王宮ハーレムは閉鎖します！ ハーレム乙女の社会復帰は王宮魔法師ユリトがサポートしますね♪ え？楽だからこのままでいいと言われても（汗

泥だらけの、幼なじみ

　◇

　天井までびっしりと書物が並んでいます。

　林立する書棚は迷路のよう。ジャンルごとに分類され、魔導書、医学書、妖精学に歴史書……と、王国内に現存するありとあらゆる書籍が集められています。

　王宮の図書館。王城の２階部分のおよそ半分を陣取るのは人類の叡知、王立図書館です。

　王宮で働く者なら出入りは自由。いつでも好きな本を閲覧できます。

　あぁ、なんて素敵なんでしょう！

　中には禁書庫もあって、王族とごく一部の上級魔法師様以外は出入りできない、なんて秘密めいた場所もあるのです。

「んっ！」

　ユリトは書棚の中から、お目当ての本を探し当てました。

　神聖ヴァームグリフェン王国年代記。その近代史を記した最新刊です。

「んーっ！」

　……とどきません。

　背が低いユリトは踏み台が必要のようです。

　魔法を使って浮かせて本を取るのも、格好が悪いです。

　つま先立ちをして、なんとか引っ張り出そうとしますが、あとすこしで手がとどきません。

「く……」

　すると、不意に後ろからすっと手が伸びて、本をつかんで引っ張り出してくれました。

「こちらですね」

「あっ……ありがとうございます！　……マリアテリュスさん」

「いえ、どういたしまして」

　クールなすまし顔でメガネをくいっと動かします。

　図書館の主、司書長のマリアテリュスさんです。

　長い綺麗な黒髪をきゅっとひとつに結び、いつも険しい顔で図書館の利用者を睨んでいます。

　本を大切に思う方なので、誰であろうと雑な扱いは許さない。そんな信念を感じます。その揺るがぬ姿勢、見習いたいです。

　先輩曰く、三角形のザマスメガネ（？）が印象をキツめにしているとか。確かに、こうして見上げるお顔は女神さまみたいに綺麗です。

　実はかなりの美人さんだと思うのですが……。

「なにか？」

「あっ、いえ。綺麗なお顔だと思って、つい」

「んまっ！？」

　大声を出しかけたマリアテリュスさんは、顔を赤くしました。ぼふっ、と三角メガネが曇ります。

「だ、大丈夫ですか！？」

　けれどそれは一瞬でした。

「……なんでもありません」

　すぐに平静に戻ります。すごい、心の乱れを感じさせません。

「すみません、急に変なこと言って」

　すぐに思ったことを口にしてしまうのは悪い癖です。反省しないといけません。

「コホ……ン。と、とにかく、図書館ではお静かになさってくださいね」

「はい……」

　マリアテリュスさんは、すたすたと去ってしまいました。途中で一度だけ立ち止まり、こちらを振り返るとメガネをくっと動かして。

「魔法師になられたのですね、ユリト君」

「ここで勉強させていただいたお陰です」

　ユリトが魔法学徒だった時分から、図書館はよく利用させてもらっていました。マリアテリュスさんはそのころから親切でした。見つけられない本を見つけてくれたり、借りたい本を取り置きしてくれたり。

　本や言語学にも詳しくて、優しくて素敵な司書様です。憧れます。

　魔法師になれなかったら、司書になりたかったなぁ。とユリトは密かに思っていたくらいです。

「がんばってくださいね」

「はいっ」

　机に座り、分厚い書籍をめくります。

「さて、と」

　ぺらぺらとめくると、最終ページの少し前。そこにハーレムについての歴史が書かれていました。

　神聖ヴァームクーフェン王国の王宮、その奥に存在するは女の園、ハーレム。

　絶倫先王(・・・・)ミナギュール様が作ったのは周知の事実です。しかし、時代は移り変わりました。

　一夫一妻の純愛婚へ。

　愛する人と幸せになって一生添い遂げる。そんな価値観が主流になりました。

　もはや一夫多妻や欲望を満たすハーレムは時代遅れ扱いです。世間の風当たりも他国からの評判もよろしくない。ハーレムとして機能していたのは、先王の時代まで。

　そこで廃止がきまったのでしょうが……。

　大切なのはこれからです。

　ハーレム乙女を外に連れ出す方法。

　それを考えないといけません。

　異国の神話、天岩戸(あまのいわと)に関する本も探したいところですね。

「あー！　やっぱりここにいた、ユリト！」

　図書館の静寂を破り、ユリトの名を呼ぶ声がしました。

　司書のマリアテリュスさんが声の主にむかって、しーっと唇に指をあてます。

「すまねぇえだ！」

「ですからお静かに」

「ドムニカ？」

　気を使っているつもりなのでしょうが、それでも大声なのは、彼女(・・)の地声が大きいからです。

　ずんぐりとした体型に、ユリトの倍はありそうな、太くてみじかい手足。

　まるくて愛嬌のある顔に、ぺちゃっとした鼻。二つに結い分けた赤茶色の、ゆる編みのお下げ髪。

　ドワーフ族の女の子、ドムニカ。

　くりくりとした子犬みたいな目を輝かせ、笑顔でぶんぶんと手を振って近づいてきます。

「仕事おわったのだか？　オラもおわったとこだ」

「ドムニカ、靴が泥だらけ……」

「仕方なかっぺ、王城の施設管理なんだから」

　あっけらかんと笑います。

「それはそうだけどさ」

　彼女の名はドムニカ。

　ユリトと同じ城で働く仲間であり、同郷の村出身、古くからの友達、いわゆる幼(おさな)なじみです。

「汗と泥なんて、オラ気にしないど？」

「気にしてよ、もう」

　気が緩み、口調も砕けてしまいます。

　ドムニカは城では数少ない同郷の友達です。

　勤め先は王城施設管理省。壁を直したり、部屋を作り替えたり、秘密の通路を掘ったり。いろいろな土木関係のお仕事をしています。

　それはドワーフ族ならではのスキルを活かした天職でしょう。仲間や先輩たちと、毎日汗を流しながら楽しそうに働いています。

　ユリトよりもずっと力持ちで、パワフル。身体も丈夫、少々のことではくじけません。

　ガテン系の女の子です。

「コホン……」

　マリアテリュスさんがすごく睨んでいます。手にモップを持ち、抗議したげな顔つきで、床をコツンと柄でつつきます。

　ドムニカの通ったあとには泥が点々とついていました。

　三角メガネの向こうから、なんともいえない鋭い視線を感じます。

「もう、ドムニカは。……仕方ないなぁ」

　魔法の杖『携帯魔法端末(タブリュート)』をそっと操作して、汚れまくったドムニカの靴に差し向けます。

「お……？」

「動かないで」

　――不浄なるもの(アングルムド)、座標設定(ポインテア)簡易転送(セントル)トゥ植木鉢(グリル)

　簡単な魔法を組み合わせ、不浄なる汚れ、つまり泥だけを近くの植木鉢の中へと転送します。

　キラキラと光が瞬いて、ちいさな魔法が弾けました。

「おぉ！？　綺麗になっただ！」

　座標設定なしの空間転移は、室内でしか使えませんが『不浄なるもの』すべてが転送されます。ドムニカの汚した床も一瞬で綺麗になりました。

　こつん、と魔法の杖で床を鳴らします。

　微笑みながら一礼をすると、マリアテリュスさんは苦笑しながらため息を吐き、司書のテーブルへと去っていかれました。

「ありがとユルト。ついでにオラの汗で汚れた身体も、綺麗にしてくれると嬉しいんだけども」

「それはお風呂に入りなよ……」

「えへへ」

　ドムニカは相変わらずです。土と汗の匂いがします。それは懐かしい、よく知っている匂いです。

「お腹空いたのだ、地下食堂に食べにいこ！」

　昔からずっと変わらない、屈託のない笑顔にほっとします。

　ユリトが戦災孤児、汚れたハーフエルフだと大人たちが陰口を言っても。ドムニカだけは変わりませんでした。ずっと仲良しで笑顔を見せてくれました。

「そうですね、ドムニカ」

　これが友達のいいところですね。