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赤子に名前をつけました。

　ーーーフーインの町の集会所近く、酒場兼宿屋。

「ちょ、ガチかわちぃゅ〜〜〜〜♡」

　夜が明け、朝の慌ただしさが落ち着いた頃合いになって、褐色肌の聖女イロカが宿の奥にある、サイエン達夫婦の住む部屋に訪れていた。

「ふにゃふにゃだゅ〜♡　ほっぺツンツンしたいゅ〜♡」

　イロカは、流石に昨夜のようなネグリジェ姿ではないものの、非常に変わった服装を好んでいる。

　シスターベールもウィンプルも被っておらず、シスター服も自分で勝手に形を変えて、お腹が見える上衣と丈が非常に短いスカート、と原型をほぼ留めていなかった。

　胸元から首を覆うハイネックの白い部分だけが、元はシスター服なのだろうと窺い知れるくらいである。

　彼女は元々、貧民街出身の踊り子であり、〝奉納の聖女〟という称号を与えられていた。

　歌と舞踊に秀でており、聖なる結界の構築と精霊の招来に長けている。

　そんなイロカは、〝神の隠し子〟とサイエンの子にデレデレしながら、ベビーベッドを覗き込んでいた。

　サイエンは、今席を外している。

　不審者の動向や情報を元に調査に必要なものがあり、それを取りに行ってくれているのだ。

「二人とも、名前は決めたゅ？☆」

　いつでも明るい彼女が、八重歯を覗かせながらパッとこちらに顔を向けたので、オーディアは答えた。

「我が子はまだです。サイエンの子はスルスだそうです」

　二人とも、女の子である。

　『我が子』は何度か目を開いたのだけれど、紫の瞳をしており、その灰色の髪と相まって、本当にオーディアとフリギィオの子に感じられた。

「名前、つけないゅ？」

「考えてはいるのですが……」

　キョトンとイロカが首を傾げるのに、オーディアは微笑んだ。

「それをグラン・マに伝える前に今回の件が起こってしまったので、保留しているのです」

　オーディアは、『我が子』に目を向けた。

　生まれたばかりの赤子は、腕の中どころか手のひらにすっぽりと収まりそうな大きさだ。

　抱けば暖かく、まだ誰のことも分からないだろうけれど、たまに笑みのようなものも見せる。

　そうした様子は非常に可愛らしく、泣き声もまだふやふやと弱々しい。

　少々離れ難い程に愛おしく、眠っている間も抱き上げてみたくなるが、同時にオーディアには少し複雑な気持ちもあった。

「もし、この子が本当に拐われてきた子なのであれば……親元に返さねばなりませんし」

　あまり情を移してしまっては辛いかもしれない、と、そう思いながら、オーディアは話を変えた。

「『育てて下さい』という書き置きがあったことから、預けられたことは間違いないと思っておりました。けれど、不審者の言っていることが事実だとすれば、わざわざ拐った上で捨てたということになります」

　何のために、というその部分が少々引っかかっていた。

　そして捨てた先が、オーディアら退役聖女の住む教会だと知っていたのかどうか。

　するとイロカが、こちらの鼻先に指を突きつけてきた。

「……何でしょう？」

「オーちんから、いつもの嘘つきの匂いがするゅ〜☆　自分の気持ちを誤魔化す時に話をすぐに逸らすゅ〜！」

　ふふ〜ん、と笑ったイロカは、ペちりとオーディアの頬を両手で挟んだ。

「先のことを考え過ぎてウジウジ悩むのはダメだって、フリギィオ(フーくん)も言ってたゅ？　もし返さなきゃいけない時は、その時に悲しめばいいゅ☆」

「……」

「名前くらいさっさとつけて、いっぱい可愛がればいいゅ！！　お別れになっても、会いたかったら会いに行けばいいゅ☆」

　イロカはニパッと笑ったまま、両手を離して腰の後ろに回した。

「……だってあーし達は、まだ生きてるゅ？　生きて会える間に、やれることはやるゅ☆」

　言われて、オーディアはハッとした。

『騒ぐ時は、皆で一緒に大騒ぎしよう。ふざける時は、ふざけよう。それが楽しい思い出になるんだ。真面目にやるのは、真面目にしないといけない時だけで良いんだよ』

　そう言っていたフリギィオは、死んでしまった。

　イロカを踊り子の一座から買い取って仲間にした武闘家も、行方不明になってしまった。

『俺は、君の笑顔をいっぱい覚えていたいよ。オーディア』

　いつ会えなくなるかも、分からない。

　今を逃せば、二度とないかもしれない。

「そう……ですね」

「そうだゅ☆　この後どうなるか分からなくても、今、この〝神の隠し子〟はオーちんの子だゅ！」

　言われて、オーディアは改めて『我が子』に目を向ける。

　人の手を借りなければ生きることすら出来ないのに、そこに存在するだけで人を笑顔にするのが、赤子という存在だ。

　オーディアは『我が子』を、起こさないようにそっと抱き上げる。

　この暖かさも、小ささも、今しか感じられないものだった。

「オーちんの決めた名前は、なんて言うんだゅ？☆」

　イロカがオーディアの肩に顎を乗せて『我が子』の顔を覗き込むと、目尻を落としながら囁いた。

　オーディアは、腕に抱いた子の顔を見つめながら、それに答える。

「……ミル。わたくしが考えたこの子の名前は、ミル、です」

　それは古語で『始まりの幸福』を意味する言葉だった。

「良い名前だゅ☆」

「ありがとうございます」

　いつも間違いに気づかせてくれる親友にポンポン、と背中を叩かれて。

　オーディアは、自分の元に訪れた幸福の価値を感じつつ、心から微笑んだ。