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Episode 2: なんだ、ここ！？

「本当に、状況が分からない……！」

俺の叫びが、金属の壁に反響した。

ピカピカの部屋、知らない3人、姿は怪人――だが、肝心の総帥がどこにもいない。

現状、何ひとつ分かっていない。

……この気まずい空気も、地味にキツい。

角のある巨大アーマーの男。

仮面をつけた細身の男。

そして、無数の触手が蠢(うごめ」)く巨体の怪人。

（さっきの沈黙がまた来たら……胃がやられそうだ）

気を取り直して、自己紹介でも……と思った瞬間、

「チッ…何か手がかりはないのか？」

仮面の男が、苛立ちを隠そうともせずに言い放った。

毒々しいスーツを着た、頭脳派っぽい見た目だが、声の棘が鋭い。

「落ち着けよ。まずは、この部屋を調べてみよう」

角の男が、低く静かな声で応じた。

この不穏な状況でも冷静で、妙に頼もしく見える。

触手の怪人は、依然ポッドを見つめたまま。

「……どこ？」というあの低い声が、今も頭に残っている。

（あいつ、異質すぎる……）

「そうだな、ヒントを探すか」

俺はダメ元で部屋を見渡した。

何か、突破口になるものがあればいいが――

壁の奥に、不自然な継ぎ目が見えた。

近づくと、そこには小さな古びたドア。

金属の光沢に紛れていて、一見すると壁と見分けがつかない。

「これ……出口か？」

俺がつぶやくと他のやつらも次々とドアの前に集まってきた。

「外に出れば、何か手がかりがあるかもしれないな」

角の男が前に出て、ドアに手をかけたが、そこで立ち止まった。

「狭い……このアーマーじゃ通れない」

確かに、この小さくて古いドアは、妙に場違いだ。

このハイテクな地下施設と釣り合わない。

そして、ドアの隙間からは、かすかにカビのような匂いが漂ってくる。

「仕方ない、変身を解除するか」

角の男の提案に、俺と仮面の男が頷く。

「お前は？」

仮面の男が、触手の怪人をちらりと見る。

反応はなかったが、次の瞬間、触手が収縮し、体が滑るように変形。

どうやら、あいつはそのまま通れそうだ。

（……俺たちには無理だな）

仕方なく、俺も変身を解除した。

スーツが消えて体が軽くなり、視界が開ける。……そして、目の前にいたのは――

「な、誰だ！？」

驚くほど整った顔立ちに、鍛え抜かれた筋肉。

ムキムキのイケメンが、堂々と立っていた。

「え、と……？」

声で気づいた。こいつ、角の男だ！

顔も体も完璧。問題は――なぜか服を着ていない。

「なんだ、このふざけた状況……！」

隣からも声が聞こえた。

仮面の男――だった奴が、こちらを睨んでいる。

そいつも変身を解除していて、驚くほど華奢で整った顔立ち。

……いや、そっちも服を着てないのかよ！

慌てて自分を見ると――案の定、俺も裸だった。

（全裸はキツい……！）

とっさに前を隠す。なんでみんな平気なんだよ！

ふと、壁の金属に映る自分を見た。

そこには、改造前の俺の姿。

……懐かしいが今はそれどころじゃアない。

「俺以外、みんなイケメンか……」

思わず漏らした一言に、仮面の男が顔を真っ赤にして怒鳴った。

「は！？嫌味か！？」

（えっ、なんでキレてんの！？）

「落ち着けよ」

角の男が腕を組み、静かに言った。

そして一言、

「自分の姿を見てみろ」

仮面の男は、しぶしぶ壁を見た。

次の瞬間――

「……俺？ふざけるな、こんな……！」

固まって、震えている。

俺には、特に変わった姿には見えない。だが、彼には違う何かが見えているようだった。

（……なにが見えてるんだ？）

「とにかく、ここにいても埒が明かない。一度、外に出てみよう」

角の男の提案に、皆が頷く。

触手の怪人が、静かにドアを抜けていく。

すれ違いざまに、赤い目が一瞬こちらを見た。

「と、とりあえず外に出よう！」

俺も覚悟を決めて、ドアを通る。

階段の先には、古びた木の床、埃っぽい空気、そして薄暗さ――

明らかに、地下施設とは別世界の空間だった。

「外だ。何か手がかりがあるはずだ」

角の男が言う。

階段を上り、さらに古い引き戸を開くと――

「なんだ、ここは……！」

そこは、時代に取り残されたようなボロアパートだった。

コンクリートの壁にはヒビ、ギシギシと鳴る床。

窓の外は普通の街並みなのに、ここだけ異様な空気。

しかし俺には、見覚えのある場所だった。

「ここ……あの時の臨時控室のアパートか……？」

俺の声に、全員が振り向いた。

「悪いが、そのことについて詳しく聞かせてもらえるか？」