第十三話
「リラ様、おまたせ...あぁ、これはエヴァン殿下
。お久しぶりです。」
エヴァン殿下と少し話していると、ルークが飲み物と軽食をもってやってきた。ルークはエヴァン殿下にすぐに気づき、挨拶をした。
お久しぶりです、と言っているところをみると、前に会ったことがあるんだろう。
（教えてくれればいいのに...）
ルークから今日の朝渡された資料には、参加貴族の顔が一人一人載っている。
（魔術を使うからって読むのに苦戦したもの。絶対にエヴァン殿下のことは載ってなかった）
昔から暗記は得意なのだ。そこに、エヴァン殿下のことは載っていなかった。
「久しぶりだね、ルーク。もう、エヴァン殿下なんて畏まらなくてもいいのに。」
ぷぅーと、頬を膨らませるエヴァン殿下に対して、ルークは微動だにしていなかった。
（もしかして、ルークとエヴァン殿下ってそれなりに仲がよかったりするのかしら...）
じっとルークを見ていると、ぱっと目があって、すぐにそらされた。そして飲み物を渡され、立ち上がるように促された。
「ルーク？」
「そろそろ中に戻らなければいけません。すいませんがエヴァン殿下、また後ほど。」
ルークは私の手を引いて歩き始めた。私は慌ててエヴァン殿下に最低限の挨拶をすると、躓くようにルークに追いついた。
「ちょっと、ルーク！」
もう一度大きな声で呼ぶと、ようやくルークが立ち止まった。
（ルークがあんな対応するなんて、らしくない...）
何があったのだろうか。ルークは何回かエヴァン殿下と顔を合わせているみたいだし、そのときに何か...ルークがあんな態度をとる理由になるような出来事があったのだろうか。
「ねぇ、ルーク...。」
「踊りましょうか」
「え...？」
いきなりルークがそう言い出したから、私は驚いて聞き返してしまった。
「踊らないのも不自然でしょう。まだリラ様の顔を知らない方も多いでしょうし、一度踊って、皆様の前にたちましょう。」
ルークはそう言うと、私の手を取り歩き始めた。ダンスホールの中央までいくと、それまで踊っていた貴族たちが、自然とこちらを向き、道を開けた。
（え...嘘でしょ...。まさか、中央で踊るつもり！？）
てっきり端の方で少し踊るだけだと思っていた私は、どんどん進んでいくルークの後ろ姿を見ながら動揺していた。ルークが立ち止まったのは、陛下からよく見えるホールの中央だった。
音楽が流れ始めた。
私とルークは手を取り合い、踊り始めた。
（踊りやすいわ...）
小さい頃から、ルークとダンスの練習をしていた。初めてダンスを踊ったのもルークだったし、社交界デビューした時に踊ったのもルークだった。
（最近は全然踊ってなかったけど、身体は覚えているものね）
音楽とルークに身を任せ踊っていると、周りの令嬢たちの熱い視線に気づいた。誰に向けているのだろうと思い視線の先を探ると、目の前の人物でとまった。
（あ、ルークね。ちょっと忘れてたけど、ルーク外見はいいし）
長い間ルークと一緒にいるせいで忘れていたが、ルークは普通にかっこいい。藍色の髪とシルバーの瞳はクールな感じだし、身長も高い方だと思う。そして何より...
（上位貴族の次男だもの）
結婚相手には申し分ない。
実際、何歳も上の相手と結婚することだって珍しくない。それと比べれば、若くてかっこよくて上位貴族のルークは人気だろう。年頃の令嬢たちが熱い視線を送るのも無理はない。
ダンスを終えると、お互いに礼をしてその場を離れる。
（もう疲れた）
ルークに休むと伝え、私は壁際によった。
ルークは私を追いかけようとしたけど、あっという間に令嬢たちに囲まれ、身動きがとれなくなっていた。
1人でぼーっとしていると、トントン、と肩を叩かれた。誰かと思い振り返ると、レオお兄様が立っていた。
「レオお兄様...」
「どう？久しぶりの夜会は。楽しんでる？」
レオお兄様の差し出してくれたグラスを受け取り、私は苦笑いした。
「もう疲れましたわ。レオお兄様の発表が終わったらすぐに会場をでます。」
そう言うと、レオお兄様は笑った。
しょうがないな、と頷いて、私の頭を撫でた。
「あんまり無理しないようにね」
すると、レオお兄様は誰かに呼ばれたのか、去っていった。
（はぁ...）
こんなに大勢の人と会うのは嫌いだ。
ちょっと期待して王族になったけど、前より嫌なことが多くなった気がする。
（やっぱり、また森に戻ろうかしら...）
王族になると言っても、万が一のため、森の城はそのままにしてある。いつでも戻ろうと思えば戻れるのだ。
そうしてどれくらい時間が経ったんだろう。
いつの間にか周りが静かになっていて、陛下の席のところに、陛下とレオお兄様が立っている。
会場にいる全員が注目している中、陛下が声をあげた。
「今日は、皆に知らせなければならないことがある。」
陛下がレオお兄様の肩を抱いた。
「私は2年後の建国記念日に退位することにした。そして、次期国王はレオ・ジェラルドに任せることとする。」
会場に二度、どよめきが起こった。
（それもそうでしょうね）
レオお兄様はまだ若いし、第一、普通はエドウィン様が王位を継ぐはずだ。それが、そのエドウィン様の息子のレオお兄様。ほぼ陛下の独断で決めたようなものだし、レオお兄様が王位を継いだ後に、何か問題が起きてもおかしくない。
（それに、一部の貴族には事前に情報が入っていたはず。今驚いていたのは、あまり王族とのパイプがない貴族ばかりだったもの）
私はめんどくさい、とため息をついた。
（早くこの場から立ち去りたい...）
私はただただ宰相の話が終わるのを待っていた。
