28 伝え合う
「ラパン……？」
まだ半信半疑な僕の呼びかけに、昴さんは黙ってうなずいた。
「騙すつもりはなかったんだ。すぐ、本当のことを話そうと思ってた。……けど、シロが楽しそうにしてるのを見たら、どうしても言えなくなって……。それでも、嘘をついていたのは事実だ。幻滅されても仕方がない」
泣きそうな顔をしながら、真実を告げている昴さんを見ていたら、僕は胸がギューッと締め付けられた。
僕は、昴さんにそんな顔をさせたいんじゃない。いつものあの優しい笑顔を見たいんだ。
「――っ！」
気づけば僕は、勢いのまま昴さんの胸に飛び込んでいた。
驚いた昴さんが目を見開くのも気にせず、腕を回して、ぎゅっと抱きしめる。
「幻滅なんてしない！ いつも、僕を守ってくれてありがとう――ラパン」
現実世界で、昴さんにラパンの名を呼ぶのは不思議な感じだけど、昴さんがシロって呼んでくれたから、僕もそれに応えたいんだ。
「怒らない……のか？」
頭の上から、戸惑った昴さんの声が聞こえたから、僕は顔を上げて昴さんを見つけて言った。
「怒るわけないよ。現実世界でも、ゲームの世界でも、ずっと僕を大切に守ってくれていたんでしょ？ 感謝しかないよ」
僕の病気が発覚してから、忙しい両親の代わりにずっとそばにいてくれた昴さん。けど僕は、心のどこかで申し訳ないっていう気持ちがあった。
だけど、昴さんがラパンだとわかったから、自然とラパンと話すような口調になっていた。
「そんなふうに言ってくれて、ありがとう」
僕が一生懸命に感謝を伝えると、昴さんは少し照れたように言った。
目の前にいるのは昴さんなのに、いつもと違う話し方が照れ臭くて、僕もつられるように笑ってしまった。
「それにね。……なんか時々、昴さんとラパンが重なる時があったんだ」
「重なる？」
「うん。仕草とか、癖とか……雰囲気とかかな」
「そっか……」
今日の昴さんは、どことなく不安げで、弱気になっているように見えた。いつもの『頼りになるお兄さん』じゃなくて、僕が『守ってあげたい』って思うような、そんな存在に感じた。
完璧で、なんでもこなしてすごくカッコ良くて、頼りになるお兄さんの昴さんも好きだけど、ちょっと弱いところを見せてくれるような、人間味ある昴さんの方がもっと好きだな。
僕は昴さんから体を離し、両手を取って指を絡めた。
「完璧でなんでもできちゃうかっこいい昴さんも好きだけど、今の昴さんの方が好きだよ」
「え？ ……好き？」
「えっ？」
僕は、自分が思ったままの言葉を伝えた。飾らず、正直な気持ちだ。
けど……あれ？ 好き？
僕は、自分で言った言葉なのに、理解ができなくて戸惑ってしまった。
「真白は、俺のこと……好きなの？ 俺と同じ気持ちなの？」
「僕は……昴さんのことが、好きなの？」
僕の口から出た「好き」って言葉なのに、昴さんからの問いかけに、質問で返してしまった。
首を傾げて問い返す僕に、昴さんはぷっと吹き出した。
「真白、今のは無意識だったの？」
「無意識？」
「はは、真白らしくて、可愛いよ」
突然、可愛いって言われて、僕の顔は一気に熱くなった。
「俺は、真白のことが好きだよ。現実でもゲームでもどこへ行っても、ずっと隣で見守っていたい」
「昴さんが、僕のことを……好き？」
まるで、オウム返しのようにつぶやく僕を、今度は昴さんから抱きしめた。
昴さんの腕に包まれて、僕は僕の気持ちを考えていた。
昴さんが好き……。これは、身内として好きなんだと思ってた。僕が病気になって不安だった時、ずっとそばにいてくれた人への、尊敬の念だと思っていた。
でも、違うのかな？ 僕の本心は、昴さんのことを、恋愛対象として……好きってことなのかな？
まだ自分の気持ちが整理できていない僕は、昴さんの温もりに包まれながら、いろいろ考えた。
「真白は、俺のことどう思ってる？」
黙ったまま、何も言わなくなってしまった僕に、昴さんが不安そうに聞いてきた。昴さんの声は、かすかに声が震えているような気がした。
「多分、僕は……昴さんのことが、好きなんだと思います」
「多分？」
「僕、普通の人みたく、誰が好きとか、友達と恋バナしたことがないし、恋とかよくわからなくて。……でも、これからもずっと一緒にいたい。大切にしていきたい、そう思うこの気持ちが恋だというなら、僕は昴さんに……恋してるんだと思います」
僕は、大切な言葉を一生懸命伝えようとしたせいか、また敬語に戻ってしまっていた。でも、僕の精一杯の気持ちを伝えるには、今まで昴さんに話していた言葉でいいんだと思う。
「……うん、僕は真白に恋してるし、真白は僕に恋してるね」
「そっか……僕は、昴さんに恋してるんですね」
「俺たち、両思いだな」
僕たちは、二人で笑い合った。
ずっと心の中に眠っていたこの感情が、恋だと気づくのに時間がかかってしまったけど、答え合わせができて良かった。
「僕、ラパンにもこの気持ちを伝えたいな」
昴さんに気持ちは伝えたけど、ラパンにはまだ伝えられていない。
ゲームの中での感謝と、僕自身が気づかないうちに、ラパンに想いを寄せていたと伝えたい。
「そのことについてなんだけど……」
昴さんが、にっと笑って話し出した。
