第二十話
扉をあけると、なぜかそこにはヘンリー様が座っていた。
（え？なんでここにヘンリー様が居るの？）
ヘンリー様は来客用のソファに座り、お茶を飲んでいた。メイをみると、ごくごく普通にお茶とお菓子をだしてもてなしていた。
メイがこちらをみた。私に気づくと、お帰りなさいませ、と声を掛けた。
「ただいま。...お久しぶりです、ヘンリー様。私に何か用ですか？」
ヘンリー様の向かい側に座った。
ヘンリー様は急に部屋にきたことの謝罪、私が帰ってくるまで寛がせてもらったことを前置きして、話し始めた。
「試験の話は聞いたか？」
「えぇ。点数が合格点に達しなければ、王族から追放するそうですね」
ヘンリー様は、もうそこまで知っていたのか、と苦虫を噛み潰したような顔になった。
「そのテストを受けさせようとしているのは、アルマ叔母様なんだ。最近、アルマ叔母様の部屋に学者や上級貴族たちがよく出入りしている」
ヘンリー様がテーブルに手をかざすと、何枚かの写真が浮かび上がってきた。そこには、アルマ叔母様の部屋に入る学者や、上級貴族が出入りしている様子が写されていた。
（アルマ叔母様...ね）
確かにアルマ叔母様は、兄弟の中でひとりだけ子供がいない。私が王族になることで、一番困るのはアルマ叔母様だろう。アルマ叔母様の夫は、上級貴族の次男...だったような気がするが、気弱で滅多に部屋からでてこない。
（ま、そういう人だから婿養子になったんだろうけど。でも、一番謎なのは...）
ヘンリー様が私にそのことをわざわざ伝えに来た、ということだ。私に試験の状況を教えても、ヘンリー様には何の得もない。
「あの...どうして、この情報を私に？」
ヘンリー様に尋ねると、ヘンリー様は少し嫌な顔をした。
「このテストに、俺の母さんも関わっている。アルマ叔母様に学者の伝手はあまりないからな」
ヘンリー様は自嘲気味に笑った。
「だが、私は母さんや父さんみたいにはならない」
ヘンリー様は私の目をまっすぐにみた。
「父さんや母さんは、自分たちの利益のことしか考えていない。今、この国のためになるのは、リラ様を追放することではなく、レオ次期陛下のサポートをすることだろう？」
それに、と息を吐いてヘンリー様は続けた。
「カテリーナには、そんな風に育って欲しくない。父さんと母さんが頼れない今、俺がしっかりしないと」
（妹さんのこと、大切にしてるんだ）
カテリーナ様はヘンリー様の実の妹。私も、まだ一度もあったことはない。
「そうですか...。情報ありがとうございます。カテリーナ様のこと、大切に思っていらっしゃるんですね」
「カテリーナには、まっすぐに生きて欲しいんだ」
ヘンリー様が少し微笑んだ。
私はメイを呼び、お菓子を持ってきて欲しいと頼んだ。メイが持ってきたマカロンを受け取り、ヘンリー様に渡した。
「これを、カテリーナ様に。ここのマカロン、美味しいんです」
「...いいのか？」
「はい、もらってください。あと、私のことは敬称を付けなくていいですよ。...同い年、ですよね？」
ずっと気になっていたことを確認すると、あぁ、と頷いた。
「では、リラでいいです。ヘンリー様」
「じゃあ、俺のこともヘンリーでいいし、敬語も使わなくていい。まあ、母さんや父さんの前では今までどおりの方がいいかもしれないが」
「そうですね」
扉を開けると、ヘンリーはこちらを振り返った。
「ありがとう、リラ。カテリーナに渡しておく」
「ええ。お願い」
それじゃあ、と歩き出したヘンリー様を角を曲がるまで見送った。
「メイ、お茶をお願い」
ドカッとソファに座ると、メイが持ってきたお茶を一気に飲み干した。
（これからどうしようかしら...）
ヘンリー様から得られた情報は、私一人では有効に使い切れない。ひとまず、ルークに相談した方がいいだろう。
（そういえば、今日はルークを見てないわね）
今の時間は午後6時。夕食は7時からなのに、ルーグがまだいないのはおかしい。
「ねえ、ルークは？まだ戻ってないの？」
メイにたずねると、たしかに、と頷いた。
「私も、今日はルーク様を見かけてないんです。夕食には戻ってくると思いますけど...」
そう、と返事をした。
最近、ルークが忙しすぎる気がするのだ。前より仕事量は少ないはずなのに、今は前より忙しそうにしている。
（別に、ルークが何をしようと勝手だけど...）
今までに感じたことの無いもやもやが、私の胸の中で暴れていた。
