08.愚かな夫 ※ロイ視点
アイリスが人知れず屋敷を出奔した日の夜。
ロイは上機嫌だった。妻に言いたいことを言ってやったし、愛しいフローラの前で、男の威厳を見せつけられたからだ。
（愛してもいないのにご機嫌をとり、プロポーズまでしてやったじゃないか）
アイリスのことを常々そんなふうに思っている。それなのに、夫婦の時間がほしいだの、他の女にかまうなだの、思い上がりも甚だしい。
社交界で重んじられているからと、甘やかしたのがよくなかった。相当厳しく叱ったから、これからは扱いやすくなるだろう。
「どうしたの？ロイったらごきげんね」
「ああ、フローラ。これからは君と堂々とここで過ごせると思うと、幸せで」
愛しい娘の豊かな金髪を撫でながら、ロイは天にも昇る心地だ。美しい愛妾と、従順な妻。男として望みうる、最上の夢を叶えたと思っている。
「やあん、ロイったらぁ」
「ああフローラ、なんて可愛いんだろう。女はこうでなくては」
「どこかのお堅いご令嬢とちがって？」
「ははっ、さすがフローラ、ユーモアあるなぁ」
こんなものはユーモアではない、品のない中傷だ。その下劣な品性と無教養こそ、アバンドール家が社交界で冷笑される理由なのだが、ロイもフローラも、気づいてもいないのだった。
「でも、アイリス様どうなさったかしら？」
ふいにフローラが問いかけるが、アイリスを心配してのことでは、もちろんない。あの高貴ぶった女を下僕にするその時が、待ち遠しくて仕方がないのだ。
「別にいいだろ？たまには反省すればいいんだよ。あいつは生意気すぎる」
「かわいそうよぉ。おカタい生まれなんだからしかたないわ」
「優しいなぁ、俺のフローラは」
うふふ……と笑うフローラの顔は、性悪な本性に反して天使のように愛らしい。ロイはこの顔に弱いのだ。
「フローラ、かわいい……」
柔らかな金髪に口付けし、ふたりはクスクスと笑い合う。そしてその後ロイは、妻のことなどすっかり忘れていたのだった。
（そういえば、もうすぐパーティがあったな）
やれやれ、また貴族連中のご機嫌とりをしないといけないのか、とロイがうんざりしながら思い出したのは、その翌日のこと。面倒だが、商売相手との大事な会合だから、行くしかない。
「おい、明後日、ドルズ伯爵邸でパーティがある。アイリスに用意しておくよう言っておけ」
フローラの前でアイリスの名前を出すと拗ねるから、わざわざ部屋の外に出てメイドに言いつける。だが、いつもならオドオドと頷くだけのメイドの様子が、明らかにおかしい。
「お、奥様は…お部屋にいらっしゃいません」
「はぁ？それが何だ。ダイニングでも図書室でも探せばいいだろう？！」
いちいち言わなきゃわからんのかと、ロイはこの無能なメイドをクビにすることに決めた。この一族にとっては、使用人など消耗品でしかないのだ。
「ダイニングにも図書室にも、どこにいらっしゃいません…」
「は？どういうことだ？」
「……奥様が扉の前で土下座するまで屋敷に入れるな、と旦那様がおっしゃいましたので…」
「……っ？！」
昨日の出来事をようやく思い出すロイ。まさか、あれから戻ってきてないのか？
「番小屋か物置にでも隠れているんだろう。さっさと見つけてこい！」
理不尽に怒鳴りつけられたメイドは、飛び上がって走って行った。全くどいつもこいつも気が利かないと、ロイは苛立ちを隠せない。
（あの女もあの女だ。パーティのことは言ってあったのに。先回りして夫の支度までするのが妻の役目だろうが！）
どこまでも身勝手な男だった。
だが、次の日の朝になっても、アイリスは姿を現さない。
「何て強情な女だ！当てつけのつもりか？」
怒り狂い、使用人を怒鳴りつけるロイだったが、時間が経つにつれ不審に思い始めた。
令嬢育ちの女が、こんなに長い時間、いったいどこに隠れていると言うのだ？いや、本当に隠れているのか？もしかして、もう屋敷には…。
「っ？！」
突然何かを思い出し、朝食を放り出して執務室へと走り出す。
鬼のような形相で執務室へ駆け込むと、乱暴な手つきで机の引き出しを開ける。探していた封筒が視界に入って一瞬安堵するが、すぐに違和感を覚えた。厚みがなさすぎるのだ。
（あの女、まさか……）
慌てて手に取り、中を確かめるロイ。
「っあの女あぁぁっ！！！！」
机に叩きつけられた封筒の中に入っていたのは、折り畳まれた白紙の紙。この時になってようやく、ロイは妻が離婚届を持ち出したことを知った。
「探せっ！！あの女を俺の前に引きずって来るんだ！！」
だが、ロイの指令は達せられることはなかった。数日経ってもアイリスがロイの前に現れることはなく、代わりに役所から届いた証書で、離婚が成立したことを知ったのだった。
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