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Episode 1: 状況、見えない！

「えっと……初めまして、ですよね？」

自分の声が、やけに反響した。

……俺の名前は、流星。

怪人化の手術を受けたはずだ。

それははっきり覚えている。

けど――この状況は聞いていない。

目の前には、見知らぬ三人。

角付きの大型アーマーを着た男。

仮面をつけた細身の男。

それに、無数の触手が蠢(うごめ)く……怪人。

全員、俺と同じく「怪人」の姿だった。

おそらく、俺と同時期に手術を受けた仲間……なんだろうか？

記憶を辿る。

俺は、母を亡くして途方に暮れていたとき、総帥に拾われた。

あの人は俺にとって、恩人だった。

でも、こんな状況は聞かされていない。

勇気を出して声をかけたのに、三人とも、こちらを一瞥しただけで無言。

……いや、この沈黙、かなりキツい。

（誰か、何か言ってくれよ……！）

「多分、お互い初対面だろ」

角の男が、渋い声で短く返してきた。

見た目はゴツいのに、落ち着いた口調だ。

意外と冷静なやつかもしれない。

だが、再び沈黙。空気が重い。

気まずさに耐えきれず、俺は周囲を見渡した。

狭い部屋。

金属製の壁はやたらピカピカで、どこかハイテクな雰囲気を醸している。

4つの大きなポッドが並び、低い機械音が響いていた。

壁のパネルはチカチカと明滅し、照明もやや薄暗い。

（そういえば……俺、このポッドに入ったんだった）

改造手術のあと、総帥の指示でポッドに入った記憶がある。

怪人としての力をなじませて安定させるため、しばらく眠る――そう聞いていた。

確か、時期は6月だったはず。

でも、今は何月なんだ？

それに、この部屋……まったく見覚えがない。

そんな不穏な空気を破って、若い男の声が響いた。

「ふざけた状況だな！」

仮面の男だった。毒々しい怪人スーツを着た、頭脳派っぽい見た目。

だが声には苛立ちが滲んでいる。

…まぁ、この状況じゃ無理もないか。

「落ち着け。状況が分からないんだ」

再び、角の男が落ち着いた声で返す。

……やっぱり頼りになりそうだな、この人。

「……ドコ？」

低くくぐもった声が、ポッドの方から漏れた。

触手の怪人が、静かにポッドを見つめている。

2メートル近い巨体、赤い目が光り、触手がぬるりと動いた。

（……こ、怖ぇ）

その威圧感に、つい目をそらしてしまった。

「知るか！俺もポッドで目覚めたらここだったんだ！総帥はどこだ！？」

仮面の男がこちらを睨みつけ、怒鳴った。

「総帥……？」

角の男が眉を寄せた。

その言葉に、俺もハッとした。

（そうだ、総帥がいない！）

俺たちを導いていた、あの総帥の姿がどこにもない。

あの人は、90を超えてなお鋭さを失わない、伝説の戦士だった。

「俺、6月にポッドに入った記憶しかない……ここ、知らない場所だ」

自分でも戸惑いながら言葉が漏れる。

眠っている間に、どれくらいの時間が経ったんだ？

移動された可能性だってある。

その時、仮面の男が苛立ちを爆発させた。

「そんな話はどうでもいい！どうなってるんだよ！」

「……ドコ？」

触手の怪人が、再び呟く。

赤い目がこちらに向くたびに、心臓が跳ねる。

「ちょっと、いいか」

角の男が一歩踏み出して、全員を見回した。

場を仕切ろうという空気をまとっている。

「総帥がいないのは確かだ。……それに、何かおかしい」

「おかしいって？」

「静かすぎる。俺たち以外に、誰の気配もない」

言われてみれば、確かにそうだ。

手術を受けたときは、研究員やら他の怪人たちでごった返していた。

基地ならもっと人の気配があって、研究員やモニターが稼働しているはずだ。

なのに、やけに静かすぎる。

「なんで、俺たち4人だけなんだ……？」

誰かが、そう呟いた。

正体も目的も分からない4人が、未知の空間に閉じ込められている。

「……一体どうしたんだ、総帥。

まさか……」

仮面の男の声が低く落ちる。

年齢を考えれば、あり得なくもない話だ。

その言葉に、背筋がぞわりとした。

「いや、もし総帥なら……何かヒントを残してるんじゃないか？」

角の男がそう言ったが、どこか自信なさげだった。

俺も、他の3人も、頭の中が全然整理できていない。

重苦しい沈黙が、部屋を満たしていく。

このピカピカの部屋。知らない仲間たち。消えた総帥。

――俺たちは、どうなってしまったんだ？

「……本当に、状況が分からない……！」

その言葉が、思わず口から漏れた。