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最後の乙女と、新たなる旅立ち

　◇

「君にはしてやられたよ。可愛らしい魔法師くん」

　ハイフリホルトが壁際に立っていました。ハーレム殿の外の廊下です。追放された魔法師が、影の中から滲み出てきたので少々驚きましたが。

「……何のことでしょう？」

「ハーレム殿は人形だらけ。すべてフェイク……！　そっくりさんのゴーレムとすり替えて、少しずつ故郷に帰すとは考えたものだよ。これなら対外的な体面も保てる」

　内通者がいるのでしょう。ハーレム殿の解体の具体的方法、ゴーレム入れ替え作戦については全て伏せられていますから。

　ユリトはの携帯魔法端末(タブリュート)を構えました。

「極秘事項です。部外者とは何も話せませんね」

「冷たいな君は。可愛い顔をして。小生と君の仲じゃないか」

　ユラリ、とハイフリホルトが動きました。影と一体化したまま昏く虚ろな顔を向けてきました。

　ハーレム乙女１２人中、１１人はすでにそれぞれの道を歩み始めました。

　故郷に帰った乙女さんが多いですが、新しい土地で別人として暮らし始めた方もいます。

　最後の一人(・・)を除いて。

「あなたと親しくなったつもりはありません」

「小生をたぶらかした魔女を討ちたいだけだ。そこをどいてくれないか」

　空間が断裂しました。

　赤黒い亀裂が、ハイフリホルトの周囲に展開し、ユリトを包み込んでゆきます。隔絶された戦闘結界です。

「目的はメリアさんでしたか」

「魔女を逃がすわけにはいかないのだよ」

「魔女だろうがハーレム乙女です。僕は、責務を果たします」

　ハーレム乙女に新しい人生を歩ませる。それがユリトの使命なのですから。

「可愛い少年を傷つけるのは本意ではないが」

　空間の亀裂から稲妻が襲いかかります。

「くっ！」

　ユリトは携帯魔法端末(タブリュート)を床に立て、電撃をかわします。見えない壁、防御魔法(シールド)を幾重にも展開し、激しいスパークが炸裂します。

　なんという威力でしょう、上位魔法師の攻撃がこれほどまでとは。

　ユリトも光の矢を放ちますが、直前で霧散します。

「稚拙だな、愛らしい少年よ」

　相手の展開した戦闘結界ではこちらが不利です。

　ハイフリホルトが突っ込んできました。黒い稲妻を放ちます。ユリトはバックステップで逃れます。

　隔絶された空間では逃げ場はありません、が。

「――でぇやぁああああ！」

「なにっ！？」

　隔絶された戦闘結界が切り裂かれました。崩壊する赤黒い結界の隙間から、魔法剣を持った戦士が飛び込んできました。

「無事か、ユリト！」

「ヘルクート！」

　稲妻が襲いかかりますが戦士が盾となりユリトを護りました。手にもった対魔法剣は魔法を絶ち、魔法甲冑は攻撃を受け付けません。

「ずりゃぁ！」

　魔法を切り裂き、無効化します。

「く……っ！」

　ハイフリホルトが魔法を放ちますが、続々と飛び込んできた特殊部隊員たちが、戦闘結界を破壊し、身柄を拘束しました。

「確保！」

「おかげで助かりました」

「あたぼうよ、親友！」

　ユリトが微笑むとヘルクートもフェイスガードを上げ、照れくさそうに微笑み返しました。

「ま……魔女メリアは小生を騙し、ハーレム乙女とすり替わっていたのだ！」

　拘束されたハイフリホルトが叫びます。

　真実が明かされました。

　メリアさん自身がすでに誰かと入れ替わっていたのですね。

　キノコゴーレムを通じた映像の録画を再生し確認すると、ユリトはあることに気が付きました。

　その家にはすでにメリアさんそっくりの遺影(いえい)が飾られていました。

　これで合点がいきました。

「いちど家に戻った時、メリアさんのご家族は『ありがとう』と言っていました」

　あれは本当の家族ではなかったのです。

「なぜ……！？」

「入れ替わった別の誰か。ハイフリホルトさんのおかげで、ハーレムを抜け出すことができた乙女のだれかです」

　家に戻りたいと願ったのでしょう。

　方法はわかりませんが、魔女メリアさんは彼女の願いを叶えた。

「メリアさんは契約を果たしたのでしょう。ハイフリホルトさんを騙したかもしれませんが……」

　所業がバレて追放されたことは同情しますが。

　ユリトは踵を返します。

「ユリト……どこへ？」

　ヘルクートが尋ねます。

「メリアさんをご自宅へ」

　◇

「メリアさんは最後でよかったのですか？」

「えぇ、ユリトくん」

　穏やかな笑みを浮かべ、手をつなぎます。

　ハーレム乙女、最後の一人はメリアさんでした。

　魔女としての素性を隠し潜んでいた彼女も、今日から晴れて自由の身です。

「これからどうなさいますか？」

「何処にでも行けるのよね」

「えぇ、もちろん」

　半透明の水晶、飛行結晶魔法(フライドクリスタル)がユリトとメリアを包みました。幾何学的な立体パズルのような結晶が、空間を切り離して浮上します。

「海の見える町がいいわ」

「どこへでも、お望みの場所へ」

　結晶は蒼空へと滑り出しました。

　新しい世界へ向かって。

＜Fin＞

こうして、ハーレム乙女たちは幸せになりました。

最後に。

ユリトたちのコソコソ噂話を。

ドムニカ「王様の真の愛って素敵だっぺぇ」

ヘルクート「そりゃぁ……真の愛だからな」

ユリト「えぇ、まぁ」

　王妃になったお方は、美しいエルフでした。

　美形ですが性別は「男」という噂です。

　でも！

　そんなことは真実の愛の前には関係ありません。王様と王妃様は深く愛し合いましたが、お世継ぎが生まれることはありませんでした。

　※養子をもらったようです。

ヘルクート「いい話だなぁ……！」

ドムニカ「ユリトの手を放すだ！」

ユリト「あはは……」

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ありがとうございましたっ！★