38 急な出張
「明日から急な出張が入ってしまったんだ」
冬休み最終日の夜。久しぶりにリベラリアにログインしたくて、昴さんに連絡をしたら、話があるから会社まで来て欲しいと言われた。
ここのところ調子もいいし、冬休み明け初日にオンラインではなく登校した僕は、帰りに昴さんの会社へお邪魔することにした。
「出張？」
「本当は俺の担当じゃないんだけど、どうしてもってヘルプされちゃって」
「大変だけど……頑張ってね」
なんの話だろうと思ってドキドキしていたら、急な出張により、一緒にリベラリアにログインできないという話だった。
年明け一回目のログインも、いつものように昴さんと一緒だと思ってたから、気持ちが少し落ちてしまう。でも仕事だから仕方がないんだと、自分に言い聞かせた。
「いや、やっぱり出張は他の人に頼もうか」
「何言ってるの。昴さんが頼られているの、僕は嬉しいよ」
「代わりのやつがいるなら、そいつに押し付けるんだけど……」
昴さんはぶつぶつと言いながら、大きくため息をついた。
きっと、誰でも対応できることではなく、昴さんだから任せられたんだろう。
会社でも、プライベートでも頼りにされている昴さんは、やっぱり僕の自慢の恋人だ。
「その間の、ログインについてなんだけど……」
昴さんは、なぜか躊躇しながら言葉を続けた。
そうだ。出張は一日だけじゃないと言っていた。一日だけなら、その日はログインしないという選択もある。
けど数日となると、話は別だ。僕は年末年始にログインできなかったから、そろそろリベラリアに行きたくてそわそわしてるんだ。
「本当は、俺以外が真白を守るのは納得いかないけど、緊急事態ということで、仕方なく他のやつに頼むことにした」
「緊急事態って」
昴さんが、明らかに不服そうな顔で、ちょっと拗ねたように『緊急事態』なんて言うから、僕は小さく吹き出してしまった。
「だって、緊急事態だろ？ 真白を他の男に託すなんて」
「もう、大袈裟だなぁ」
「大袈裟なんかじゃない。……何かあったら、ユキに言うんだぞ？ 本当はユキに全てを任せてもよかったんだけど、会社から言われたから……」
五歳年上の昴さんは、いつも僕を守って導いてくれる、頼り甲斐のある人だ。
だけど恋人になったら、時々今日みたいなことを言い出す時がある。僕には気を許してくれてるんだなって感じるから、僕もまんざらではないんだ。
「真白と一緒にログインする奴は、俺の専門学校時代からの旧友なんだ。ちょっと賑やかなやつだけど、とても信頼できるやつだから、その辺は心配しなくても大丈夫だ」
「さっき、ユキに言えって言ったのに？」
「ゲーム制作に関わっている側の人間だからな。ユキと役割が違うんだよ」
僕は申し訳ないと思いつつくすくす笑うと、昴さんはちょっと不貞腐れたように言った。
意外に子どもっぽいところもあるんだと最近気づいて、僕の知らなかった昴さんが、どんどん増えていくのがすごく嬉しかった。
◇
「キミが真白くん？ 俺は相良蒼馬、よろしくな。真白くんの話は、昴からいつも聞いているよ」
「初めまして、篠宮真白です。今日はよろしくお願いします」
次の日の学校の帰り道、僕は昴さんの会社へやってきた。
昴さんは、昨日僕に話をした後、そのまま家に帰らず出張に行ってしまった。前乗りして事前準備をすると言っていた。
「初対面の男と二人で緊張しちゃうかもしれないけど、大丈夫大丈夫。俺、めちゃくちゃ優しいからさー、気軽に頼ってよ？」
「は、はい」
「そんなにガチガチにならなくても大丈夫だって！ ずっと手を握っててあげようか？」
蒼馬さんはそこまで言ってから、「でもそんなことしたら、昴が怖いからなぁ」と声をあげて笑った。
なんか蒼馬さんって、ちょっと……チャラい？ でも、昴さんの友達だって言うし、大丈夫だよね……？
僕は少し緊張しながらも、蒼馬さんに話しかけた。
「……昴さんと蒼馬さんは、……専門学校時代からのお友達だと聞きました」
「実は高校時代から知ってるんだ。でもその時はまぁ普通の知り合い程度でね？ ほら、俺ってこんな感じじゃん？ あまり接点なかったんだよ。でも、同じ専門学校へ進学すると知ったあたりから、仲良くなったんだ」
「そうなんですね……」
俺ってチャラいじゃん？ って言われて、僕は咄嗟に否定できずに、口ごもってしまった。
蒼馬さんは、戸惑っている僕の顔をじーっと見てから、ふむふむと一人で納得したようにうなずいた。
昴さん以外の男の人から見つめられると、どうしていいのか困ってしまう。
「うん、あいつの恋が成就して、本当に良かったよ」
「え？」
「おっと、あまりおしゃべりが過ぎると、後で昴に何言われるかわからないからな。話すなら、本人がいるところにしようか」
蒼馬さんは、僕たちが付き合っていることを知っているようだった。話を聞く限り、親友のようだし、報告をしているのだろうか。
僕は誰にも言えずに隠しているから、昴さんが僕たちのことを話しているのは、ちょっと恥ずかしいけど嬉しかった。
けど同時に、怖くもあった。
僕のまわりにはいないから分からないけど、だいぶ寛容になってきたとはいえ、セクシャリティへの偏見は根強く残っていると聞く。
他人に同性同士で付き合っていることがバレたら？ 家族や親戚にも伝わり、もしかしたら身内から嫌悪感を持たれてしまったら？
そんな可能性を考えたら、僕自身が周りにいないと思い込んでいるだけで、実はみんな隠してひっそり過ごしているのかもしれないと思った。
