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#26 約束

―地下3階　12/24　午後1時　残り22時間―

ひんやりとした室内。

氷塊と化した化物を背に、もう一人の化物は歩き出す。

マスターとは一体何なのか。

この能力は一体何なのか。

問題は山積みだ。

まずは部屋から出ようとするが、扉が凍り付いて開かない。

仕方ない斬って開けるかと思った時、扉から目視で出来るほどの電気がチラッと見える。

まさか。

そう思って飛び退いたのが正解だった。扉が盛大に吹き飛ぶ。

「・・・」

扉があった場所から夕姫が近寄ってくる。顔は俯いているために見ることができない。

そして、僕の目の前で立ち止まる。

「夕姫・・・」

何も言わずに部屋に置いてきたのだ、何を言われても仕方ない。

僕は怒鳴られる覚悟を決め、目をつぶった。

しかし、

「良かった・・・無事だったんだね・・・」

怒鳴られず、逆に抱きしめられて心配されてしまった。

「う、うん・・・」

目を開けて夕姫を見る。

泣いていた。また、泣かせてしまっていた。

僕は・・・僕は・・・

そのままどれくらい経ったか覚えてはいない。

その後、夕姫に全てを話した。

夕姫は黙って、怒らずに聞いてくれていた。

――――――――――――

―地下2階　12/24　午後4時　残り20時間―

僕達はあの部屋から離れ、地下2階へ進んでいた。

そういえば、あの大型のロボットはどうしたのかと夕姫に聞いたが、夕姫が行ったときには跡形もなく消えていたらしい。

不可解だが、無用な戦闘は避けられたのは幸運かもしれない。

地下2階は他の階と比べて狭く、部屋が数カ所しかない。

地下１階、最終階にはルールによればボスがいるようなので、いわばこの階はそいつと戦う準備する為の階層なのだろう。

僕達はその部屋の一つで休息をとっている。

ソファーベッドにテーブル。そして、冷蔵庫。

壁の違和感を除いては、リビングのような空間だ。

あとは地下1階のみ。残り20時間もあるので、まだ余裕がある。下の階から他のプレイヤーが来る様子もない。今はゆっくり休んでおこう。

二人でソファーに座ってくつろぐ。

すると、夕姫が話しかけてくる。

「ねぇ、りゅうくん。」

「何？夕姫？」

「ねぇ・・・もし、ここから出られたら・・・りゅうくんはどうする？」

「・・・」

ここから出られたらなんて考えたこともなかった。

これまで色々なことがあって余裕がなかったし、そもそも今の僕の生きる理由が"夕姫を守ること"だ。

僕は何もかも失った。幼馴染も。両親も。

だから僕は自殺した。

もう外の世界に興味はなかった。

「私はね・・・ここから出たらりゅうくんと一緒に暮らしたいなって。」

「え？」

「私には記憶もないし、行く当てもない。私にはりゅうくんしか居ないの。

ううん、それだけじゃない。

私、りゅうくんが好きなの。だから一緒に居たい。駄目、かな？」

心臓が高鳴る。

夕姫。

僕は・・・

僕は夕姫を抱きしめる。

「僕も、夕姫が好きだ。

だから、僕も一緒に居たい。」

「りゅうくん・・・」

夕姫の体温、心音、何もかもが伝わってくる。

今抱きしめてるこの人が愛おしくてたまらない。

「泣いてる？」

「ううん。」

「りゅうくんこそ泣いてないの？」

「泣いてないよ。」

態勢を戻して、顔を向かい合わせる。

「「嘘つき」」

「ふふふ・・・」

「ははは・・・」

お互いに泣いていた。笑っていた。

そして、真面目な顔でこう告げる。

「僕は夕姫が好きです。ここから出たら、結婚してください。」

「はい、喜んで。」

誓いの口づけを交わす。

時間は数秒に満たなかったが、2人にとってはそれは永遠にも感じられた。