Episode 5: 再建への決意
重い空気が部屋を包んでいた。
テーブルには、総帥の遺書と、くしゃくしゃの200万円。そして敦史の戸籍。
「自由に生きてほしい」――
その言葉が、ずっと頭の中で反響している。
だけど、俺たちには何も分からない。
総帥は今、どこにいるのか。……本当に、もういないのか。
「……何か、ヒントになるものはないか？」
俺が呟くと、修二が静かに立ち上がった。
「少し探してみよう。この家の中に何かあるかもしれない」
俺たちはボロアパートの中を歩いた。
埃っぽい床、がらんとした部屋。
何もない空間の中を、一つ一つ確認していく。
しばらくして、玄関の方から修二の声が響いた。
「おい、こっちに来い。新聞が落ちてる」
古びた郵便受けの下に、何日分かの新聞が散らばっていた。
日付は、今年の8月28日から31日までの4日分。
おそらく総帥が総攻撃の前に購読を止めたが、月契約の関係で残りが投函されたのだろう。
俺たちはそれを拾い上げ、1枚ずつ広げた。
8月28日付：「悪の組織、突然の総攻撃！ 正義のヒーローたち応戦中」
（これが……“総攻撃”？）
8月29日付：「壮絶な戦闘続く！ 悪の組織の首領、総帥死亡か？」
（……なに！？ 総帥が……！？）
8月30日付：「正義の勝利も……総帥の最後の予告に戦慄」
――「いずれ四天王が現れる」
そう予告を残して、総帥は自爆したらしい。
正義側はその言葉に恐れを抱き、警戒を強めている。
8月31日付：「四天王は現れるのか？ 正義のヒーロー、再編急ぐ」
被害は甚大で、正義側も再編に時間がかかっているという。
「……総帥、死んだのか……」
俺が呟いた瞬間、クロの赤い目が潤んだ。
「トウチャン……死んだ……？ トウチャン……！」
小さな嗚咽が、また静かに漏れ始める。
だけど――
「……ちょっと待ってくれ」
俺は新聞をじっと見直した。
それから、ゆっくりと声に出す。
「この『四天王が現れる』って予告……たぶん、総帥が最後に打った“フェイク”だよ」
「え？」
「俺たちのことを指してるわけじゃない。
ただ、“存在するかもしれない四天王”っていう脅し文句を残せば、
正義側は警戒して追撃に出づらくなる。
つまり――俺たちがバラバラに自由に生きられるようにするための、目くらましだったんだ」
修二が新聞を見つめながら、静かに頷いた。
「……なるほど。組織が消えても、俺たちが追われずに済むように。
総帥なりの最後の気遣いか……」
敦史が拳を握り、新聞をぐしゃりと丸めた。
「気遣いだろうが、何だろうが……
総帥が死んだのに、こんな形で終わるなんて、納得いかねぇよ」
その言葉に、修二がきっぱりと答えた。
「なら、俺たちが――その“四天王”になればいい」
沈黙が落ちる。
全員が修二の方を見る。
（……それも、ひとつの答えだ）
総帥が俺たちをポッドに隠してくれたから、世間は俺たちの顔も素性も知らない。
ならば、あの“フェイク”を、本物にしてしまえばいい。
クロが涙を拭きながら、震える声で呟いた。
「トウチャンの……ために……やる……！」
……救われた命だ。
「自由に生きろ」って言われたけど、それじゃ何も終わらない。
俺は口を開いた。
「だったら、俺たちで“悪の組織”を再建しよう」
全員の顔が上がる。
「総帥の“嘘”を“本物”にして――
俺たちが“四天王”になる。
そして、総帥の戦いを終わらせよう。
正義に、最後の復讐を果たすために」
修二が真っ直ぐ頷く。
「……そうだな。俺たちがやらなきゃ、誰がやる」
敦史は小さく息を吐いて、握った書類を胸元に押し込んだ。
「……分かった。俺もやる。過去から逃げるのは、もう終わりにする」
クロは赤い目をこちらに向けて、力強く頷いた。
「トウチャンの……ために……！ やる！」
こうして――
俺たちは決めた。
このボロアパートを拠点に、200万円を資金に。
俺たちが“悪の四天王”として、再び立ち上がる。
正義のヒーローたちは、どう出てくるのか。
それはまだ分からない。
けれど、俺たちの新たな戦いが――いま、始まる。
導入のシリアス展開は今回で一区切り。
次回からは、“悪の四天王（仮）”の奇妙な同居生活が始まります！
壊滅した悪の組織、残されたボロアパートと二百万……
はたして彼らに世界征服はできるのか⁉︎
今後は、毎週火曜・金曜の週2回更新でお届けします。
よろしくお願いいたします！
