「このドロボウネコ！」

学校の部活で書いた作品です。

「このドロボウネコ！」で始まり、「理不尽だ！」で終わるというお題の元書きました。

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「このドロボウネコ！」

　俺は目の前を走る黒猫に向かってそう叫んだ。

　すると、その猫が俺の方を振り向く。その口には光輝くダイヤの指輪が咥(くわ)えられている。

　それを見た俺は、再度その猫に向かって叫ぶ。

「待て、このバカネコ！　その指輪を返せ！」

　その声を聞いた猫は、一瞬キョトンとする。が、すぐにその黄金(こがね)色に光る瞳を細めると、口元をニヤッと歪(ゆが)める。

　こいつ俺をバカにしてやがる。

　カッと頭に血が上った俺は、全力疾走してその猫に飛び掛(かか)る。

　猫はそんな俺を少しの間眺(なが)めていたが、俺がその体に触れる直前に、サッと身を翻(ひるがえ)した。

「いっ！？」

　俺は驚いて、その猫を目で追ってしまう。すると黒猫は、

「……ニャア」

　俺を嘲笑(あざわら)うかのように見てくる。正確には、俺の少し前方を。

　それに気付いた俺は前を向く。するとそこには──、

「でっ、電柱──────っ！？」

　──灰色のコンクリートで作られた、太い柱が立っており。

　全力疾走をしていた俺は、慣性の法則のせいで止まることが出来ずに。

「うわぁぁぁああっ！！」

　──ゴスッ。

　俺はその電柱に、顔面から思いっきり突っ込んだ。

　元はと言えば、この片野(かたの)市全体で行われる大運動会から始まった。

　俺、山野井(やまのい)　正(ただし)は白組の一員として、この運動会に参加ていた。

　比較的に運動神経の良い俺は、午前の部を着々とこなしていた。しかし、問題はここからだった。

　俺は昼食の後、午後の部唯一の競技にして、この運動会の目玉である〝片野市内大借り物競争〟に参加していた。

　この競技のルールは簡単。市の中心にある創歌(そうか)学園からスタートし、三百メートル程離れた地点にある駄菓子屋〝大月(おおつき)〟でお題を貰う。その後に、片野市内のどこかから借りてくるというものだ。

　何十人も参加者がいる中、俺はスタートまでの少しの間にストレッチをして体を温めていた。そんな時だった。

「………………おい、山野井」

「うわっ」

　いきなり誰かに後ろから声を掛けられたため、驚いた俺は悲鳴を上げてしまう。急いで後ろを向く。するとそこには、眼鏡を掛けた小柄な少年がいた。

「……何だ、アホ月か」

「アホ月じゃない！　青(あお)月(つき)だ！」

小柄な少年の名はアホ月、もとい青月　登(のぼる)。(一応)俺のクラスメイトだ。このアホ月、何故か知らないが、何かある度に俺に突っ掛かってくるのだ。

アホ月は今日も何かあるらしく、ビッと俺を指差して言う。

「この借り物競争で、お前が俺に負けることを許してやる」

「何、その腹の立つ上から目線！？」

「俺が勝ったら、半裸で市内を七分の十二周してもらう」

「何、そのメッチャ中途半端な罰ゲーム！？」

「じゃあ、それだけだ」

「それだけかよっ！？」

　アホ月は言いたいことだけ言うと、俺から離れていった。

　本当にワケが分からん。

　と、そんなことをしていると競技開始の時間が来た。俺は急いで意識を切り替える。

　数秒後。真夏の空の下に、ピストルの音が響いた。

　ピストルの音が鳴ってから約四〇秒後。俺は自慢の速さを活(い)かして、一番乗りで〝大月〟に着いたのだが、

「……くじを、引きたくねぇ……」

　俺はくじを引くのを躊躇(ちゅうちょ)していた。何故かと言うと、くじがお菓子のカスに塗(まみ)れて汚いのだ。

　犯人は多分、〝大月〟の主人の日ノ介(ひのすけ)さんだろう。今だって、カレー煎餅(せんべい)を食ってるし。しかし、後続の選手も次々と来ているので、くじを引かないワケにはいかない。

　再びくじを見る。右の方は海老(えび)煎餅、真ん中は胡麻(ごま)煎餅、左の方はカレー煎餅に塗れている。

　俺は再び、くじを引く気を失いかける。が、もう何人かが〝大月〟に来ている。俺は意を決すると、周りの人と同じタイミングで、真ん中辺りのくじを引いた。それを見た俺は、

「〝ダイヤ〟か……」

　と、一言呟いた。〝ダイヤ〟とは、あのダイヤモンドのことだろう。　しかし、宝石みたいに高価な物を、貸してくれる人なんているのか？

　なんてことを思っていると、

「〝エメラルド〟か」「〝アクアマリン〟ってあの？」「〝サードオニキス〟って？」「〝アレキサンドライト〟ってなんだよ！？」等の声が、後方から聞こえてきた。

　凄い！　今聞いたのは全部、宝石の名前だった！　〝アレキサンドライト〟なんて、知ってるヤツ皆無の筈なのにっ！！

「〝マラカイト〟って、モ●ハンの？」なんて声も聞こえてきた。凄く似ているが、モンハ●のは〝マカラ(・・)イト〟である。

　とまぁ、後ろの声を聞いている限り、ダイヤのくじを引いたのは幸運だったらしい。

事件が起きたのは、その時だった。

お菓子のカス塗れのくじをジャージに突っ込んだ俺は、急いで〝大月

〟を出た。そして、近くにいたご婦人に声を掛けて、指輪を貸して貰えないかと頼み込む。やはり、何人かの人に高価な物だから、と断られた。が、五人目に声を掛けたマダムが、快(こころよ)くダイヤの指輪を貸してくれた。

　後はゴールをするだけだ。

　心の中でそう呟くと、ダイヤの指輪を握り締める。そして、ゴール地点の創歌学園に向かって、走り出そうとする。

　その時だった。

「そうはさせるかっ！」

「ふべらっ！？」

　誰かに左足を掴(つか)まれたため、俺は思いっきり顔面をアスファルトにぶつける。反動で、握っていた指輪を落としてしまった。

「いってぇぇぇええっ！！」

「ハハッ、いい気味だ！」

　俺がそう叫ぶと、足元からそんな声が聞こえてきた。

俺は鼻を押さえながら、声のした方を見る。そこには、俺の足にしがみつくアホ月がいた。

それを見た俺は叫ぶ。

「何しやがる、このアホ月！」

「君の妨害(ぼうがい)に決まっているだろ」

「堂々と言うなっ！　そんなことしてる暇があったら、自分の引いた物探しやがれ！」

「うるさいっ！　片野市内のどこに〝ホープダイヤ〟があるって言うんだ！？」

「………………………………は？」

　確か悪名高きそのダイヤは、ワシントンのスミソニアン博物館に所蔵されている筈だ。片野市内にあるワケがない。

　……少しアホ月のことを同情してしまう。が──、

「山野井！　同情するなら、くじをくれ！　それか、お前も失格になれ！」

　──それと、これとは話が別。俺はアホ月に掴まれていない右足を、無言で振り上げる。そして、

「………………黙れ」

「ふべらっ！？」

　脳天に向かって、力一杯振り下ろした。

　奇声を上げて、アホ月が動かなくなった。俺は未だに、左足を掴んでいるアホ月の手を外す。

　これで邪魔者もいなくなったし、指輪を拾ってゴールを目指そう。そう思って、俺は指輪の方に振り向く。そんな俺の目に映ったのは、

「ニャア！」

　指輪を咥えて逃げていく黒猫の姿。

　俺は一瞬、何が起こったのか分からず、固まってしまう。

「………………って！？」

数秒後、ようやく指輪を盗まれたことに気付いた俺は、全力で黒猫を追いかけ始める。

　そして冒頭に戻る。

「くそっ、あのバカネコ……」

　俺は逃げ去った黒猫を追いながら、そう呟いた。

　電柱にぶつけられた後も、ドブにハメられ、電柱にぶつけられ、トラックに轢(ひ)かれかけ、挙げ句の果てに電柱にぶつけられた。

　もう心身共にボロボロだった。

「あぁ、神様仏様作者(さくしゃ)様！　誰か俺を助けて下さい！」

　俺は、天に向かってそう叫ぶ。が、残念ながら、神様も仏様も俺を助けてくれない。

「疲れた……」

　俺は心の底からそう思った。

　しかし、そんな俺を、作者様だけは見捨てていなかったらしい。

「もう駄目……って、うぉっ！？」

　諦(あきら)めて、そう呟きかけた時だった。目の前の空間に突如(とつじょ)、キラキラと光る何かが、作者権限によって創(つく)られる。

　それは、一面のお花畑──ではなく。

　見渡すかぎりに広がる一面の──猫じゃらし畑。

　それを見た俺は、心の中で呟く。

作者様……、あんたバカだろ？

　今は、太陽が燦々(さんさん)と煌(きらめ)く七月。運動会だけでも、季節外れなのに、一面の猫じゃらしって……。

　しかも、この程度で黒猫がおびき出せると思っているのだろうか？

　俺はそう思いながらも、猫じゃらしを一本引き抜いて振ってみる。

「この程度で出てくるワケが……って、出てきた！？」

　そう呟いていると猫じゃらしの間から、黒猫が出てきた。

　本当に出てくるとは思わなかった俺は、口から心臓が出るかと思う程驚いてしまった。

　ごめんなさい、作者様。あんたの力は、本物だよ。

　心の中でそう謝罪した俺は、近寄ってきた黒猫を抱く。

　その口に咥えられた指輪を取ると、俺はゴールに向かって走り出した。

　五分程走ったところで、学園の校門が見えてきた。

　見たところ、まだ誰も学園に帰って来ていない。どうやら、俺が一番乗りのようだ。

　俺が校庭に現れると、歓声が上がった。作者様が、時間とページ数を節約してくれたおかげで、俺のゴールシーンが超大作の感動シーン並に！

　そう思いながら、ゴールテープを思いっきり駆け抜ける！！　──前に、ちゃんとお題の物を借りてきたか、係員のチェックを受ける。

　すでに優勝の二文字が、頭の中で踊っている俺は、堂々(どうどう)とダイヤの指輪と引いたくじを出す。

　それを見た係員のお姉さんが、ニッコリと笑って言った。

「失格です」

「…………………………………………は？」

　俺は一瞬、何を言われたのか分からず、ポカンとする。しかし、すぐにお姉さんに抗議をする。

「失格って、お題の通りダイヤを持ってきたでしょう！？」

　そう言って、お姉さんの手からくじを奪い取る。そこには〝ダイヤ〟と大きく書かれている。それを、お姉さんに突きつけて言う。

「ほら、間違ってないでしょ！？」

　しかし、それを見たお姉さんが、悲しそうな笑みを浮かべた。そして、くじに手を伸ばし、その表面をそっと撫で始めた。

「……？」

　俺は、その様子を怪訝そうに見守る。そうしていると、地面の上に何かが落ちた。

　それは、二つの黒い胡麻。

「………………………………」

　それを見た瞬間、俺は硬直してしまう。

　これはあれか？　怪傑ゾ●リ的なあれか？　濁点だと思っていたのが、実は胡麻だったってオチか？

　そうこうしている内に、エメラルドを握った選手がゴールしてしまった。しかし、俺はそれにも気付かずに、思考を続ける。

　あれだけの宝石ラッシュだったんだ。まさか俺だけが、車の足的な黒いヤツなワケがない！　そう心の中で叫ぶものの、くじに書かれているのは、無情にも〝タイヤ〟の三文字だった。

　どこからか、突然現れたアホ月が、俺に向かって言う。

「勝手にお題が全部、宝石だと思っていたお前が悪い」

　それを聞いた俺は、校庭の中心で不満を叫ぶ。

「理不尽だぁぁぁああっ！！」

……めでたしめでたし？