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51 一緒にいるためには

「……というわけなんだ」

「わかりました、俺から話してみます」

　かすかに話し声が耳に入ってきて、ゆっくりと意識が浮上してきた。

　あれ？　僕、何してたんだっけ……。

　しょぼしょぼする目を擦りながら、んーっと伸びをした。

　頭がまだぼーっとして、視点が定まらない。

「真白(ましろ)、起きた？」

「ん……？」

「色々あったから、疲れてるんだろうな。夕飯、食べられそう？」

「あれ？　僕、もしかしてまた寝ちゃってた？」

　返事をしていたら、だんだん目が覚めてきて、自分が病院にいることを思い出した。

　昴(すばる)が、先生を呼びに行くと言って、病室を出て行ったところまでは覚えているんだけど……。

「うん、先生を呼びに行って戻ってきたら、寝てたんだ。だから俺が代わりに話を聞いたよ」

「そっか、ありがとう。一気にいろんなことがあったから、体がびっくりしちゃってるのかな」

　僕はもう一度、ゆっくりと伸びをした。VRゲームだけど、全身が疲れたような気がするんだ。

「検査結果は問題なし。疲労やストレス反応による一過性のものかもしれないって。今夜は病院でゆっくり休んで、明日退院できるそうだよ」

「なんともなかったんだね……よかった」

　僕は、小学生の頃に体調を崩しやすくなってから、検査を受けることが増えた。

　高校生になる頃にはだいぶ落ち着いていたけど、やっぱり検査結果を聞く瞬間は好きではない。

「真白、少し起きられる？」

「うん、大丈夫。少し寝たせいか、すっきりしている気がするよ」

「無理するなよ？　調子悪かったら言って」

「ありがと」

　さっきみたいに、昴に支えられながら、ゆっくりと起き上がった。

　そして、昴がベッドのリクライニングを調整してくれたから、僕はベッドに寄りかかるように座った。

　昴も横に椅子を持ってきて腰掛ける。

「さっきな、先生から話を聞いたんだけど……」

「うん」

「真白は、手術を受けてみる気はないか……？」

「え？」

「最近の真白の体調はだいぶ安定しているし、検査結果も良好だそうだ。今なら、手術にも耐えられるだろうって」

「手術……」

　思いもよらない提案に、僕は固まってしまった。

　僕の病気は、命にすぐ関わるものではなく、検査や投薬と生活改善で、向き合っていけるものだと聞いている。

　それに、難易度の高い手術で、執刀できる医師がこの辺りには不在。だから、転院するか他の病院から医師に来てもらうしかなかった。

　それなら、リスクを冒してまで手術する必要はないと思っていた。

「今度この病院に赴任してくる先生は、その分野の第一人者で、真白のケースなら、少ないリスクで手術を行えるそうだよ」

「手術が、受けられる……？」

「そう。今まで受けられないと思っていた手術が受けられるんだ。……治るんだよ、病気が！」

「治る……？」

　信じられない。

　一生この病気と向き合って過ごしていくと思っていたから、まさか治るなんて考えたことはなかった。

　この病気のせいで、たくさん諦めてきたこともある。

　でも、もう諦めなくてもいい……？

「僕、ゲームの中だけじゃなくて、現実世界でも走れる？」

「そうだよ、思い切り走り回っても、誰にも止められないよ」

「ずっと乗ってみたかった、ジェットコースターにも乗れるの？」

「いくらでも乗れるよ。よし、俺と一緒に遊園地に行って、ジェットコースター乗りまくろう」

「花火大会で、屋台が並ぶ中を歩いてもいいの？　レジャーシートがたくさんある中で、花火を見てもいいの？」

「ああ、もちろんだ。人混みをかき分けて、いろいろな屋台で美味しいものを食べよう。たくさんいる人の中に混ざって、花火を見上げよう」

　まだまだ、やりたいことはたくさんある。

　……でも僕は、全部のことを、昴と一緒にやりたいんだ。

「僕、元気になってやりたいことがたくさんある。でもね、一番は……ずっと、昴のそばにいること。一生、並んで歩いて行きたいんだ」

　僕の願いは、ただ一つ。ずっと昴と一緒にいたいということ。

　でもそのためには、病気に打ち勝って、元気にならなきゃいけないんだ。

「手術、受けるよ。正直、とっても怖いよ。……もし失敗したらって……」

　成功率が高いと言っても、絶対ではない。危険は付きまとうんだ。

　そう考えたら、手がかすかに震えてきた。

「大丈夫、絶対手術は成功する。……俺がそばにいるから、病気なんかに負けるな！」

「そうだよね。僕には昴がいる。僕が物心ついた頃から、ずっと僕のそばにいてくれた昴がいるなら、絶対大丈夫だ。負けるはずなんてない」

　震える手をさすって落ち着かせようとしていたら、その手を昴が包み込んでくれた。

「二人で、乗り越えよう。そして、約束通り、一緒に花火大会に行こう」

「うん、行こうね。約束だよ」

　僕たちは、お互いに未来を描き、語り合った。

　思い描いた二人並ぶ未来の光景は、幸せに満ちていた。

　僕たちは、明るい未来に希望を抱きながら、顔を見合わせ微笑み合う。

　そして、自然と二人の顔が近づくと、まるで誓いのキスのように、優しく唇が重なり合った。