ボロアパートの四天王

Episode84: 日常にいる存在（ユウキ視点）

ユウキは、帰宅してからのルーティンになりつつある行動を、今日も無意識にやっていた。

リュックを放り投げ、パーカーを脱ぎ、ノートPCを開く。

そして、ブラウザのブックマークから、見慣れたページを開く。

――Atsu_96。

登録者数は、少しずつだが確実に増えている。

爆発的、というほどではない。

けれどコメント欄の熱量は、数字よりもずっと高かった。

「……今日の更新は、っと」

新しい動画は、いつものWARHOUND解説だった。

ユウキは再生ボタンを押し、イヤホンを耳に差し込む。

落ち着いた声。

無駄な間がなく、かといって詰め込みすぎない説明。

視点の動きは相変わらず正確で、判断が早い。

「やっぱ、うまいよなぁ……」

もはや“参考にする”を通り越して、

見ていて気持ちがいいという領域に入っていた。

動画を見終え、惰性でコメント欄をスクロールする。

いつものように感謝の言葉、改善してみた報告、次の動画への期待――

その中に、ふと、引っかかる一文があった。

「この人の立ち回り、JUNに似てない？」

ユウキは指を止めた。

「……JUN？」

聞いたことがない名前だ。

少なくとも、今WARHOUND界隈で有名な配信者やプロに、そんな名前は思い当たらない。

別のコメントが続いている。

「分かる。あの“無駄を全部削った感じ”」

「懐かしいな、JUN……」

懐かしい？

過去形？

「誰だよ……」

気になって検索をかけてみるが、

出てくるのは断片的な書き込みや、古そうな掲示板のログばかりだった。

――JUN

――１年前、FPS界隈で“伝説”と呼ばれたプレイヤー

――世界大会一位獲得後、忽然と消えた謎の存在

「……なんだそれ」

都市伝説かよ、とユウキは鼻で笑った。

今のAtsu_96と、そんな正体不明の“伝説”が結びつく気がしない。

そもそも本当にいたのかも怪しい。

年齢も近そうだし、顔も一応出している。

普通に今を生きてる、ちょっと無口そうな兄ちゃんだ。

プロってもっと年上のイメージだしそんな伝説とのイメージと結びつきそうにない。

翌日、昼休み。

ベンチで弁当を広げながら、マサトとカイトにその話を振ってみた。

「なあ、昨日上がってたAtsu_96の動画のコメントにさ

　“JUNに似てる”って書かれてたんだけど、知ってる？」

二人は顔を見合わせた。

「……JUN？」

「うーん、なんか聞いたことあるような、ないような……」

カイトがスマホをいじりながら言う。

「あー、あった。

なんか前、FPSの上位帯で異常に強かった人らしいぞ。

でもいちプレイヤーでしかなかったみたいで、

大会以外記録も残ってなくて、半分伝説扱いっぽい存在みたいだ」

「ふーん……」

ユウキは、それだけ聞いて興味を失った。

正直、どうでもよかった。

余りに現実離れした存在であり、実在感も薄い。

それに今、自分を助けてくれているのは、

今この瞬間に動画を上げてくれているAtsu_96だ。

たとえ似ていようが、過去の誰かなんて関係ない。

その数日後の夜。

ユウキは通知に気づいて、思わず声を上げた。

「……え？」

Atsu_96の新着動画。

だが、タイトルがいつもと毛色が全く違う。

――「ホラーが苦手な友人と最新ホラーゲームをやってみた」

「……ホラー？」

FPSじゃない。

解説でもない。

そして「友人」との動画？

動画も1時間半と長尺だ。

一瞬、見るのを迷ったが、どんなものなのかという好奇心が勝った。

再生ボタンを押す。

画面に映ったのは、見慣れたAtsu_96と、

その隣で明らかに落ち着きのない、「表示名：リュー」

彼が友人らしい。

そして昨日大手ゲーム会社から発売されたばかりの最新ホラーゲームが題材だ。

どんなものなのか、お手並み拝見と行こうじゃないか…

《ちょ、ちょっと待って！　音でかくない！？》

《……いや、普通だと思うけど、いや勝手に前に行くな、早い》

始まって数分で、ユウキは吹き出した。

「なにこれ……」

友人――リュー――は、

ホラーが苦手というだけあってリアクションがでかく、ちょっとの出来事で動揺する。

しかも慌てているのがモロわかりで行動も滅茶苦茶だ。

驚くたびに叫び、視点を振り回し、操作を誤り、勝手に追い詰められていく。

素人でももう少しましな動きをしたかもしれない。

それを、Atsu_96が淡々とフォローする。

《後ろ。はい、今止まって》

《落ち着いて。右、右。そこ安全》

まるで、

初現場で暴走する新人刑事と、冷静なベテランのバディものだ。

「ふはっ！ハリウッドのコメディ映画かよ……」

お約束の罠を踏み抜く、逃げているはずなのになぜか敵に突っ込んでいく

案外語彙力も高いのか、驚きのリアクションもコメントも多彩だ。

ストーリーではキャラに感情移入して涙ぐむのをAtsu_96に突っ込まれ

叫んで怖がっているはずなのに、なぜかめちゃくちゃ笑える。

そして、ふと気づく。

――このひどくめちゃくちゃな状況を、

――全部処理してるのが、Atsu_96なんだよなあ。

FPSの時とは違う。

理論も、解説もない。

ただ、混乱の中でリューをリカバリーしながら最適解を出し続けている。

「……やっぱ、すげぇな」

別の意味で、尊敬の度合いが上がった。

シリーズらしくまだホラゲのストーリーも途中だし

これからが気になるところで終わっている。

FPSとは違う意味で続きが早く投稿されないか楽しみになった。

そしてなんとなく普段でも人が良くてドジなリューと

淡々とした態度のAtsu_96が仲のいい友人として

何処かの大学でキャンパスライフを送ってるんじゃないかと

容易に想像が出来た。

翌日、大学。

「なあ、昨日の動画見た？」

「あのホラーのやつ？」

「見た見た、クッソ笑った！凄いよなあれ。」

話題は一気に広がった。

マサトが言う。

「なんかさ、FPSより人柄出てたよな」

「分かる。無口だけど、面倒見いい感じ」

カイトがニヤッとする。

「俺らも、あのゲームやってみね？」

「どんくらい難しいか、気になるよな！」

「さすがにあの”リュー”よりは俺の方が動けるはずだぜw」

ユウキは頷いた。

「いいな。ゼミ終わったら

コンビに寄ってからうちでやろうぜ！」

頭の片隅で、

一瞬だけ“JUN”という名前がよぎったが――

すぐに消えた。

今はただ、

次はどんな動画が上がるのか、それだけが楽しみだった。

春の午後、キャンパスのざわめきの中で、

“伝説”は静かに忘れられていく。

代わりに残るのは、

今日も誰かのゲームを、少しだけ楽しくしている

――Atsu_96という名前だった。