前編
「うらめしや……」
ボサボサに伸ばした黒髪で顔の半分を隠して、頭には三角形の白い布。体を包むのも白い着物というコーディネートで、両手をダラリと垂らしたポーズ。
お馴染みのスタイルで、私が井戸から登場すると……。
「きゃあっ！」
「おいおい、大袈裟だなあ」
通りかかったカップルが、きちんと反応してくれました。
驚いたのは女性だけですが、これで良いのでしょう。彼女はギュッと、連れの男性にしがみついているのですから。
男性の方では、彼女を微笑ましく見守っています。それと同時に、腕に感じる彼女の胸の膨らみ、その感触を喜んでいるようです。彼の表情が微妙にニヤけているのを、私は見逃しませんでした。
どんな形であれ、お客様に楽しんでいただけたら、脅かし役の私としては大満足。思わず、ニヤリと笑みが浮かぶほどでした。
「だって、あの幽霊……。ほら、不気味に笑ってる！」
と、女性が私の方を指差して、声を震わせた瞬間。
「バアァッ！」
いかにもな合成音と共に、彼女の背後の柳の陰から、茶色の唐傘お化けが飛び出してきました。
「きゃあっ！」
「おっ、二段構えの演出か」
再び悲鳴を上げる女性と、余裕のコメントを口にする男性です。
「まずは幽霊に注意を向けて、その直後、後ろから傘化け小僧で驚かす……。でも、これ、逆にした方がいいんじゃないか？」
「……どういうこと？」
男性の方が長々と解説を始めたので、そちらに耳を傾けるうちに、女性も少し落ち着いたようです。そういう効果を狙った上で語っているのか、ただ自分の言いたいことをペラペラ述べ立てているだけか、男性の意図は不明ですが。
「だって、最初の幽霊の方が出来がいいじゃないか。傘の方はオモチャみたいな作り物だが、幽霊の方は違うだろう？ ほら、足も透けて見えるし……。CG映像を投射してるのかな？」
知ったかぶりの解説をしながら、二人は、この場から去っていきました。
お化け屋敷の順路に従って。
スーッと滑るようにして、唐傘お化けが所定の位置に戻ります。お客様が消えたのを感知したからではなく、出現時間は数分だけに設定されているからです。
「ご苦労様」
私が声をかけても、もちろん無反応。しょせん作り物ですからね、あの男性が言ったように。
それは正解でしたが、でも彼は二つ間違っていました。
まず第一に、二段構えの演出の件。このお化け屋敷の本来の演出意図としては、
「お客様が井戸に注意を向けて、そこから何か出てくるのではないかと身構えているうちに、後ろから脅かす」
というものであり、私の出現は予定にありませんでした。だから唐傘お化けが私よりチャチな作り物であっても、問題なかったのです。
第二に、私がCGであるという点。薄ぼんやりとした姿なので、映像に見えるのでしょうが……。実は私は、本物の幽霊なのでした。
生前のことはよく覚えていませんが、おそらく気弱な人間だったのでしょう。
こうして幽霊となった今でも、遊園地のお化け屋敷に隠れ住んでいます。
幽霊ならば幽霊らしく、自分一人だけの力で人間を恐怖に叩き込むべきなのでしょうが、そんなソロ活動をする勇気が湧いてこないのです。
かといって、幽霊仲間を探して一緒になる、という努力もしていません。たまたま見つけたお化け屋敷で、作り物のお化けたちに囲まれているだけで、なんだか安心しています。
本物は私だけなのですから、これはこれでソロ幽霊という話になるのかもしれませんが……。
「中途半端なのですよね、私。いつかは、きちんとソロデビューしたいものです」
まるで人間のようにため息をつきながら、独り言を口にするのでした。
