STORIES 002：狭い世界の優雅なブルー

STORIES 002

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学生の頃。

通りかかった店で色とりどりの熱帯魚を見かけた。

ベタ

闘魚とも呼ばれ、とても気の強い種類。

オス同士を同じ水槽に入れてしまうと、どちらかが死ぬまで闘い続けてしまう。

しかし、鑑賞用に色合いやヒレの大きさなどが改良されてゆき…とても優雅で美しい。

ラビリンス器官と呼ばれるものがあり、エラ呼吸だけでなく、空気中からも直接酸素を取り込める。

ラビリンス…

知れば知るほど魅力の塊のような観賞魚。

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その頃の僕は、都内でアパート住まいだった。

水槽なんて持っておらず、すべて新しく用意する必要があったが…

ポンプやフィルターはなくてもよいとのことなので、選んだのは大きくて小洒落たガラス瓶。

店頭でベタが入れられていた小瓶の5〜6倍はあるし、何より見た目が良い。

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うちで迎えたのは、黒い頭から尾へ向けて、濃い青のグラデーションが鮮やかな個体。

長いひれがゆらゆらと神秘的に揺れる様は、ずっと飽きずに眺めていられる。

「ブルー、おはよ」

彼女が訪ねてくると、まず彼に声をかけるようになった。

わかりやすい名前も、彼女による命名だ。

僕らは2人で顔を寄せ合うようにして眺め続けた。

いつまでも、飽きることなく。

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僕の実家へ里帰りするときには、蓋を閉めやすい小さめの瓶に移して…

片道だいたい3時間半。

彼と僕は電車に揺られながら旅した。

彼女も一緒に。

言葉少なに、過ぎゆく夏を気にしながら…

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しかしある時、ブルーは調子を崩してグッタリとしてしまう。

やはり大きな水槽で安定した環境で飼わないと、魚たちもストレスを抱えてしまう。

ほかにも、水替えの方法など、飼育知識と経験の無さが、彼を苦しめてしまったようだ。

まだネットで気軽に調べものが出来なかった頃。

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狭い世界で一人きり。

彼は毎日何を思い、短い生涯を終えていったのだろう。

僕は彼女と一緒にブルーを埋葬し、暫くは飼育を諦めることにした。

そして、カラになった大きな瓶が残された。

今でも部屋の片隅に飾られている。

星の砂や珊瑚のカケラとともに。

ガラス瓶には思い出だけ…

もう今はそこには何者もいない。

彼だけでなく彼女もまた…

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その後、何年も経ってから…

僕は本格的な熱帯魚飼育を始めることになる。

淡水だけでなく海水魚…

カクレクマノミ、フグ、珊瑚やタツノオトシゴまで。

部屋が水槽だらけになったこともある。

その出発点になったのは、間違いなく…

あの日飼い始めたブルーだ。

狭い瓶のなか、それでも優雅に泳いでいた

いつも孤独なブルー