26 ログアウト
『お疲れ様でした。このまま終了いたしますが、よろしいでしょうか？』
いつものように、AIアシスタントの声が流れ、目の前にパネルが現れた。僕が『はい』を選択すると、パネルに『ログアウト完了』の文字が浮かび上がり、スッと消えた。
顔を覆っていたゴーグルが、左右から静かにスライドしながら、チェアのヘッドレストへと滑らかに収納されていく。
この感覚がいつもと同じで、僕はほっと胸を撫で下ろした。
ログアウトボタン消失というトラブルに巻き込まれたし、予定時間より大幅にオーバーしてしまったから、何か体に異変があるかと心配してたんだ。
……けど、やっぱりいつもより疲れているような気がする。
「真白、どこか具合が悪いところはないか？」
VRマシン越しに聞こえてきたのは、昴さんの声だった。
「大丈夫そうです。少し疲れている気もしますけど、すごく調子が悪いという感じはないです」
「そうか、良かった。ゆっくりでいいから、気をつけて出てくるんだよ」
昴さんが心配そうに言うので、僕はゆっくり体を起こし、マシンの外に出た。立ち上がっても、めまいもしないし、大丈夫そうだ。
「無事ログアウトできて良かったよ。……先生に診ていただくから、部屋を移動しようか。これに座って」
「車椅子？」
「念のためにだよ。途中で具合が悪くなってしまったら困るからね」
「はい、わかりました……」
腫れ物に触るように扱われると、体が弱いという現実を突きつけられた気持ちになる。
昴さんは、本当に僕のことを心配してくれているのはわかってる。なのに、卑屈に考えてしまう自分が嫌だった。
「うん、大丈夫そうだね。血液検査も問題なし。明日の朝も大丈夫なら、このまま退院できるよ」
「退院ですか？」
「ちょっとゲームで大変だったから、どうかなって心配だったけど、真白くんの健康状態に問題はなかったから、予定通り退院だね」
「ありがとうございます！」
主治医の先生に診察をしていただき、採血の結果も何も問題なかったと、お墨付きをいただけた。
退院が伸びてしまったらどうしようと思っていたから、本当に良かった。
診察を終えた後、昴さんは車椅子に僕を乗せ、病室まで連れて行ってくれた。
昴さんは病室内に入り僕をベッドに座らせ、向かい合うようにして立ち、僕の両手を取った。
「明日、大事な話がある。退院日で大変な中悪いんだけど、午後に時間を作ってもらっても良いかな？」
「大事な話……？」
昴さんの真剣な表情に、僕の心臓は大きく跳ねた。
何の話だろう。ドキドキしながら、一晩過ごさなきゃいけないのだろうか。今ここで話をしてくれればいいのに。
けど、昴さんは僕の体を心配してくれているんだ。だから僕がわがままを言うわけにはいかない。
「わかりました。どこに行けば……？」
「俺が真白のところに行くから、待っていて。向かう前に連絡を入れるから」
「はい」
「じゃあ、また明日ね。今日はゆっくり休むんだよ？」
「はい」
いつもなら、昴さんは病室で他愛もない話をしてから帰るのだけど、今日はもう遅いからとそのまま帰っていった。
昴さんを見送った後、僕はベッドに横になり、天井を眺めながらゲーム内での出来事を思い返していた。
アイテム生成も覚えたし、足止め魔法や攻撃魔法も使えた。一人でモンスターを倒し、生成の材料集めもできた。
不測の事態が起きて不安になったけど、僕は僕なりにできることを探してやれたんだ。この出来事は、僕の自信にもつながった。
でも、無事ログアウトできた今だからこそ、こうやってゆっくり考えることができるけど、あのままだったら僕はどうなっていたんだろう。
そう考えると、またゲームの続きができるとしても、ログインが怖いかもしれない。
そもそも、退院後のことについては何も聞かされていない。続きをプレイできるのかさえわからない。
もしかしたら、ユキや、メプさんたちや、うさぎさんにもう二度と会えないかもしれない。
お世話になったメプさんたちに、まだちゃんとお礼を言ってないのに。うさぎさんのところにまた遊びに行くって約束したのに。……次ログインしたら、真っ先にユキを呼ぶって言ったのに。
みんなの顔が、次々と浮かんでくる。
続きをやりたいという気持ちと、また何かあったらと思う気持ちと、僕の心の中はいろいろな思いが交差する。考えがまとまらないまま、僕は何度も大きなため息をついた。
考えすぎて目が冴えて眠れなくなるかと思ったけど、さすがに疲れていたのか、気づいたら僕は夢の世界へと吸い込まれていった。
