女の子でも主人公に転生したので勇者王を目指す！

02 男に生まれたかった！

「誰だ！？　お前！」

　ギロ、と立ち上がったティアスに睨まれる。

　これもマンガの通りだ。

「わ……オレ！　ルメリ！！　おじさん、オレに魔法を教えてくれ！！」

「はぁ？」

　私と言いかけたが、男の子のふりをして、言い出した。

　茂みから飛び出して、もじゃもじゃ師匠ことモーアさんの前に立つ。

「オレ、勇者王になるんだ！！！」

「「は……？」」

　そういう運命にあると強く信じているし、夢なのだから全力で叶えてやると思っている。

　村の人にこれを言うと大抵笑われてしまうが、それでも言い続けるのが主人公だ。

　二人は、呆れ顔になった。

「急に現れてなんなんだ……お前……。オレはそのガキを面倒見るだけでも手を焼いてるんだ」

「弟子にしてくれ！！」

「断る！！　そっちのガキで手を焼いてるって言ってるだろうが！！」

　ギロリと、ティアスよりも怖い顔で睨み下ろすモーアさんが怒鳴る。

　ひゃーあ、モーアさんが怒った！　マンガの通りだ！

　嬉しくて、ケラケラしてしまう。

「弟子！！」

「断るっつってるだろうが！！　ちっ！　お前どこから来た。山の麓の村で一番近いのは……マーフ村か。さっさと帰れ！」

「弟子になるって決めた！」

「知るか！　お前の決定なんて！」

　ガシッと、モーアさんの足にしがみ付く。

　グルルッと唸るようにして睨み下ろしながら、モーアさんは足を左右に振って、私を払おうとした。

「マーフ村には、攻撃魔法を持ってる人も、使う人もいない！　あの爆発の魔法を、簡単に防いだおじさんの弟子になる！！」

「だから、オレの知ったことじゃねぇよ！！」

　さらに、激しくしがみ付く足を左右に揺らすモーアさん。

「退けよ！　ガキ！！　このクソオッサンをぶっ飛ばす！！」

「同じ子どものくせにガキ呼ばわりするなよ！！」

　ティアスが私に向かって言ってきたものだから、カチンときて怒った。

「【鑑定】」

　キュインという音を耳にして、ティアスを振り返った顔を上げれば、モーアさんが手を翳している。淡い光の円が浮かんでいた。それを覗き込んでいたモーアさんが、表情を歪ませる。

　モーアさんの生活魔法【鑑定】で、私の鑑定をされているのだ。

「生活魔法【鑑定】は、その対象を鑑定する魔法だ。人間の生まれ持つ魔法が何かもわかる」

　【鑑定】について説明をしたあと、モーアさんは翳した手を下ろす。

「お前の魔法は、生活魔法【水】のただ一つ。攻撃魔法を持ってもいない。その魔法では勇者王どころか、勇者は無理だ」

　はっきりと、無理だと断言された。

　これも、マンガの通りだった。

　違うことを、少し期待していたのだ。

　マンガの通りではない、特別な魔法を宿していることを。

　女の子だから、それくらいのハンデが欲しかったものだ。

　グッと口を紡ぐ。

　そんな私の帽子を、ひょいっと取り上げたものだから、「あ！」と声を上げた。

「女なら、なおさらだ」

　これはマンガになかったセリフだ。

「お前、女だったのかよ」

　ティアスも、マンガにはないセリフを私に向ける。

　帽子被るだけで誤魔化せていたのに、【鑑定】でバレたのだろうか。

　むっすりと膨れっ面をする。風船のように。

「勝手に決めるな！！　やってみなきゃわからないだろ！！　勇者になって、それから世界中を冒険して、勇者王になるんだ！！！」

　このセリフも、マンガにあったことをよく覚えている。

　夢に真っ直ぐに突き進む主人公らしい発言を素でするから、女の子でも主人公なのだと実感した。

「だが、生活魔法は戦闘に不向き。冒険って言うのは、危険なものなんだよ。危険を冒す。それが冒険だ。基本、戦闘が出来なきゃ、乗り越えられない。それに男のふりをしたってことは、自分でもわかってんだろう？　女には無理だって」

　痛いところを突かれる。

　モーアさんは、淡々と諭すように言い放つ。

　冗談でもからかうでもなく、真剣に事実を言い放つものだから、私は泣いてしまった。

「うっ、うっ、うわあああん！」

「「！？」」

「私だって！！　男に生まれたかった！！！」

　べそかきながら、声を上げる。

「名前はルメロで！！　魔法だってかっこいいのが欲しかった！！！」

「うるせーよ！　泣くな！！　これだからガキは……嫌いだ！」

　ティアスに怒鳴られて、ピタリと私は泣き止む。

　同じ子どもなのに、まだガキ呼ばわり。むかっ。

「でもっ！」

　それでも、私はモーアさんに向かって言った。

「お母さんに産んでもらった恩がある！！　お母さんにもらった名前だ！！　お母さんにもらった魔法を最強にして、私は強くなって勇者になるんだ！！！」

　胸を張って、言い退ける。

　まだ涙が目尻に残るけれど、もう溢さないように堪えた。

「お母さんは死んじゃったけど、言ってた……勇気があるなら勇者になれるって！　勇気なら、誰にも負けない！！　どんな冒険にも挑んで、勇者王になるって決めたんだ！！！」

　夢は叶えるものだ。譲らない。これが私の突き進むべき道なのだ。

　だって主人公だし、私自身だってそう決めている。

　突き進むべき道に、仲間がいるんだ。彼らと出逢ってさらに強くなる。

　その前に、勇者になれるように、強くならなくちゃ。

「……はぁ、わかった。弟子だな。認めてやるが、女だからって容赦はしないぞ。厳しくするから覚悟しろ」

「！！」

　モーアさんが折れて、弟子入りを認めてくれた。

　ぱぁああっと目を輝かせる。

「よろしくお願いします！　もじゃもじゃ師匠！！」

「モーアだ！！」

「モーア師匠！！」

　もじゃもじゃ師匠ことモーアさんの元に、弟子入り成功。

　よし、スタートラインに立てたぞ！

　これから、過酷な修行をすることになる。マンガのように、いや、女の子だからそれ以上に強くなってやる意気込みだ。

「へっ！　勇者王の元弟子が、女のガキを弟子にするなんてな！」

　ティアスは嘲る。

「えっ！？　もじゃもじゃ師匠、勇者王の弟子だったのか！？」

「モーアだって言ってんだろうが！！」

　そう言えば、そうだった！

　さらに目を輝かせる私に、クワッと怖い顔を向けるモーアさん。

　そんなことより、勇者王の話が聞きたい私は、怯えない。

「オレの師匠……勇者王の話はいいんだよ……」

　そう言えば、モーアさんが勇者王の話をすることは、あまり描写されていなかったっけ。もう勇者王は、亡き人だ。だから、どこか寂しそうな顔をするモーアさん。

　私は、グッと口を紡ぐ。

「勇者として活躍してたが、今はガキのお守りをするただの小汚いオッサンだ！」

　ティアスの右手に、ボッと火が灯る。

　そのまま、突き出したものだから、火が渦を巻きながらモーアさんに向かう。シャツの襟を掴まれたかと思えば、モーアさんの後ろに放り投げられた。

　また森から伸びた枝が盾となり、火を防ぐ。

　火と木。圧倒的に相性は不利なのに、モーアさんは負けていない。

「その程度で、勇者になれると思うなよ。ティアス」

「っ！　なんで燃えねぇんだよ！！　木のくせに！」

「単純な話。オレの魔力量が、お前に勝っているからだ」

　鞭のように木の枝はうねり、ティアスを弾き飛ばした。

　またもや、地面を転がるティアス。

「いくら派手な火を放っても、マッチの火程度の魔力量で、オレの盾は燃えない。ルメリだったか？　いいか、覚えておけ。魔力量を増やせば、お前の言う通り、生活魔法でも“最強の魔法”になれるかもしれない。魔力は、鍛えれば増えていくものだ。先ずは身体と魔力を鍛えるんだぞ」

「あ、はい！！　鍛える！！　何からすればいい！？　もじゃ……モーア師匠！！」

「この先が山の頂上だ。そこに上がっていけば、年中紅葉がなっている木がある。一枚拾って来い。そうだな、だいたい二十分で戻って来いよ」

「わかった！！」

「これは修行だ、悠長に歩くな……って話を最後まで聞け！！」

　これもマンガの通りだ。

　モーアさんの話を最後まで聞かずに、頂上の紅葉を目指して走り出した。

　山だから、そう簡単には登れない。デコボコの登り坂だ。

　それでも運動神経には恵まれているので、駆け上がる。物心ついた頃には、すでにこの山の麓の森に入っては遊び回っていた。丈夫さはある。すっ転がっても、大丈夫だ。

　流石にここまで奥まで来たことはないから迷いそうだが、目指すは頂上だから迷子にはならないだろう。

　帰りはどうかな……。真っ直ぐ、降りればいいっか。

　ガサガサッと、別の茂みが揺れたかと思えば、そこからティアスが飛び出してきた。

「競走しようぜ、泣き虫！」

「泣き虫じゃない！！」

「泣いてたじゃねーか」

「将来、勇者王になるルメリだ！！」

「ハン！　それはどうかな！　勇者王になるのはこのオレ、ティアスだ！！」

「私がなる！！」

「オレがなる！！」

　言い合いながら、山を駆け上がっていく。

　流石に、頂上へ着く頃には、呼吸困難並みに息が乱れた。

　それはティアスも同じだ。でも落ちている紅葉を一つ手に取ると「先に行くぜ」と引き返した。

　あーっと言う余裕もなく、私はゼェゼェと息を吐きながらも、紅葉を一つ拾って追いかける。

　そこは、一本の紅葉の木が立った山頂は、真っ赤だった。

　落ちた紅葉が、多く敷かれている。特別な紅い山頂だ。

　いつか、私はここで……ーーーーーー。

「負けないぞ！　ティアス！！」

　やっとティアスの姿を見付けたけれど、転ばないように滑るように駆けるも、慣れた様子のティアスに勝てなかった。

　全力で降りたが、先に着いたのはティアス。

　バタン、と倒れてしまう。

「負けたぁー！　喉渇いたぁー。飲もう」

　ん。と紅葉をモーアさんに渡してから、地べたに座って両手を合わせる。

　こういう時に飲み水を出せるから、便利な魔法だ。

　生活魔法と言うだけあって、生活でも活かしている。

　日頃使うことを、心がけていた。だって使えるのは、この魔法だけだ。母親から授かったこの魔法を最強にするつもりだから。

　ぷくっ、と水玉が現れる。それをパクンと食べるように口に含んだ。

　ちょっと冷たさを感じる水が喉を通って潤してくれる。

「普通に考えて、生活魔法が【水】なのは恵まれている方だ」

　紅葉を受け取ったモーアさんは、それをくるくると回しながら言う。

「大抵、魔法は遺伝する。母親も【水】だったんだな？」

「うん！」

　私は頷いて、また水を出す。

　すると、横からパクンと食べられてしまった。犯人はティアスだ。

「勝手に飲むなよ！！」

「へへん！　お前はオレより下なんだよ！」

「知るか！！　返せ！！」

「返せるか！！　バカか！」

「バカじゃない！！」

　ティアスの頬を摘み引っ張り、押し倒した。ティアスも負けじと押し退ける。そんな私達の喧嘩を見て、モーアさんは疲れたため息を吐いたのだった。