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第二十一話　怖そうなお客さん

「……これくらいの説明で、大丈夫か？」

「はい、わかりました」

　私は頷いてから、

「マドック先生にはウイルス改造の技術があるから、遺伝子の運び屋としてウイルスを用いているだけで……。別に『ベクター』は、ウイルスじゃなくても構わないのですよね？」

　そう付け加えました。十分に理解していると伝えるためには、これくらい言っておく方が良いでしょう。

「おお、そうだ。俺の元の世界では、他にも様々なベクターがあったぞ。特にプラスミドベクターなんて、遺伝子工学には欠かせない道具で……」

　少し遠い目をしながら、マドック先生は、語り始めたのですが。

　視線を私に向けると同時に、自分で話を止めてしまいました。今する必要のない説明だと、思い直したのでしょう。

「まあ、それは、ここでは無縁な話だ。……それより、お嬢ちゃん、やっぱり頭の回転は速そうだな。うむ、これなら期待できる。この先、お嬢ちゃんにやってもらいたいのは……」

　どうやらマドック先生、頭の中にある計画を――私に後々やらせたいことを――、何としても今ここで語りたいみたいです。

　仕方ありません。どこまで覚えておけるか、わかりませんが。

　とりあえず彼の話を聞いてあげましょう。

　そう私が観念した時でした。

「邪魔するぞ！」

　叫び声と同時に、バンッという激しい音。

　お店の扉が、荒々しく開きました。

　本日二人目のお客さんのようです。

　先ほどのルビーさんはマドック先生が対応してくれましたが、あれを見本にして、いよいよ私が接客する番です。

　しかし……。

　見るからに、怖そうなお客さんでした。乱暴者っぽい雰囲気で、お店のドアも開《あ》けっ放しです。

　武闘家タイプの冒険者にありがちな、薄手の革服。「それ動きやすそうだけど、本当に体を防御してるの？」と尋ねたくなるほどに、体を覆う面積は少ないです。

　ブラウン一色の武闘服ですが、お腹《なか》なんて肌色が剥き出しで、おへそが見えるくらい。手足も当然のように、ノースリーブで短パンです。

　でっぷりと太った体にお似合いの、丸っこい顔。頭頂部以外はツルツルなのに、そこから生えている髪は長く伸ばして三つ編みにしています。辮髪《べんぱつ》と呼ばれる髪型ですね。

　そんな男性客が……。

　いかにも「俺は怒っている！」という顔で、こちらを睨んでいるのでした。

「おい、これは一体どういうことだ！」

　のっしのっしと歩いてきた彼は、マドック先生に文句を言いながら、何かをカウンターに叩き付けました。

　空っぽの小瓶です。

　ルビーさんが買っていったポーションの瓶と、よく似た形状です。

　おそらく、このお店で買ったウイルス・ポーション。それを使った後の、空き瓶なのでしょう。