第二十五話
あけましておめでとうございます！
今年もよろしくお願いしますm(_ _)m
試験の一週間前になった。
「うんうん、いい感じだね。よく解けているよ」
ロイド様の教えのおかげで、模擬テストでは安定して合格点を取れるようになってきた。
「ありがとうございます」
「これなら試験は大丈夫かな。いっぱい勉強して疲れたよね、ちょっと休憩にしよう」
メイにお願いし、お茶とお菓子を持ってきてもらった。
（こないだ美味しいって聞いたクッキーだわ）
ウキウキしながらクッキーに手を伸ばし食べていると、ロイド様がこれからのことについて聞いてきた。
「試験に合格したら、王宮に残れるんでしょ？」
「そうですね」
「じゃあ僕、リラ様の教育係に立候補しようかな」
（え、まだこの授業が続くの...？）
口には出さなかったが、この授業がこれから先も続く可能性は考えていなかった。
（試験の内容だけ覚えればいいと思ってた。違うのね）
内心がっかりしていると、ロイド様はそのことには気づいていない様子で話を続けていた。
「そういえば...」
ロイド様が何か言うとしたところで、コンコン、とノックの音が響いた。失礼します、と中に入ってきたのはメイだった。
「リラ様、ヘンリー様がいらっしゃっていますが...また時間を改めてもらいますか？」
（ロイド様もいらっしゃるし、その方がいいわね）
お願い、と言おうとしたところで、ロイド様がにっこりと笑って言った。
「大丈夫だよ。テストも合格点だったし、今日はもうこれで終わろうか」
「すみません、気を使わせてしまって。ありがとうございます」
ううん、とにっこり笑って、ロイド様は退出した。
「ヘンリーを通して」
メイがヘンリーを呼びに行って少ししてから、ヘンリーが部屋に入ってきた。
「こんにちは、ヘンリー」
「あぁ、なぁリラ。今の学者って...」
「ロイド様のこと？どうかしたの？」
ヘンリーは少し悩むようにして、いや、なんでもない、と言った。
（何か気になることでもあったのかしら）
どうぞ、と向かいのソファを指すと、ヘンリーはそこに腰を下ろした。
「今日はどうしたの？」
「...いや、試験の準備は順調かと思って」
歯切れの悪い返事に、私は違和感を持った。
（本当は何をいいにきたのかしら）
「順調よ。今のところは」
ヘンリーの表情を窺うと、ヘンリーは申し訳なさそうに口を開いた。
「カテリーナがリラと会いたがっているんだ。試験の前に悪いんだが、今ちょうど体調が安定していて。会ってやってくれないか？」
（カテリーナ様のことだったんだ）
どうりでヘンリー様の歯切れが悪いはずだ。私は試験の一週間前だし、本来なら大事な妹の願いでも断るだろうけど。
（最近、カテリーナ様の体調が崩れ気味だってメイが言ってたし）
「わかった。いつカテリーナ様の部屋に伺えばいいの？」
「ありがとう。明日の午後にいいか？」
「わかった。じゃあ明日の午後にって、カテリーナ様に伝えておいて」
ヘンリー様は頷くと、カテリーナに伝えてくると部屋を出ていった。
「ヘンリー様、用件が済んだらすぐにでていっちゃいましたね」
メイが紅茶を置いてくれた。
「カテリーナ様のことが大切なのよ。いいわよね、兄弟って」
（お互いに支え合っていけるもの）
私は純粋に言ったつもりが、メイはどう受けとったのか、ぎゅっと手を握って微笑んだ。
「私たちも家族のようなものですよ。私はずっとリラ様の傍にいます」
「メイ...」
予想していなかった言葉だったが、メイの気持ちが伝わってきて、心がじんと温まった。
「ふふ、ありがとう」
「いいえ、当たり前のことですから！」
ぽんっと胸を張るメイが可愛らしくて、私はまたくすりと笑ってしまった。
