セカンドライフ

作者：夢も現実のうち

　川のせせらぎを聴いているような錯覚を覚えた。目を閉じれば、宙に浮く。手を伸ばせば、光に届く。現実にはありえないことも、その時ばかりは、まぁ信じてもいい心地になった。

　「土曜の晩、何をしていましたか？」。

　そんなことを聴いてきたのは、会社の後輩だった。

　「土曜？そうだなぁ、飯でも食ってたんじゃないかな」。

　「覚えていないんですか？」。

　はて、俺は土曜何をしていたっけ。

　「そう、ですか・・・」。

　後輩はそう言うと、早々に自分のデスクへと戻っていった。

　真面目な話、俺には土曜の記憶がなかった。正確に言えば、それ以降の記憶がなかった。会社に出勤しているわけでもなければ、彼女とデートしていたわけでもない。では、俺は一体何をしていたのだ・・・。

　目の前に山のように積まれた資料が、こちらを睨んでるようではあったが、目もくれてやらない。同僚の言葉でさえ、風の音よりも儚い。全く仕事に手が付かなくかった。完全に上の空といった感じ。そんな俺の異変に気づいた上司が歩み寄る。

　「お前、今日はもう帰れ・・・」。

　はい、そうします。それだけ言い、上着を羽織った。

　土曜の晩、土曜の晩・・・。

　帰路についても、俺はそのことばかりを考えていた。手帳を探しても、友人に電話をかけても、その記憶の一片すら掴むことは出来なかった。

　くそう、俺は何も思い出せない・・・。

　「どうされましたか？」。

　そう訊ねてきたのは、警察官だった。橋の上で座り込む俺を不審に思ったのだろう。

　「記憶が・・・」。

　などと、変質者丸出しな回答をしてしまった俺に、警察官は怪訝な表情をする。

　「記憶、ですか」。

　「はい、記憶です。どこかに落ちていませんでしたか？交番に届けられてたりしませんよね？そんなバカな話、あるわけないですよねぇ」。

　完全に開き直ってしまった俺に、警察官は「こいつは危険人物だ」と言った感じに、身構え、懐にしまってあるであろう手錠に手をかける。

　ああ、警察に連行されるんだろうか。手錠をかけられ、回りには数台の取材カメラ。「悪魔の子だ！」「この人殺し！」などと罵声を浴びせられ、俺は世間に後ろめたい気持ちでパトカーに乗り込むのだ。まぁ俺は、何もしてないけれど・・・。その後は尋問が待っている。さっさと自供して、カツ丼を食べるのも、悪くはないな。

　「俺がやりました」。

　あのう・・・。。

　「それで、犯行動機は何だ」。

　もしかして、これあなたのじゃないですか？

　「父の恨みです。あいつが俺の親父を殺したんです！あいつは生きてちゃいけない人間だったんです！・・・」。

　もしもーし。

　「だからってな、殺していいわけじゃないんだぞ」。

　聴こえてますかー？

　「分かっています。でも・・・」

　川原に落ちていましたよ？聞いてます？

　「そうか・・・。色々と事情があったんだろう。まぁ落ち着いた後にでも、説明してくれや。おい、太田。カツ丼持ってきてやれ」。

　私としても、何であんな所にこれが落ちてたのか分からないんですが・・・。

　「すみません、すみません・・・」。

　「はい、どうぞ」。

　・・・。

　「え、あ、あ！な、何ですか、これは？」。慌てふためく俺に、警察官は呟く。

　「さぁ・・・。何でしょうね」。

　全く身に覚えのない箱を手渡され、俺は少々、いや、大いにこの警察官のことを怪しんだ。

　「あなた、何者ですか？」。警察官が口を開く。

　「見ての通り、ただの警察官ですよ」。

　不気味であったが、そのニコリと笑う表情に、俺は思わず吹き出しそうになる。

　「どうしましたか？」。

　「いや、だってあなた可笑しいから。それと、これは俺のじゃないですよ」。

　「そりゃそうでしょうね。だって、これ、僕のですから」。

　「あなたは本当に、よく分からない人だ」。俺は苦笑する。

　「そういうあなたも、さっき一人で笑ってた時は不気味でしたよ？」

　「お互い様ですね」。

　「そうです。お互い様です」。

　その後、俺達は数分の間だが話をし、警察官は「いやぁ、橋の下でうずくまってるものだから、てっきり自殺志願者かと思いましたよ」と、俺に話しかけた理由を説明してくれ、最後に「自分の働いてる交番は、そこね。暇だったら、遊びにきてよ」と言い、闇へ消えていった。

　警察官がいなくなったことを確認し、俺は靴を脱ぎ、橋の欄干へ飛び乗った。

　「そういえば、土曜の晩、俺はここで自殺したんだった・・・」。

　社会に対して不満を抱いていた。それが理由だ。

　必死に働いても会社は認めてやくれない。なんとか出世しようと思い、努力はしてみたが、可愛がられるのは媚を売るのが上手い後輩や、お茶と笑顔が得意な女だけ。

　例えば友人。こっちが上手いこといってると、それにすぐ乗っかるようにしてくるが、少しでも分が悪くなると「ちょっと俺、用事があるから」と、すぐに姿を眩ます。

　例えば恋人。プレゼントをあげる時には最高の笑顔を見せるくせして、いざと言う時には姿すら見せない。

　例えば家族。例えば同僚。例えば電車。例えば風呂。例えば・・・。

　「ああ、もう考えるな！」。

　記憶がないのも当然で、俺はきっちり世界のレールから外れていた。今朝の同僚の質問の意味にも予想がつく。新聞か何かで、俺の顔を見たんだろう。

　死にきれなかったんだろうか、俺は。下を覗く。

　「うっわ・・・。たけぇ・・・」。

　我ながら、よく飛べたもんだ。二度目の景色に、びびる俺。

　「この高さで頭から落ちたら、やっぱり死ぬよな。いや、凍死か溺死で死ぬのかな」。

　どちらにせよ、もう死んでいる。

　俺はそこで深呼吸をする。川のせせらぎが、やけに耳に響く。上から見下ろすだけで、昇天しそうだ。

　「落ちたら痛いんだろうか」。

　「いや、俺は死んでいるし」。

　「でも、今ここにいるし」。

　「どうだろう、ちょっと飛んでみるか？」。

　「やめとけ、やめとけ。落ちたら死ぬぞ？」

　「そ、そうだよな。やめといた方がいいよな」。

　「そうさ、消えるまでの間、もうしばらくこの世を楽しもうじゃないか」。

　「でもさ！・・・」。

　「いやいや・・・」。

　「・・・」。

　・・・。

　それから数ヵ月後、会社は新商品の開発あってか、東証２部上場という快挙を成す。それに携わった俺の同僚や後輩は、今まで上司だった人間を顎でつかっていた。俺の彼女だった人は、先月結婚したらしく、それも俺と付き合ってたはずの時期にはもう妊娠していたらしい。笑える話だ。

　肝心の俺はというと、まだ会社で働いていた。同僚達の目が、やけに気になるが、それもまぁ、あと数日のこと。

　「死にたい、消えたい、いなくなりたい」と、願ってたはずの俺だが、やはりというか世界は厳しい。なかなか、そうさせてはくれない。もし、この世に神様たるものが存在するならば、かなりの嫌味なオヤジに違いない。「じゃあ、もう一度飛んでみたら？」と、意地の悪い人間は言うかもしれないが、それは間違った指図である。俺にその勇気などはなく、考えてすらいない。

　生きていた頃と、何かが違う。正確に言えば、そう見えるだけなんだろう。あんなに嫌だった会社が、悪くもない。嫌味ばかり言ってきたあの課長も、今となっては可愛らしく見えるんだから、変な話だ。

　仕事を終え、帰る旨をもとは後輩だった課長に告げ、俺はコートを羽織った。

　「もう帰るんですか？」と新課長が尋ねるもんだから、俺はニコリと笑ってやった。

　「俺も早く帰って、酒でも飲みにいきたいなぁ」と元課長が呟くから、答えてやった。

　「どうです？今夜一杯」。

読んでくださり、誠に感謝いたします。もしよろしければ、参考までにメッセージやら評価などをしてくださると幸いです。次回作への励みになります。

それでは、今回はこの辺で。