君を知らないまま、恋をした

42 嫉妬

「帰るの、明日って……」

「ああ、その予定だったけど、仕事が思ったより早く片付いたから、新幹線に飛び乗ったんだ」

「明日にならないと会えないと思っていたから、嬉しい」

　僕とラパンは、もう流れ星が見えなくなってしまった公園のベンチに座っている。

　ソーマさんは、気を利かせてくれて『あとは二人きりでどうぞ』なんて言いながら、先にログアウトした。

　後日、ちゃんとお礼を言わなきゃなって思いながら、今は予定より早く会えた喜びに浸らせてもらうことにした。

「もう、流れ星、流れてこないなぁ……」

　少し前まで、あんなにたくさんの流れ星が見られたのに、もう今は普通の星空へと戻っていた。

　ひとつだけでもいいから、ラパンと一緒に流れ星見たかったな。

「また来年、一緒に見に来ればいいさ」

「うん、見られたらいいな。……来年は、リベラリアはどうなってるんだろう？」

「製品版の正式リリース日も決まっていないし、しばらくは体験版を遊べるけど、その後どうするかはまだ決まってないんだ」

「そう……なんだね」

　僕は、もし体験版が終わってしまった時のことを、色々と考えてしまった。特にユキのことを……。

　でも、口にしたらそれが現実になってしまいそうで、怖くて僕は口に出さず胸の奥にしまった。

「もしゲーム内で見られなくても、満点の星空が見えるところに旅行に行ってもいいし、プラネタリウムを見に行ってもいい」

「プラネタリウムなら、流れ星たくさん見られるかな……」

「流れ星のプログラムもあるかもな」

　僕たちは、ゲームをログアウトしても、まだその先がある。でも、ここにいるみんなは……？

　またマイナス思考になってしまった僕は、気持ちを切り替えるために、ラパンに紙袋を見せた。

「これ、ソーマさんが、僕のお誕生日プレゼントにって」

「……は？」

　あれ？　なんかラパンの声色が、さっきみたく低くなった気がするんだけど……。

　僕、何かいけないこと言っちゃったかな。

「これ、受け取ったのか？」

「初めは、申し訳ないから受け取れないってお断りしたんだけど……」

「恋人以外から、服のプレゼントなんて受け取るなよ」

「そんな言い方ひどい。ソーマさんが、ラパンの気持ちも込もっているって言うから、断りきれなかったのに……」

　ラパンが少し怒ったような口調で言うから、思わず僕も言い返してしまった。

　僕のことを心配してくれたラパンとソーマさん、二人の気持ちがとても嬉しかったのに、なんで責められるようなことを言われなければならないのだろう。

　僕はラパンに会えた喜びで、温かくなっていた心が急に冷えた気がした。

　ぐっと我慢していたのに、悲しい気持ちが込み上げてきて、僕の瞳からはポロリと涙の粒がこぼれ落ちた。

「ラパン……と、ソーマさん……、二人の気持ちが……嬉しかったのに……」

　目から大粒の涙を流し、途切れ途切れに言葉を絞り出す僕を見て、ラパンはハッと我に返ったように目を大きく見開いた。

「ごめん！　つい、感情的になってしまって。……ほんと、ごめん。あいつも、俺たちのことを考えてくれたんだよな。それなのに、俺は……」

　ラパンはそこまで言った後、ふーっと大きく深呼吸をした。

「俺は、みっともないくらいに、嫉妬してしまったんだ」

「……嫉妬？」

「やきもちなんて、可愛いもんじゃない。俺の中に芽生えた、醜い感情だよ」

　ラパンはそう言って天を仰いでから、もう一度しっかり僕と向き合った。

「蒼馬(そうま)はすごくいい奴だ。それは俺だって認めている。だけど、シロ……真白(ましろ)のことを、誰にも渡したくない。たとえ親友でも、譲れないんだ」

「ラパン……ううん、昴(すばる)さん。僕は、昴さんしか見えてないよ？」

「真白……」

　僕は、さっきまで冷えてしまった心の中が、再び温かく包まれていくのを感じた。

　僕たちは想いを確かめ合うように、しっかりと強く抱きしめ合った。

「ログアウトしたら、改めてちゃんと話をしたい。アバターじゃなくて、現実世界の真白とちゃんと向き合いたいんだ」

「ふふ。そうだよね。うさぎ獣人とエルフだもんね」

「せっかくリベラリアの世界にいるのに、つい真白って呼んじゃってごめんな」

「ううん、気にしないで。でも、明日からはまた、シロとラパンに戻ろう？」

「そうだな。シロとラパンとしての思い出も、もっとたくさん作っていきたい」

「うん、楽しみだな」

　僕たちがこれからのことを話していたら、夜空に、一筋の光が流れた。

「あ！　流れ星！」

「本当だ」

　一瞬だったけど、二人で流れ星を見ることができた。神様が早速願いを叶えてくれたのかな。

　僕たちは、動かない星が輝く夜空を、しばらく眺め余韻に浸っていた。

「さぁ、もうログアウトしようか」

「うん、そうだね」

「明日はログインできるの？」

「出張帰りだけど、そのまま仕事だよ」

「お疲れ様……。僕は、いつものように学校の帰りに寄るね」

　僕たちは明日の約束をして、そのままログアウトをすることにした。

　パネルを出し、メインページの下へスクロールする。

　実はまだあの時のトラウマで、この瞬間はちょっとドキドキしてしまうんだ。

　僕はちゃんとログアウトボタンがあるのを確認し、ほっと胸を撫で下ろした。そして、そのままログアウトした。