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第三話

　少女は、バスに乗っていた。

　別に少女だけでは無い。めいちゃんも、きいちゃんも、るりちゃんも、まいちゃんも。彼女の友達も、クラスメイトも全員乗っている。

　今日は楽しい場所へ行くのである――それは先生の受け売りになるけれど。

「今日はどこへいくのですか？」

　きいちゃんは言った。

「とっても楽しいところですよ」

　先生は答えた。

　でも、先生はどこか楽しそうに見えなかった。

　だから、少女はたずねる。

「先生、そこって、どこにあるのですか？」

　上っている山は、人も居ない場所。とても観光スポットがあるとは思えなかった。

「楽しいところよ。とっても、とっても、楽しい場所」

　先生はそれ以上答えなかった。

◇

　少女たちが到着したのは、白いドームだった。

　少女はテレビで見たことがあった。最新鋭の研究設備が揃った研究施設だということを。もちろん、単語の意味はまったく理解できていなかったけれど。

　ドームの中に入る少女たち。

　最後に入るから、と先生は最初に入ろうとはしなかった。

「中心に寄り添うように入ってね」

　中には何も無かった。

　少女は疑問におもいながらも、進む。

　全員が入ったところで、立ち止まる。

「先生、全員入ったよー！」

「ええ、そうね。確認したわ」

　冷たい声だった。

　今まで聞いたことのない、冷たい声だった。

　まるで少女の母親がワイドショーを見ているときに見せた――あの表情のように。

　そして、ドームにある唯一の扉は――閉められた。

　同時に、ドームの中心に火柱が上がる。

「わああああああ！」

「きゃああああああ！」

「うわあああああああ！」

　子供たちはそれぞれ叫び声をあげる。

　少女もその例には漏れなかった。

　ドアを叩き、外に出ようと思う。外に出たいと願う。

　しかしその扉は、子供たちの力で開くわけが無かった。

「ねえ先生！　開けて！　開けてよ！　帰りたいの！　どうしてこんなことをするの！悪かったよ！　先生！　私たちが何か悪いことをしたの？　そうだったら、ごめんなさい！　先生、先生……！」

　少女の声は響く。

　しかし、その声が外に居る先生に届いたかどうかは――少女たちには解らない。

◇

　先生は外で子供たちの悲鳴を聞いていた。地獄絵図となっているであろう中を想像しただけで身震いがした。

　だが、仕方なかった。

　仕方のないことだったのだ。

「ごめんなさい……ほんとうにごめんなさい……。こうするしかなかったのよ……！」

　先生は泣きながら、ドームの壁に寄りかかる。

　森の中に、先生の泣き声だけが響き渡った。