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〖ゼラニウム〗

後日談のおまけです()

　――チリンチリンと、喫茶店の扉に付けられた鈴が鳴る。

　落ち着いた雰囲気の店に、落ち着かない元気な声が響いた。

「あっ、大斗くんいらっしゃーい！」

　エプロンを着けた苺がカウンターの向こうから笑顔でそう言った。

「よう。理乃もいるぜ」

「ん……」

「ふっふっふ、今日は二人に自慢の美味しいものをご提供してあげるよ！　退院祝いと結婚祝いにね！」

「た、退院はともかく結婚祝いって言われるとなんか恥ずいな……というかこの前ちゃんと祝ってくれたろ？」

「いやぁ祝い足りなくて〜」

「大斗……大人しく祝われよう」

「んだな」

　七瀬大斗と七(・)瀬(・)理(・)乃(・)の結婚式から数日。

　まだまだ祝い足りない苺は、自身が経営する《苺の樹》という喫茶店に招待していた。

　……と言っても、半分以上は店(・)主(・)に任せっきりだが。

「あっ、もう来てたんだね。二人ともいらっしゃい」

「おっす正樹！　ふーむ、様になってるな」

「そんなにじっくり見られると恥ずかしいな……」

「もっと堂々としておけよー？　じゃないとそこのちっこい嫁さん守れないからな」

　身長が大斗よりも高くなった正樹だが、まだまだ細い体に大斗はそう言った。

「ひ、大斗くん今ちっこいって言った！？」

「器はでっけぇから大丈夫だ」

「なら良かっ――いや良くない！　良くないよ！」

「苺……身長伸びない……」

「理乃ちゃんはモデルさんみたいで羨ましいよぉ……少しでも成長パワーを……」

　苺は泣きながら理乃に抱きつき、お腹の辺りに顔を埋めて息を大きく吸い込む。

「成長期は……もう……」

「うぐっ、それ以上は言わないで……！」

　理乃に頭をよしよしと撫でられながら、苺はそう言った。

　＊　＊　＊　＊

「それで、今はどんな感じなの？」

　正樹作のショートケーキを食べながら、苺は大斗にそう聞いた。

　現在、大斗と理乃は《エクス・システム》……槙奈の修理を行っている。

　それと、ローゼが仮想世界から持ち出した《鈴のお守り》に保管されている《END・INFANT》のデータの復旧作業も並行して行っているのだ。

「槙奈の方はもうわけわかんねぇ。一応会話出来るくらいには直せたけどよ、体の方は複雑すぎる」

「ん……機械の体……材料は普通なのに、作りがこの世界のものじゃない……」

　発見された空っぽの機械体はボロボロで、心臓部……槙奈本体のコアがくり抜かれたような状態だった。

　過去、五島を止めようとした明芽と日凪の戦いの激しさがよくわかった。

「今はローゼが分析中。全く槙奈を作った奴は天才だよ。確か槙奈の体に彫られてた名前は《エクスバルス》とか言ったっけな。どこの国の人間かも全然わからん」

「そっか、まだ難しそうだね」

「あぁ、でもエンドインファント……じゃなくて、今は視蕾(ミライ)って名前が付けられたんだけどな？　槙奈が起きたから復旧作業は順調だ。体はまだ用意してやれないけど、もうしばらくしたら話せるようになるぜ」

「ほんと！？　よかったぁ！」

「……ただ、知っての通りあの二人の能力はいろいろとヤバい。セキュリティは厳重にしてるけど、狙ってくる奴は居る。近々大きめの組織が潜入してくるかもって槙奈が言ってた」

「そっか……じゃあ――」

「祝われに来たついでで悪いけど、苺と正樹の二人にも手伝って欲しいってよ」

「僕は全然大丈夫。四舞さんたちは？」

「別件。関東平野に残ってる半壊した《バベルの塔》の調査中だ」

「そっちも大変そうだね」

「まぁな、でもあの人たちなら大丈夫だろ。それで苺、ユ(・)ニ(・)ー(・)ク(・)ス(・)キ(・)ル(・)の方は――」

　その瞬間、大斗の言葉は窓が割られて遮られる。

　割られた原因は銃弾だ。

　店の前で、何十人も銃を武装した男が立っている。

　先程大斗が言っていた、槙奈を狙ってきた者たちだろう。

「全員関係者だな？　大人しく《エクス・システム》の在り処を教えてもら――」

「……《キャルヴレイグ》」

　しかし今度は男の言葉が理乃によって遮られた。

　その手に出現した《キャルヴレイグ》の刃を、男の首に向ける。

「ひっ！？」

「理乃、ステイ。俺が話す」

「ん……」

　理乃を制し、大斗は腰を抜かして倒れた男の前に立つ。

　――現実世界と仮想世界が別々になったと言っても、各地には爪痕が残る。

　《バベルの塔》も健在だ。

　それと同じで、一部の人間はユニークスキルを保持したまま現実に帰還していた。

「さぁて、俺たちに真っ向勝負を挑む度胸と喧嘩は買うが……割った窓は弁償してもらうぞ」

「くっ、異物共がッ！」

　男は大斗を睨みつけると、不意に腰から拳銃を取り出し銃口を向ける。

　止める間もなく、発砲された――が。

　大斗は咄嗟に右手を前に出し、銃弾を受ける。

「な、なんで……傷がついていない！？」

「いや、これ義手だしなぁ。あと俺たちは異物じゃねぇ」

　大斗がそう言うと、エプロンを脱ぎ捨てた苺が前に立つ。

「イレギュラーだよ！」

「だ、大体一緒だろ！！」

「理乃ちゃんお願い！」

「〖極創術〗……マイセット・ベリーをロード――」

　――世界が歪になったとしても、この最強すぎるパーティーメンバーたちはいつまでも変わらないだろう。

　そしていつの日か、また楽しくゲームが出来る世界を目指して……。

　そう、次に生まれて初めてゲームをプレイする人のために、自分たち以上に楽しくプレイしてもらうために、苺たちは戦い続ける。

　　　　　　　ゲームを始めますか？

　　　　　　　　　>Yes　　No