君を知らないまま、恋をした

41 やきもち

　しばらくの間、僕たちは何も言わずに夜空を眺めていた。

　来年も、この星降る夜空を見ることができるだろうか。

　ここがゲームの世界だと、そんなことを思っていた。

　三十分くらい過ぎた頃、ソーマさんが沈黙を破り話しかけてきた。

「シロくん」

「はい……」

　呼ばれたので返事をしながら横を向いたら、ソーマさんは紙袋を僕の目の前に差し出した。

「はい、これ」

「……？」

　なんの紙袋だろう？　って不思議に思って中身を見たら、僕が試着した中で一番気に入った装備だった。

「これは？」

「シロくん、誕生日だったんだろ？　プレゼントだよ」

「えっ？」

　僕は、びっくりして思わず紙袋を手で押し返してしまった。

「いや、そんな受け取れません！」

「でもほら、もう買っちゃったしね？」

「まだ返品間に合います！」

「……そんなに俺からのプレゼントは嫌？」

「そ、そういうわけじゃ……」

「じゃあ、受け取ってくれるよね？」

「え……あ、はい……。ありがとう……ございます」

　ソーマさんは、さっきまで寂しそうにしょぼんとしてたのに、僕が押されて返事をした途端、満面の笑みに変わった。

　そして、もう一度ちゃんと僕に向き合って、紙袋を渡してきた。

「誕生日おめでとう！」

「ありがとうございます……」

　僕は勢いに負けて受け取ってしまったけど、まだ戸惑いは抜けないし、申し訳なく思ってしまった。

「……実はね、あいつに頼まれてたんだよ。『真白(ましろ)が最近元気がないから、お前の明るさで吹き飛ばしてやってくれないか』って」

「昴(すばる)さんがそんなことを……」

「本当は、あいつが元気づけてやりたかったんだろうけど、急な出張入っちゃったからなぁ」

「僕、すごく嬉しいです」

　僕が、お正月に親戚で集まった日から、様子が違うのに気づいていたんだと思う。

　あの日、聞いてしまった「真白くんはまだ思い出さないの？」というおばさんの言葉と、お母さんが「気にしないで良いからね」と念を押すように何度も言ったこと。

　僕だって、気にしないようにって思ったんだ。でも、頭の中からずっと離れない。

　きっと、僕は大切な何かを忘れてしまっているんだ。――大切な、何かを。

「ま、そんなわけだからさ。このプレゼントも、あいつの気持ちも一緒にこもってるってことで。まぁ、コーディネートしたのは俺だけどな！　悔しがるぞ、あいつ」

　ソーマさんはそう言って、いつもみたいにワハハと声をあげて笑ったから、僕もつい、つられて笑ってしまった。

「やけに楽しそうだな」

　ソーマさんと二人で笑い合っていたら、急に後ろから不機嫌な声がして、ぐっと腕を掴まれた。

　そして気づいた時には、力強く引き込まれて、胸の中に閉じ込められていた。同時に、とても安心する匂いがした。

「ラパン！」

　僕が顔を上げ確認するまでもなく、ここにいるはずのないラパンだった。

「あれ？　なんでここにいるんだ？」

　ソーマさんが不思議そうに問いかけているのに、ラパンは聞く耳持たずと言う感じだ。僕を囲い込んで隠すようにしながら、棘のある声でソーマさんを呼ぶ。

「おい、蒼馬(そうま)！」

「ソーマだって」

「どっちだって一緒だ！」

「おー、こわ」

　ラパンは、親友のソーマさんに、飛びかかりそうな勢いで威嚇する。

　どうしたんだろ？　いつもの優しくて穏やかなラパンじゃない。

「お前、やけに距離が近くないか？」

「いやいやいやいや、フツーに星空眺めてただけじゃん」

「お前に真白を頼んだのが間違いだったか！？」

「おーい、落ち着けー」

「落ち着いている！」

「お前は、シロくんに笑ってて欲しいんじゃないのかー？」

「くっ……！」

　ラパンは、ソーマさんのもっともな言い分に、うっと言葉を詰まらせてしまった。

　さっき、ソーマさんからことの経緯を教えてもらったから、この二人が険悪ムードでやり合ってるわけじゃないのは分かっている。

　でもなんでラパンは……と思った時、僕はあることを思い出した。ソーマさんの言っていた「やきもち」のこと。

　もしかして、今、ラパンはやきもちを焼いてくれているってことなの……？

　僕はラパンの胸を、ねぇねぇと叩いてから、上を見上げた。

「ラパン？　もしかして、やきもち焼いてくれるの？」

「……！」

　ラパンは僕の方を見て、すぐ顔を背けた。そして少しの間があった後、観念したように口を開いた。

「……ああ、焼いてるよ。すごく焼いてる。……シロがあんなにいい笑顔してたから。でも俺以外に、あんな笑顔見せるなよ……」

　顔を背けたまま、バツが悪そうに言うラパンは、いつもの頼りになる年上のお兄さんではなかった。僕と変わらない、普通の人なんだ。

　僕はラパンの横顔を見ながら、やきもちを焼いてくれた事実に、心が躍った。街中をぴょんぴょんと飛び跳ねたくなるほど、嬉しくて仕方がない。

「えへへ。ラパンがやきもち焼いてくれて、僕、すっごく嬉しい！」

「好きなんだから、やきもち焼くだろ」

「じゃあ、僕もやきもち焼く！」

「何その、やきもち焼く宣言は」

　僕の宣言に、ラパンはぷっと吹き出した。

　確かに、やきもちを焼く宣言なんてするんだろうか？　でも好きなら、やきもちは焼くもんだって教えてもらったから、絶対僕も焼いちゃうと思う。

「おーい、俺の存在忘れてんじゃね？」

「ああ、シロの見守りありがとな、助かったよ。じゃあな」

「おいおい、それはヒドイんじゃない？」

　二人はそう言い合うと、顔を見合わせて笑った。

　楽しそうに笑ってる二人を見ると、僕も嬉しくて楽しくて、幸せな気持ちに包まれた。