王宮ハーレムは閉鎖します！ ハーレム乙女の社会復帰は王宮魔法師ユリトがサポートしますね♪ え？楽だからこのままでいいと言われても（汗

プロローグ

「さぁ新しい人生を始めましょう！」

　ちいさな魔法師――ユリトが優しい微笑みを浮かべます。

「ここから？」

「はい。ここには貴女を知っている人は誰もいませんから」

　ユリトは、傍らの少女にそっと手を差し伸べました。

　少女はつい先日までハーレム殿に囚われていました。彼女の名はラウリア。青い瞳とウェーブした金色の髪に目を奪われる、とても綺麗な少女です。天涯孤独でひとりぼっち、行く宛のない娘でした。

　そんな彼女にとってハーレム殿は唯一の拠り所でもありました。仲間がいて、それなりに楽しく暮らしていたのですから。

　でも、ハーレムは閉鎖されました。

　真の愛を見つけた王様が閉鎖を決めたのです。

　ラウリアは孤独に逆戻りすることに絶望しました。でも、救いの手が差しのべられました。

　今日からあたらしい人生が始まるのです。

「行きましょうラウリア、準備(・・)は全て整えてあります」

　ハーレム乙女(・・・・・・・)の再出発をサポートする。それが王宮魔法士、ユリトの役目です。

　そこは広大な草原地帯でした。果てしなく広がる緑の海を、風が波のように揺らしています。

　なだらかな丘陵が連なり、合間を縫うように続く道が小さな町へと続いています。

　浮遊する水晶――飛行結晶魔法(フライドクリスタル)の輝きが空を滑るように飛行し、町へ近づきます。

「着陸します」

「は、はいっ」

　音もなく町の入り口に降り立った水晶が、幾何学的な立体パズルを解くように消えてゆきます。

　空間に結晶構造の結界を構築、空間を切り離して浮遊する。空を飛ぶ魔法は、ユリトのように王宮魔法師ならば誰でも使えるのです。

「さぁ、着きましたよ」

「わぁ……！」

　ユリトがラウリアの手をとり、町へ導きます。

　ラウリアは目を輝かせました。

「ここがラムラースの町。羊の毛を使った、織物で有名な町です」

「素敵……！」

　初めて見る町は、落ち着いたところでした。

　騒がしくもなく、静かすぎず。町の人達は穏やかな雰囲気で、買い物をしたり、荷物を運んだりしています。

　中央広場の噴水の周りでは、明るく笑う子どもたちが大勢いました。

「子供が安心して遊べる町は、平和でいい町です」

「楽しそうで素敵なところね！」

　ラウリアが嬉しそうに笑います。ハーレムにいたときは見せなかった、自然な笑顔で。

「気に入ってもらえて嬉しいです」

　ユリトはラウリアの歩調に合わせ進みます。

　町は羊の毛に関連するお店であふれていました。羊毛問屋、織物工房、縫製工房。それに服屋。買い付けに来る商人たちが行き交っています。

　屋台からは串焼き肉の屋台からはいい香りが漂ってきます。

　ラウリアは物珍しげに見回しながら歩きます。

「こちらです」

　やがて町角にある一軒のお店につきました。

　看板には『縫製工房、毛玉のリリシャ』とあります。

　毛糸のオーナメントが可愛いです。

「素敵なお店……！」

「女性オーナーのお店ですから、いろいろ安心です。住み込みで働けます。衣食住、心配ありませんよ」

　ユリトはドアをノックしました。

　中から出てきたのは大柄な筋骨隆々とした中年女性でした。ドアに頭がぶつかりそうで、すごい迫力です。腕や頬に傷跡がありました。

　エプロン姿ですが、二の腕の筋肉がすごいです。

「……！？」

　鍛冶屋の間違いでは！？　とラウリアが目を丸くします。

「こちらがラウリアさんです」

　ユリトは事前にすべての根回し、準備を終えていました。淡々とお店のオーナーにラウリアを紹介します。

「あぁ！　話は聞いてるよ、ラウリア。あたしはオーナーのリリシャ。ここじゃ気兼ねも何もいらないよ、あたしに……まかせときな！」

　ばちん、とウィンクをして親指を立てて豪快に笑います。

「ラ、ラウリアです。よ、よろしく……おねがいします」

「こちらのリリシャさんは元Ｓランカーの冒険者さんだったんです」

「ま、引退して、趣味が講じて……こうして毎日好きな服を縫ってるてわけ！」

　店の中へと導きます。そこには可愛い子供用の洋服がたくさんありました。オーナーの第一印象とは裏腹に子供服の工房でした。

「わぁ可愛い！」

「だろう？　気に入ったかい」

　ラウリアは感動と尊敬の眼差しをリリシャに向けました。そして、

「リリシャさん！　私をここで働かせください！」

「いいとも、そのために来たんだろう？」

「はいっ！」

　リリシャはそれ以上、何も聞きません。

　ラウリアが訳ありなのは承知の上です。ユリトは静か優雅に礼をします。

　工房内には二人ほど老婆がいて服を縫っていました。

「おやおや、可愛いお弟子が出来たねぇリリシャ」

「シシシ……！　孫じゃ、孫ができたでぇ」

「ばーちゃんたち、余所見すると針を刺すよ！」

「では、僕はこれで」

　ユリトは踵を返しました。

「行ってしまわれるのですか！？」

　ラウリアがはっとして声をあげました。

「えぇ。他にもまだ、お手伝いしないと行けない方々がいますから」

　王様がハーレムの閉鎖を決めてから、乙女たちは行き場をなくしました。

　親身になって話を聞いてくれたユリト。

　人生の再出発を手助けしてくれた優しくて可愛い、王宮の魔法師さま。ユリトにもっとお礼を言いたいと思ったのです。

「あの、お礼を……なにか」

「いいえ。ラウリアさんは今日、ここから新しい人生を歩みをはじめます。昨日とはさよならです。僕は、そのお手伝いをしただけですから」

「ユリトさん……」

「そうだ、困ったことがあったら魔法通信でメッセージをくださいね！　いつでも飛んできますから」

　では、と言いながら優雅に一礼をします。

　ドアから差し込む光が、少年魔法師の髪をキラキラと輝かせました。

「あ……」

　ラウリアが瞬きをした瞬間、魔法師の姿は消えていました。

　こつぜんと、初めから居なかったかのように。

　――ありがとう、ユリトさん。

　ラウリアは祈るようにつぶやきました。

　◆

＜つづく＞