ボロアパートの四天王

Episode 7: 寝具とピザで夜を乗り切れ！

「よし、着替えたんなら次の買い物に行くぞ！」

「…何を？」

修二、敦史、クロが揃って首をかしげた。

「……って、そうだ言ってなかった。

さっき領収書見たんだけど、今日って11月22日なんだよ。

つまり――もうすぐ冬だ！」

四天王として立った俺たちにとって、最初に立ちはだかったのは正義のヒーローでも国家の圧力でもなかった――冬だった。

俺がそう言うと、修二が小さく頷いた。

「寒いと思ったら、そういうことか。…このままじゃ夜を越せないな」

敦史が腕を組んでつぶやく。

「布団って、そんなに大事か？　昔はなくても平気だったけど…」

「お前、どんな環境で育ったんだよ…」

俺が呆れると、敦史は少しムッとした顔をしたが、それ以上は何も言わなかった。

そのとき、クロが触手を縮こませて震えた。

「クロ…さむい…よる…いや…」

…急がなきゃ。

11月末の夕方。日が暮れるのは早い。今はたぶん16時半頃だ。

「そうだ。隣駅に無銘良品があるはずだ。日用品や寝具も揃ってると思う」

俺が提案すると、修二が頷いた。

「よし、そこに行こう。クロは…すまないが、留守番を頼めるか？」

「るすばん……？」

クロが不安そうに首をかしげる。

「クロ、留守番ってのは、ここで俺たちが帰ってくるのを待っててくれることだ」

修二が優しく言うと、クロが触手をパタパタと動かして答えた。

「クロ…るすばん……がんばる！　でも…さみしい…かも…」

「大丈夫。すぐ戻るから。クロ、窓の外は見ないでくれよ？　誰かに見られるとまずいからな」

クロが小さく頷く。

「…予算は5万円以内で。200万円全部は持って行かないようにしよう」

修二の指示に、俺たちは頷いた。

「じゃあ、さっさと行こうか」

アパートを出て駅へ向かう途中、俺たちはふと目を奪われた。

古びたビルの一角に、大きなリサイクルショップ。

ショーウィンドウには中古のソファや家具が並んでいる。

「…ここでも寝具、揃うんじゃないか？」

俺が言うと、敦史が眉をひそめる。

「…中古の布団って、なんか嫌だな。前の人の匂いとかしそうだし」

「だな。寝具は流石に抵抗がある。

せっかくだし新品にしよう」

修二も同意し、俺たちは無銘良品へ向かった。

駅に着くと、敦史がキョロキョロしていた。

「これが電車か。

…昔、一度だけ乗ったが、やっぱり揺れるな…」

「お前な…さっきから“初めて”ばっかりだな」

俺が笑いながら言うと、敦史がむくれて言い返した。

「うるさい！　今は色々と勉強中なんだよ！」

…まあ、楽しそうでなによりだ。

無銘良品に着いた俺たちは、シンプルで落ち着いた店内に足を踏み入れた。

目的は寝具――のはずだったのに。

「なんだこれ…木のスプーン？　飯食えるのか？

…服もある！　次はここで買うか？

バウムクーヘンって、こんなに種類あるの？　

アロマ…？　ディフューザー…？」

敦史が目をキラキラさせながら店内を徘徊していた。

「おいおい、目的忘れてないか？　寝具買いに来たんだぞ！」

「初めて来たから仕方ないだろ！　お前だって初めてのときはそうだったろ！」

「…まあ、確かに無銘良品は何回も来たことあったから慣れてるけどさ」

俺が苦笑いすると、修二が笑いながら敦史をフォローした。

「まあまあ、敦史の気持ちも分かる。

…でも、まずは寝具だ」

俺たちは寝具コーナーで、布団セット（掛け布団・敷布団・枕・毛布）を3つ選んだ。

クロ用には、特大サイズの毛布を２枚追加。

ついでに、せっけん、歯ブラシ、タオル、最低限の生活用品も揃えた。

「…結構な荷物になるな」

「でも、予算はギリギリセーフだ。5万円でなんとか収まった！」

会計を済ませると、もう外は暗くなっていた。

俺たちは荷物を分担して、再び駅へ向かった。

帰りの電車で、敦史がまた窓の外を眺めていた。

「…夜の電車って、また雰囲気違うな」

「お前、電車の感想だけで小説書けそうだな…」

俺が呆れた声を漏らすと、修二が笑って言った。

「流星、もうすぐ着く。あとひと踏ん張りだ」

駅に着くと、俺たちは駅前のピザ屋に立ち寄った。

「…もう夕飯作る余力ないな。ガスも確認してないし」

「だな。ピザ買って帰ろう。今日はそれでいいだろ」

修二の提案に、即答で頷く俺と敦史。

ピザ2枚を手に、ボロアパートに戻ると――

「ミンナ！　おかえりっ！」

クロが触手をパタパタさせて出迎えてくれた。

「クロ、いい子にしてたか？　寒くなかったか？」

「クロ…がんばった！　でも…さみしかった…！」

「よし、これで今夜は暖かく眠れるぞ」

俺が毛布を広げると、クロの目がキラキラ光った。

布団を敷き、日用品を片付け、ようやく落ち着く。

ピザの箱を開けると、香ばしいチーズの香りがふわっと広がった。

「せっかくだし、組織再結成を祝って――ピザパーティーといこうぜ」

俺の提案に、修二が頷く。

「いいな。俺たち、これからやるべきことが山積みだ」

敦史がピザを手に取り、ポツリとつぶやく。

「……ピザって、うまいな。『買う』のは初めてかも」

クロは不思議そうにピザを見つめている。

どうやら食べ方が分からないらしい。

「クロ、こうやって持って、かじるんだよ。熱いから気をつけてな」

恐る恐る一口かじったクロが、目を輝かせる。

「クロ…！　ピザ…おいしい……！」

チーズが触手に絡み、クロが慌てて触手を振り回す。

「おいおい、落ち着けって！　チーズは伸びるんだよ！」

俺たちは思わず笑ってしまった。

「…お前、チーズ絡まりすぎだろ」

敦史が呆れたように言う。

クロはピラピラと触手を振って嬉しそうに言った。

「クロ…ピザ…だいすきっ！」

その一言に、俺たちは顔を見合わせて――笑った。

ほんの少しだけど、俺たち「四天王」のチームが形になった気がした。

大荷物とピザで迎えた、最初の夜。

俺たちの新しい日常が、今ここから始まる。