第９話「いきなり会ったぜ、平手と前田」
「わ、若ぁ！ 大丈夫ですかぁ！！！ しっかりして下さぁい、若ぁ！」
俺を揺り動かす、誰かの大きな温かい手、必死に呼ぶ老齢の男の声。
外見はアーサー王子の俺。
だが、中身は雷同太郎である全くの別人。
『若』って、『爺や』と同じで愛称なのだろうが、他人の名で呼ばれるのは、何か不思議な気分だ……
と、思ったら……違う声も、頭の中へ聞こえて来た。
あの、ロキの声だ。
『ひひひ、分かっているだろうがよぉ。お前はなぁ、目覚めた瞬間、性格が信長に変わるんだ。この世界によぉ、おめぇの言う、猛き第六天の魔王が降臨するんだぜぃ』
と、その瞬間。
俺の気持ちが、心構えが「がらり！」と変わった。
何故か、強い気持ちが満ち溢れて来たんだ。
いつも周囲を気にしておどおどしていたのが……
他所の奴なんか、関係ない！
俺は俺！
寝言は寝てから言え！
はっきりと言い切れる気分になった。
囁くようなロキの声は、すぐに消え……
「う……ん」
「おお、気がつかれましたか、幸いお怪我は無いようですので安心致しました。こんな所で何故、お昼寝をされていたのですかな？」
相手からは、優しい口調ながら、怒りを籠めて説教する意思をひしひしと感じた。
まあ、近しい間柄なので怖くはない。
だが、面倒というか、嫌な予感がする……
なので、俺は目を閉じたまま、眠った振りをした。
案の定、男の問い質す声は、まだ続いている。
「今日という特別な日を、なんとお考えになっておるのですか！ ちょっと目を離した隙に、たったおひとりでこんな所までおいでになるとは！」
「…………」
「万が一若に何かあったら、一体どうなさるおつもりだったのです？ まあ今はそんな事を言っている場合ではございません。お輿入れされたイシュタル様が、ずうっとお待ちになっております。さあ大至急、城へ戻りましょう」
目を瞑って狸寝入りをしている俺に対して……
いきなりの説教マシンガントーク全開だ。
それも量が半端無い。
全く噛んでいないし、一息で言い切るとは恐るべし。
「若！ いい加減目を覚まして下さい、寝たふりをしても無駄ですぞ」
ああ、ロキの時みたいに『寝たふり』がしっかり見抜かれている。
確かに、そろそろ目を開けないとまずいだろう。
そっと目を開けると……
見覚えのある白髪頭の騎士が居る。
年齢は見た所、もう70歳近い。
いかにも厳しそうな面構えをしている。
アーサー王子から教えて貰った知識によると……
この老騎士の名はクラーク・マッケンジー公爵という上級貴族である。
彼の立ち位置は……
俺、すなわちアーサー王子付きの御守り役、すなわち『爺や』だ。
となれば、ロキの管理するこの西洋風織田信長世界では、『平手政秀爺や』という役回りだろうか？
「おお、爺か、悪いな。天気が良いからな。つい気持ち良く眠ってしまったようだ」
目を開けた俺は、何事もなかったかのように平静に振舞う。
俺のセリフは普通に考えれば、とてもふざけたものだ。
何故なら、嫁の来る日に抜け出した事など、完全にすっとぼけているから。
しかしいつもの事なのか、身分の差もあり、マッケンジー公爵は怒らない。
呆れたようにため息をついただけである。
「はぁ……天気が良いからとは……相変わらず、若はのんびりされていますな。まあそれが良い所ではありますが」
マッケンジー公爵はそう言うと、俺へ急いで馬に乗るように促した。
急ぐように促された俺は「すっく」と立ち上がる。
木に繋いであった、自分の愛馬の所へ向かう。
ロキの言う通り……
転生した今の俺はアーサー王子だが、前世の雷同太郎であった時の記憶がしっかりと残っている。
加えてさっき見せられたアーサー王子の記憶も知識は勿論、感情さえもしっかり混在しているのだ。
うん、転生って初体験だけど、本当に不思議だ。
「おお、そうだ。若が馬に乗るのを手伝わなくてはいかん、エリックよ、お手伝いしろ」
エリックと呼ばれた、若く逞しい騎士が、俺の下に駆け寄って来た。
何か、直感がした。
真面目で実直そうではあるけれど、怒ると怖い武骨な奴って感じだ。
もしや、彼が前田利家？
まあ良い。
とりあえず馬に乗らなきゃな。
多分、初心者や不得手な者にとって、馬はひとりでは乗れないものだろう。
エリックが、おずおずと俺の足へ手を伸ばして来る。
「アーサー様、おみ足を失礼します」
俺はそれを手で制止すると、軽い身のこなしで「ひらり」と馬に跨り、軽く走って見せた。
「おおっ」
「な、何と！」
マッケンジー公爵達は驚いた。
実は、アーサー王子の乗馬の腕って壊滅的。
全く乗馬の才能がない。
猛訓練の末、習得したのは馬をゆっくりと歩かせるくらい。
まともに走らせる事など出来なかったみたい。
だが俺には、便利な信長スキルがある。
そう、信長は乗馬の達人なのだ。
それ故、普通に乗るくらいなら、大楽勝。
でも、うかつだったか？
つい軽い気持ちでやってしまったが、良く考えたらこれは「やばい」んじゃないだろうか？
今迄馬に乗れなかった初心者同然のアーサーが、いきなり上級者並の腕を見せたのだから。
絶対に、疑われること間違い無しだ。
「お、おお！ わ、若ぁ！ 見事です！ やっとこの爺の言う事をお聞き入れ頂き、秘密に乗馬練習をしていたのですなっ。じ、爺は！ 爺は信じていましたぞっ！」
「公爵ぅ！ あのアーサー様がぁ！ 乗馬音痴のアーサー様が見事な手綱捌き！ こ、こ、これは奇跡ですっ！」
マッケンジー公爵とエリック、ふたりは踊り上がって喜んでいる。
喜び方が凄すぎるけど。
何だよ……焦らせてさ。
しかし良かったぁ。
俺は、とりあえずホッとした。
死んだアーサー王子は俺みたいなパンピーとは違って、一応は騎士のはしくれでもある。
常識的に考えても、馬に乗れない騎士など論外だ。
だからマッケンジー公爵は、口を酸っぱくして、アーサーへ乗馬の練習をするように勧めていたらしい。
それを乗馬が苦手なアーサー王子は、「必死に逃げていた」ようなのだ。
普段がそんな態度だったので、臣下達は馬に乗るのをほぼ諦めていたのに違いなかった。
これって、うかつだったかな？
今後は元のアーサーとのギャップも考え、もう少し大人しくした方が良いのか？
だけどと、俺は思い直す。
駄目だ。
折角転生したのだから、大好きな信長らしく、堂々と振る舞おうって。
あまり細かい事を考え過ぎ、びびっても、逆におかしいもの。
自分自身も情けなくなる。
何故なら、俺同様に、大人しいアーサーはもう劇的に変わった。
新たな信長バージョンの、超チート魔王アーサー王子なのだから。
万が一突っ込まれたら、神の加護を受けたって、言えば良いさ。
凄い邪神だけど……ね。
華麗に馬を操る俺は、マッケンジーとエリックへ、不敵に笑ったのであった。
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