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第５話〜昔話〜

　ざわざわとした教室の中、私は自分の席で一人腕を組みその様子を眺める。

　次の時間は体育。私が楽しみにする教科の内の一つだ。

　「ねえ、クレアは着替えないの？」

　私が斜に構えていると、親友の黒月《くろつき》沙耶《さや》が話しかけてきた。

　黒い髪の毛に漆黒の瞳。子供らしい純粋さと、大人のような清楚さがある女の子。

　彼女が転校当日に話しかけてきてくれたからこそ、今私はクラスで完全に孤立せずに済んでいる。

　「ええ。男がいるし、コート脱ぎたくないし」

　私がそう言うと、沙耶は呆れたように首を振った。

　「やれやれ……そんなになんで男が嫌いなの？……べつに、言わなくてもいいけどさ。それはいいとして、なんでコート脱ぎたくないの？さっきの名前のこととか関係してたりする？」

　名前のこと、と言えばさっきの授業の、時間のことか。

　私は担任に本名を呼ばれて、らしくもなく感情を爆発させてしまった。

　「……クレーシアって、愚か者がいました」

　私は、どこか遠い国で起こった出来事のように話し始める。

　確かに起こったのは遠い世界だけど、当事者はここにいる。

　「その子は本当に、どうしようもなく愚かでした。親が無く、他に家族もいないので、常に飢えていました。――愛というものに」

　これがお父さんたちと出逢う前なら、『ありもしないもの』と加えていただろう。

　沙耶は私の言葉に真剣な表情で聞いている。……そんなに耳を傾けたところで、いいことなんて一つもないのに。

　「だから、その男が言った言葉に、愚か者は心奪われてしまいました。男はこう言いました。

　『俺のもとに来い』

　と。

　その言葉を自分に家族ができると早合点した愚か者は、必死で気に入られようと、無邪気で無垢な笑顔で、言いました。

　『わたし、くれーしあ。あなたはなんてなまえなの？』

　と。すると男は笑いました。邪悪で酷薄な笑みでした。しかし、愚かな彼女は笑顔の意味に気づきません。男は言いました。

　『俺の名前は、―――」

　そこで、話を止める。止めざるを得なかった。急に、吐き気が込み上げてきたから。

　「―――！」

　口を押さえ、必死で耐える。気持ち悪い。世界が急に、遠くに行ってしまったみたいに、音が聞こえにくくなった。

　沙耶が私に背をさすり、名前を呼んでいる。クレーシアではなく、私が望んだ私の名前を。

　まだ？もう３年以上も経っているのに、まだ、あいつの名前も呼べないの？呼び捨てにすることが、怖いの？刷り込まれた恐怖心が、消えないの！？

　別に、呼び捨てにしたところで罰が与えられるわけでもないのに。もう、苦痛に怯えることはないというのに！？いつになったら、私は解放されるの？

　「クレア！無理に話さなくていいから！」

　沙耶が叫んでいるのがどこか遠くに感じる。

　吐きそうになるのを必死で押さえて、私は話す。これだけは、知ってもらいたかったから。お母さんにも言ったことのない秘密を、知ってもらいたかった。

　「―――だ』

　男の名前を、愚か者は必死で覚えようとします。何度も何度も名前を言う愚か者を、男は嗤《わら》います。しかし、愚か者はその愚かさゆえに、男が自分に微笑んでくれているものだとばかり、思っていました。

　『うん、おぼえたよ！おじちゃん！じゃあ、おじちゃんのおうちにいこう！』

　愚か者はそう言って、自ら、地獄へ向かおうとします。男もべつに、それを阻もうとはしません。

　『ああ、早く行こうな。歓迎してやるからよ』

　その歓迎の意味も理解できない愚か者は、そのまま、地獄の釜へと、飛び込んでいきました、とさ……」

　やっと、それだけを言うと、急激に意識のボリュームが下がっていった。

　きっと、昔のことを思い出しすぎたせいだ。だから、早く忘れるためにも、一度意識を落とそうとしているんだ。

　……こんな気分、嫌だな。

　だから、そう大して抗わずに。

　私は、意識を失った。

　……過去の話をしただけで気絶してしまうなんて、私はなんて弱いんだろう？

　はい、今回は少し更新が遅れてしまいました。すみませんでした！少し書くのに手間取ってしまい、気が付いたら１２時を超えていて……本当にすみませんでした！