第２８話「やんちゃな慶次をコレクション！②」
前方から歩いて来るゴヴァンの顔は険しかった。
チラ見した兄のエリックは、渋い顔をした。
そして俺に囁いて来る。
「アーサー様、あいつ今日も機嫌がめちゃくちゃ悪そうです。変に絡まれたら面倒なので、見つからないよう、さりげなく横へ避けましょう」
「成る程、了解だ」
「え？ 了解って！？ な、何を？」
エリックが、戸惑い驚くのも無理はない。
俺はエリックの言葉に反し、「のしのし」歩いて来るゴヴァンに向かって、これまた堂々と真っすぐに歩いて行ったのだから。
慌てに慌てたエリックだが、「やむを得ない」という感じで、俺の後をこそこそついて来た。
やがて……
俺とゴヴァンは正面から対峙した。
うん、顔には見覚えがある。
生前のアーサーは、こいつとは数回会っているだろうが、記憶を受け継いだ俺は初対面。
第一印象は……ガタイがでっけぇ！
もの凄くでかいっ！
ゴヴァンの実兄エリックは身長185㎝を超えている。
転生した俺だって180㎝近いっていうのに。
こいつは2mを楽にオーバー。
下から見上げるという表現がぴったりなのだ。
ゴヴァンは立ちふさがった冒険者風の俺を見て、一瞬怪訝な表情となるが……
すぐに正体を見抜いたようだ。
「ん？ あんた……いえ、貴方は」
すぐ言い直したが、王族の俺をじっと見つめるだけで挨拶もしない。
その理由を俺は知っている。
ゴヴァンは俺が……嫌いなのだ。
というか、繰り返しになるけど生前のアーサーが大嫌いだったのだ。
主君として認めていない。
さすがにエリックが、弟の無作法を咎める。
「おい、ゴヴァン！ 失礼だぞ、主君アーサー様にしっかりご挨拶しないか！」
「な？ 兄貴？」
俺の背後に見知った顔があるのを見て、一瞬、ゴヴァンは「ポカン」とした。
そして、俺と同じく『冒険者ルックの兄』を見て大笑いしたのである。
「あ～～はははははっ！！！ 兄貴何だよ、そのうす汚い恰好はぁ！ だっせぇぇぇ！！！ 王国騎士たる者がなんてみっともねぇ！！！ 弟としてすげぇ恥ずかしいぜぇぇぇ！！！」
「く！」
思い切り嘲笑され、唇を噛み締めるエリック……
こうなる事は充分予想出来ていた。
エリックに前振りした通り、俺がやる事はひとつだ。
有言実行！！！
どぐわぁっ！
重く鈍い音がした。
笑い続けるゴヴァンの腹へ、怒りをこめた俺の拳が深々食い込むと……
奴は呆気なく気絶してしまったのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
30分後……
ここは王宮のとある一室である。
目の前のベッドに、気を失ったゴヴァンが寝かされていた。
先ほど俺が腹へパンチを食らわせ、あっさり気を失ったゴヴァンを担ぎ、ここまで来たのだ。
エリックは、俺がゴヴァンを一発でノックアウトしたのを目の当たりにして、驚愕していた。
更に痩躯の俺が軽々と巨漢のゴヴァンをおんぶし運んだ事にも。
と、同時に愛する弟の容体が気になるようだ。
「アーサー様……ゴヴァンの奴、大丈夫でしょうか？」
「ノープロブレム！ 問題ない！ 俺は充分に手加減したし、これくらいで壊れるほどやわじゃないだろう」
「ほ、本当ですか？」
「ふん！ ドラゴンが踏んでも壊れないこいつの頑丈さは、兄であるお前が一番よく知っているだろう？」
「た、確かに……そうですが」
「ほら！ ゴヴァン様はもうすぐ目を覚ますぞ」
俺がゴヴァンを指させば、奴の瞼がぴくぴく動いていた。
誰もがそうだが、目覚める直前の癖である。
大きく息を吐き、安堵したエリックが思わず呼び掛ける。
「ほ、本当だ！ おい、ゴヴァン！」
「う、むむむ……」
寝起き特有の声で唸ったゴヴァンは、やがてゆっくりと目を開けた。
起きた瞬間、俺はさっきのお返しとばかり、大いに笑ってやった。
「ははははは！ やっと目が覚めたか、このたわけめがぁ！」
「がばっ！」と起き上がったゴヴァンは自分の置かれた状況が分からない。
左右を「きょろきょろ」見て、目を丸くしている。
「こ、ここはっ！？」
うむ！
質問されたらしっかり答えてやらねばなるまい。
俺は悪戯っぽく笑ったまま、ゴヴァンへ教えてやる。
「おう！ ここは王都の街中ではない！ 我が王宮の中じゃ。気絶したお前を俺が運んだ」
「な！？ 気絶した俺を？ アーサー様が運んだって！？」
「そうだ！」
「あ、兄貴とふたりがかりで……か？」
「違う！ お前如きを運ぶなど、この俺ひとりで充分だ」
「へ？」
そんな事は信じられない！
驚愕の波動がゴヴァンから感じられる。
ゴヴァンの心の声も聞こえて来た。
俺は……
体重130㎏なんだぞ！
ありえねぇ！
こんななよなよの虚弱野郎が！？
そう……『なよなよの虚弱野郎』
この言葉で分かるだろう。
ゴヴァンが俺を嫌いな理由は……はっきりしている。
それはまず弱いから。
それと愚図で、覇気にかけ、大人し過ぎるから。
つまり威厳のある王族らしくなく、勇ましい騎士らしくもなく、生理的に大嫌いって事だ。
だけど、そんな事を言われたら、俺だってこいつが嫌いだ。
奴の心をサトリで読んだから分かる。
こいつは人の好き嫌いが激しく、好きな奴はとことん好き、嫌いな奴は大嫌い。
武骨でデリカシーがない。
冷静さを失い、すぐ情に流される。
きまぐれで、飽きっぽい。
俺が冷ややかな目で見ていたら、ゴヴァンの奴、慌てて記憶を手繰り始めた。
「だが……どうして……あ！」
すぐ小さく叫んだのは、記憶がはっきり甦ったのだろう。
油断していたとはいえ、俺にあっさりノックアウトされた事を思い出したらしい。
「ば、ば、馬鹿なっ！」
「ははははは！ 何が馬鹿なじゃ！ この俺はな、くそ弱い隙だらけのお前など軽く捻れるわ」
「くう！ この俺がくそ弱いだと！ ち、畜生ぉ！」
自信満々のゴヴァンが憤るのも分かる。
ここ数年、アルカディア王国主催の武術大会で、奴はずっと敵なしで優勝しているからだ。
「ゴヴァンよ、お前はどうして俺に一発くらったのか、分かるか？」
「わ、分からん！ 悔しいけど……あんたが言うように俺に隙があるからかよ？」
「たわけが！ 違う！ 殴った理由の方だ！」
「殴った理由？」
「弟のお前が兄を笑った……エリックをバカにして鼻で笑ったからだ」
「むう！ 仕方がねぇじゃねぇか！ 兄貴が、き、汚い恰好をしてたから！ ちょっと笑っただけだろう？」
「この、くそ大たわけがぁぁ！！！」
「わ！」
「うわ！」
部屋の空気が「びりびり」と振動するくらい大声で叱った俺の一喝に……
当のゴヴァンどころか、エリックまでが驚いていたのであった。
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