムは顔を赤くして恥ずかしがる。
「うちの苺は鋭いようで鈍感だから……まぁ、頑張ってね！」
「おう、頑張れよ！」
「ふぁいとー」
という言葉に追い討ちを掛けられ、さらに顔が真っ赤になったがそれにベリーは気付かなかった。
「あっ、あれが街じゃないかな！？」
コートで元気を取り戻したベリーが、街らしき建物を発見する。だが、しかし。
「こ、これは……つまり……？」
ベルがそう言って、崩れている建物達を見る。
「なるほどな……上級階層ってだけはある」
ソラが瓦礫の上に乗り、街を見下ろす。どうやら上級階層になると、安全な場所が少なくなるらしい。街はボロボロになって廃れていた。
「NPCも……居ない……」
「あ、ここに看板がありますよ？」
NPCも、建物もない街に、意味深に置いてある看板をローゼが見付ける。
「えっと何々？ 『この街が《＿＿＿＿＿》の進路上になったため、街から避難する。』……」
ベルが読み上げる。どうやら何らかのモンスターが街に近付いてきたため、住民は避難しているらしい。何のモンスターかは文字が消えていて読めないが、一体でこの街を破壊したのならそうとうの強敵だ。
「んー、ベリーはどうすればいいと思う？」
「えっと、そうだなぁ……避難所に行ってみる！」
確かにこの看板の通りならNPC達は何処か安全な場所に避難しているということだ。ならばそこを見付けるしかない。
「休憩するのも一苦労だな」
「でも、ここがもう街じゃないならモンスターも居るってことだよね……なんで一匹もモンスターが居ないんだろう？」
バウムが言う通りここはもう街として機能していないため、モンスターが出現するはずなのだ。
「恐らくですが……この街を破壊したモンスターが、全て捕食したのではないでしょうか？」
ローゼはそう言いながら、地面に残っていた巨大な足跡を調べる。足跡の形から、猫科の動物がモチーフになっていることがわかり、ローゼは一安心する。
「かもね、避難所の場所もわからないけど、とりあえず探すか！」
「わぁ！ ベルベル！ あっちに綺麗な水晶があるよ！」
そうベリーは言う。どうやら街は高所に位置し、その下を見に行ったベリーは巨大な水晶の塊を見付ける。
「わお、何あれ……」
「もはや山……だね」
その水晶の塊は、ベルやバウムが思ってた大きさよりも数倍も大きい、一つの山のような水晶だった。
「あんな目立つんだし、行ってみるか？」
「ん、賛成」
ということで、ベリー達は謎の巨大水晶へ向かうことにした。
